謝懷瑾攥緊了腰間的匕首，指腹在冰冷的鞘上反復摩挲。
他看著床上裹著錦被的人，月光落在她半垂的眼睫上，投下淺淺的陰影，倒顯出幾分不設防的柔和。
“公主殿下為什麼幫我？”他又問了一遍，聲音里帶著不易察覺的緊繃，“到底想要得到什麼？若是想讓我放過那些人——”他頓了頓，目光驟然冷厲，“殿下只當我今日從未來過。”
那些曾將他踩在泥里的人，那些笑著看他流血的人，他一個都不會放過。
姜時願沉默了片刻，才輕輕搖頭︰“等我想好了再告訴你吧。”
她攏了攏錦被，將下巴埋進柔軟的布料里，聲音悶悶的，“事成之後，我想要的，不會讓你太為難。”
謝懷瑾沒再追問。
如果失敗了呢？
這個念頭在腦海里一閃而過，他卻沒問出口。
他太清楚這位公主的驕傲，若是事敗，以她的性子，絕不會讓他獨自承擔後果——或許會親手了結他，或許會將他再次推入更深的泥沼，總之，絕不會讓他好過。
而他自己，怕是再沒有機會從那泥沼里爬出來了。
他不敢再往下想，也猜不透姜時願的心思。
這些年，他從來都是被動地承受，像風中的殘燭，不知何時會被吹滅。
可這一次，是他自己叩響了這扇門，主動握住了那點看似虛妄的光。
謝懷瑾最後看了一眼床榻上的身影，她似乎又要睡著了，呼吸輕得像羽毛。
夜風吹起他的衣袍，帶著寒意灌入領口。
這些年明里暗里吃過的髒東西還少嗎？區區七月半，倒是顯得小公主心存善念了。
姜時願困倦不已，正要皺眉催促之時，手中的玉瓶被謝懷瑾抽走，見他仰頭服下，終于心滿意足的趕人。
一陣微風，屋內佇立的身影消失在夜色里，剩下淡淡的血腥味不多會兒就被燻香遮掩。
次日一早，上官皇後身邊的掌事宮女令月傳話，姜時願梳洗一番出現在關宓宮。
“兒臣給母後請安。”重生回來，還不曾見過上官皇後，憶起舊夢，姜時願眸中閃過淚花。
上官皇後以為她是起的太早困倦了，拉起姜時願的手，輕拍了拍，問道︰“昨日可是睡得遲了？怎的這般沒精神？”
姜時願被問得莫名的心虛，她嬌嗔地挽著上官皇後的手臂，嬉笑著說道︰“是太想念母後宮里的糖蒸酥酪了，想得兒臣輾轉反側，難以入眠。”
上官皇後微微搖頭，眼中滿是寵溺和無奈︰“你這孩子啊，都已經長成個亭亭玉立的大姑娘了，怎麼還是整日里就只惦記著那點子吃食呢？”她輕輕嘆息一聲。
“今日不光有糖蒸酥酪，還有殿下愛吃的百花釀藕。”令月笑意盈盈地迎上來，聲音溫柔。她是上官皇後的掌事宮女，亦是從娘家帶來的陪嫁侍女，與皇後一同歷經風雨，感情深厚。
姜時願自幼頑皮搗蛋，常常惹出不少麻煩，但每次犯錯受罰後，都是令月拿著各種美味點心前來哄她開心。
因此，對于姜時願的口味喜好，令月可謂了如指掌。
“你也慣會寵著她。”上官皇後佯怒。用過早膳，姜時願便纏著上官皇後多留了片刻，談及七日後選皇子妃之事，陪著上官皇後擬定名冊，姜時願並無甚深印象，只依稀記得當時自己因感染風寒未曾露面，還因此錯過了場熱鬧。
姜國皇室，上官皇後膝下僅有姜時願一女，兩位皇子則分別為舒妃和宜嬪所出，三人年齡相仿，前後相差不過兩歲，幼時關系還算融洽，姜國皇帝年近四十，子嗣頗為稀少，故而成年後兩位皇子總是暗地里較量。
說起選皇子妃，上官皇後看向一旁伏在桌案邊躲懶欲睡的姜時願，淡粉色的宮裝裙角金絲繡的團花，內襯著潔白的輕紗裙，墨色秀發上輕挽著一支蝴蝶戲花簪，粉腮紅潤，細膚如脂，眉目稚嫩卻儼然一副美人樣貌。
“也不知日後是哪家的郎君能入得了殿下的眼。”令月一邊研墨一邊與上官皇後聊天解悶。
“這事兒啊，急也急不得，本宮先前覺得禮部尚書的次子賀思程，又或者驃騎大將軍裴言的嫡長子裴行舟都是不錯的人選，可結果呢？白給怡寧送了兩個狗腿子。”上官皇後提起此事胸口一陣悶氣，明明這樣好的姻緣，硬是讓姜時願收成了小跟班，常混在一起胡作非為，著實令人頭疼。
“可您總得為以後打算不是？”令月輕笑著。
姜時願剛剛及笄，對于婚事來說還不算太過急切。
當前的朝堂局勢卻異常復雜多變，讓人難以預測未來的走向。因此，上官皇後越發不會輕易做出決策。
畢竟，在這樣一個動蕩不安的時期，任何選擇都可能帶來預料不到的後果。
“罷了，再多護她些時日吧，只希望這能讓她多一分安全和快樂。”上官皇後無奈地搖搖頭，輕輕地嘆了一口氣，眼中流露出一絲憂慮和迷茫。
“我將她養得驕縱些，也不知道是好事還是壞事。”上官皇後輕聲自語著，心中充滿了矛盾和擔憂。她深知，一個人的性格往往決定了他們的命運，她的寵溺決然培養不了姜時願堅韌意志，但與此同時，她又覺得，只有這樣才能讓姜時願感受到溫暖和幸福。
身為女子她是希望自己的孩兒能夠平安幸福的。
“娘娘，奴婢雖不明白什麼大道理，但曉得人降生于世，其命運之路、所遇之人，皆已為上天所定。娘娘無需過度自責，殿下福澤深厚，日後定然不會受苦。”令月趕忙寬慰道。
“但願如此。”上官皇後放下筆，揉了揉手腕，起身走到姜時願面前，輕捏了捏她的肉臉。
美夢被驚擾，姜時願嘟著嘴睜開眼，撞上那溫柔慈愛的目光，姜時願一下子就像被捋順了毛的貓，變得乖巧又黏人。
“母後忙完了嗎？”姜時願嘟囔。
“忙完了，怡寧要快些醒醒，再睡下去，夜里可又要難眠了。”上官皇後輕拍著姜時願後背，一下一下安撫著。
姜時願轉頭望向窗外，陽光穿過窗欞的縫隙，直直地照了進來，暖洋洋的，亮堂堂的。
“唔，兒臣晨起出門的時候看到二皇兄在御花園搭秋千呢，約麼著這時辰該弄好了。”
姜時願活動了下僵硬的胳膊，上官皇後幫她整理額前的碎發，令月端來漱口茶伺候姜時願重新漱洗，上官皇後念叨著︰“別急著跑，喝盞金玉羹再走。”
姜時願無奈被壓著喝了半碗金玉羹。
姜時願起身告辭時，指尖在袖擺下悄悄蜷了蜷，終究還是沒按捺住那份藏了一路的心思。她垂著眼，聲音輕得像飄落的柳絮︰“母後，兒臣……有句話不知當問不當問。”
上官皇後正端詳著窗台上那盆初綻的秋菊，聞言回過頭，眼底帶著幾分縱容︰“但說無妨。”
“您覺得……大皇兄和二皇兄，誰更好些？”話一出口，姜時願就覺得臉頰發燙，慌忙低下頭，用指尖絞著裙角。
上官皇後顯然沒料到她會問這個，挑了挑眉梢，眼中閃過一絲訝異︰“怎麼突然想起問這個？”皇家子嗣的優劣，從來不是能隨口議論的事，尤其她還是個尚未及笄的公主。