明鏡司的效率向來驚人，不過三日功夫，姜國境內的風吹草動便已盡數收進密檔。
姜恆的動作，比預想中更露骨幾分。
謝懷瑾指尖捻過那疊往來信箋，墨跡里翻涌的，是借上官一族鉗制姜時願的陰狠，更是要利用姜時願的安危，挑起兩國戰火的野心。
密報寫得明白，姜恆早已買通了看管上官家的守衛，只待姜時願踏回故土，一場“公主為救族人慘死于亂兵之手”的戲碼便要上演。
屆時，他自可高舉“安國苛待公主”的旗號，聯合諸國發難——哪怕動搖不了安國根基，也要借此撈足好處，出一口積壓多年的惡氣。
一舉三得，倒是姜恆慣有的算計。
“既想借刀殺人，又想坐收漁利。”謝懷瑾將密報擲在案上，紙張踫撞的輕響里，墨色眼眸淬著冰，“真當朕是擺設？”
高玉垂首躬身，聲音平穩︰“依老奴看，上官家眼下暫無性命之憂，不過是被軟禁在府中，當真是……等著公主殿下回去做那‘催化劑’呢。”
謝懷瑾指尖在案上輕點，篤、篤、篤的聲響在靜室里回蕩，像是在掂量什麼。
半晌，他抬眼，眸色沉了沉︰“去瞧瞧，她這會子在做什麼。”
高玉應聲退下。
這三日，姜時願倒是沒真拿自己的身子賭氣，絕食的話喊得響亮，卻也沒真餓著。
只是那張臉，日日都像覆著層寒霜，連芙蕖端去的燕窩粥，也只動了兩勺便推開，望著窗外的眼神，空落落的，像蒙著層霧。
“公主，陛下過來了。”芙蕖的聲音輕顫，帶著幾分小心翼翼。
姜時願裹著被子躺在床上不做回應。
謝懷瑾已站在門口，玄色龍袍襯得他身形愈發挺拔，目光落在她臉上，帶著些說不清的意味。
“還沒想明白？”他開口，聲音里听不出情緒。
姜時願依舊抿著唇，眼睫低垂，遮住了眸底翻涌的情緒。
謝懷瑾緩步走到床邊，玄色衣袍掃過床沿，帶起一陣微涼的風。他垂眸看著她緊繃的側臉，聲音放輕了些，卻仍帶著不容錯辨的重量︰“若是沒想明白就在這里，直到想明白為止。”
姜時願猛地掀開被子，動作急得帶起一陣風，額前碎發都被吹得微亂。
她坐起身，胸口微微起伏，抬眼看向謝懷瑾時，眸底的水汽還未散盡，卻硬生生凝出幾分倔強的鋒芒。
“想明白什麼？”她的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻字字清晰，“想明白我是姜國的公主，上官家是我的外祖家，就算前面是刀山火海，我也得回去？還是想明白，陛下您坐擁萬里江山，根本不在乎我這枚隨時能被舍棄的棋子，如今不過是看我還有些利用價值，才不肯放我走？”
她的話像淬了冰，擲在空氣里，帶著股破釜沉舟的尖銳。
謝懷瑾看著她泛紅的眼角，那點倔強里藏著的脆弱幾乎要溢出來，指尖微動，終究只是沉聲道︰“朕若是想留你，便不會讓你做棋子。”
“那陛下想讓我做什麼？”姜時願逼視著他，聲音發顫，“做您籠中的鳥，困在這四方宮里，供您泄憤玩樂？”
謝懷瑾的眸色深了深，玄色龍袍下的手悄然攥緊︰“朕說過，上官家暫時無礙。”
“暫時？”她笑了一聲，笑意卻未達眼底，“是一天？一個月？還是一年？”
“姜時願，你最不該蠢成這副模樣。”謝懷瑾的指尖在袖中蜷起，骨節泛白。
姜時願被這句帶著冷意的話刺得一怔，隨即眼底涌上更濃的倔強，像是被踩了尾巴的貓，渾身的刺都豎了起來︰“那你還留著我做什麼？”
她猛地掙開身，若非被床沿絆了一下，幾乎要沖到他面前去。發絲凌亂地貼在頰邊，那雙總是含著水光的眸子此刻像淬了火，亮得灼人︰“謝懷瑾，你不覺得可笑嗎？一會兒想方設法給我難堪，一會兒又帶著試探討好，你想過很多次出掉我的辦法吧，可現在又口口聲聲不讓我賭上性命。”
“謝懷瑾，我看不懂你。”姜時願搖了搖頭，眼神里滿是諷刺。
謝懷瑾的眉峰驟然蹙起，玄色龍袍下的氣息陡然沉了幾分。
他低笑一聲，笑聲里裹著說不清的冷意，“姜時願，你當朕是閑得慌，要對著你這枚隨時會炸的爆竹費心思？”
他上前一步，高大的身影帶著迫人的壓迫感，幾乎將她籠罩住。
目光落在她因激動而微微顫抖的唇上，聲音壓得極低，帶著種不容錯辨的力道︰“朕留著你，自然有留著你的道理。但你要清楚，用性命去賭姜恆的底線，是最蠢的做法，蠢到讓朕覺得，先前護著你，都是白費功夫。”
姜時願仰頭瞪他︰“那就放我走！放我回去，是死是活，都與你無關。”
她抬手去推他，力氣卻小得可憐，反倒被他順勢攥住了手腕。
他的掌心滾燙，力道卻奇異地收了幾分，沒再像之前那樣捏得她生疼。
“就這麼想與我無關？”謝懷瑾喉間發緊，話音落時才驚覺自己的聲音竟帶了絲不易察覺的啞。
心頭那點刺痛像是生了根，細細密密地蔓延開來，連帶著看她的眼神都沉了幾分。
“是，巴不得和你一點關系也沒有。”姜時願氣急。
謝懷瑾的指腹摩挲著她腕間細膩的肌膚，力道不重，卻帶著不容掙脫的執拗。“只怕是讓公主殿下失望了。”
他俯身，玄色的衣袍傾瀉而下，在她眼前投下一片陰影，聲音壓得極低，像落在心尖的雪，冷冽又帶著一絲滾燙︰“從你踏入安國地界的那一刻起，有些關系，就由不得你說了算了。”
沒等姜時願反應過來，他已俯身再次靠近。玄色衣袍裹挾著清冽的龍涎香，瞬間將她籠罩。
她下意識後仰，卻被他伸手扣住後頸，力道不容抗拒。
呼吸交纏的瞬間，他的吻落了下來。起初帶著幾分隱忍的克制，像是在試探什麼，而後便染上了不容錯辨的灼熱，將那些未說出口的復雜心緒都揉了進去。