榻上的人依舊閉著眼，長睫安靜地垂著，像從未听過。
他忽然低低地笑了，笑聲牽扯到胃部，又是一陣劇痛。“也是，你最是恨我……恨我羞辱你，恨我困住你，恨我……”恨我讓你連求死都不能如願。
最後幾個字沒說出口，被他死死咬在齒間。
胃里的疼越來越烈，幾乎要將他整個人撕裂。
他終是撐不住，緩緩滑坐在榻邊，背靠著冰冷的床柱，額頭抵著膝蓋，蜷縮成一團。
玄色龍袍堆在地上，像團揉皺的墨。他就那麼縮著，連呼吸都放得極輕，怕驚擾了榻上的人，也怕泄露了自己此刻的脆弱。
殿內依舊靜得可怕，只有他壓抑的喘息，和她清淺的呼吸，在空氣里交織。
藥爐里的炭火早已熄了，只剩下余溫一點點散去，像他此刻一點點冷下去的體溫。
不知過了多久，胃部的絞痛稍稍緩解。謝懷瑾抬起頭，額前的碎發被冷汗濡濕，貼在蒼白的臉上。
他望著榻上毫無動靜的人，忽然伸出手，輕輕握住她的指尖。
“姜時願，究竟要拿你怎麼辦才好？”謝懷瑾將呼吸放得極輕，喃喃自語著，聲音里裹著連自己都未察覺的茫然。
他的指尖輕輕拂過她鬢邊的碎發，那發絲柔軟得像羽毛，卻帶著冰碴子似的涼。“鎖著你，你恨我入骨，放了你，又怕這一松手，此生就不會再見了。”
燭火搖曳，將他的影子投在帳幔上，忽明忽暗，“高玉說我背負的仇恨太重，十幾年的屈辱和痛又怎會是說忘就忘得掉的？”
他低低地笑了一聲，笑聲里全是澀味︰“本想著，再等等，等我們都想開了，再說日後的事。可是……你總是不願等我。”
頸間的呼吸依舊微弱，像隨時會被風吹散的煙。
謝懷瑾將她抱得更緊了些，仿佛這樣就能把她從那片冰冷的黑暗里拽回來。
“姜時願，你醒醒……行嗎？咱們重新開始……”
“我原本已經選好日子封你做貴妃，你想要的交代，我早就想好了。”
“你醒過來，你不喜歡這咱們就換個地方住，我把摘星台重新修繕，夜里能看到和姜國一樣的星空……”
“姜時願，我一邊克制著自己的心對你不好，一邊被你氣到發瘋。”
“你說說你，在哪都不讓人安生。”
“你不是想要交代嗎？我給你啊，貴妃不想當就當皇後，或者要是你不願意……跟我，我還封你做公主，你想怎麼樣都行。”
說到最後，聲音哽咽得不成樣子。那些他曾以為只要牢牢抓在手里就能慢慢實現的“日後”，此刻卻像鏡花水月，碎得連影子都抓不住。
他當真怕了。
那種恐懼像藤蔓，從腳底一寸寸往上爬，纏得他心口發緊，連呼吸都帶著疼。
她的呼吸一日比一日清淺，放在錦被外的手，溫度低得像塊冰，他夜里攥著那只手睡，想用自己的體溫捂熱她，醒來時卻發現，連他自己的指尖都涼透了。
他日日同她說話，可榻上的人從未給過回應，連睫毛都未曾顫一下。
謝懷瑾的聲音漸漸低下去，最後只剩下無聲的凝視。
他看著她日漸消瘦的臉頰，看著她唇上褪盡的血色，那種無能為力的恐慌，幾乎要將他整個人吞噬。
他第一次發現，原來他拼盡全力得到的帝王的權勢，在生死面前，竟如此可笑。
已經第五日了。
謝懷瑾周身的郁氣像化不開的墨，沉沉地壓在汀蘭水榭的每一寸空氣里。
連燭火都似被這股氣息逼得不敢舒展，火苗蔫蔫地跳著，映得他眼下的青黑愈發濃重。
他依舊守在榻邊，龍袍上的褶皺積了一層又一層，胡茬爬滿下頜，整個人像被抽走了所有生氣，只剩下一具執著的軀殼。
高玉端來的米粥在案上結了層薄皮，他看都未看一眼，指尖始終搭在姜時願的腕脈上，那里的跳動微弱得幾乎要與他自己的心跳重疊，稍不留意便會錯漏。
“陛下，戶部的折子還等著您批呢。”高玉小心翼翼地提醒，聲音輕得像怕被那股郁氣碾碎。
謝懷瑾沒動，目光焦著在姜時願的臉上，啞聲道︰“讓他們等著。”
他的聲音里帶著一種近乎腐爛的疲憊，那是連日不眠不休加上心脈俱疲熬出來的沙啞。
殿內靜得可怕，連窗外的風聲都像是被堵住了，只有他粗重的呼吸，和她若有似無的氣息，在這死寂里拉扯。
忽然，他像是想起什麼，緩緩抬手，解開自己腰間的玉帶，將那塊暖了許多年的狼牙墜子取下來，輕輕塞進姜時願的掌心，再用自己的手包裹住她的手，一點點往她指縫里按。
“很多年前你想要的，給你了。”他低聲說，聲音里帶著不易察覺的顫抖。
狼牙墜子帶著他的體溫，透過肌膚傳來，卻暖不了她指尖的冰涼。
他就那麼握著，一動不動，仿佛要將自己所有的溫度，所有的念想，都通過狼牙墜子，渡給她。
郁氣在他周身盤旋，像一張無形的網，越收越緊。
高玉站在殿角，看著謝懷瑾佝僂的背影，搖了搖頭退了出去。
他攏了攏袖口，腳步匆匆往慎刑司去。那嬤嬤被押進去已有兩日，按說早該扛不住了，可至今沒傳來半句有用的供詞，這本身就透著詭異。
姜恆派來的人，怎會是尋常角色？
慎刑司的地牢陰冷潮濕，剛走下石階，就聞到濃重的血腥與藥草混合的氣味。獄卒見是高玉，忙躬身行禮︰“高公公。”
“人怎麼樣了？”高玉壓著聲音問，目光掃過牢門內那抹蜷縮的身影。
獄卒面露難色︰“回公公，這老貨嘴硬得很，鞭子、烙鐵都用了，只咬死了是來救公主的，旁的半個字不肯吐。”
高玉走到牢門前，借著昏暗的火把光打量那嬤嬤。
她發髻散亂，衣衫上血跡斑斑，臉上卻不見半分求饒的怯懦，反而透著一股豁出去的狠勁。
“嬤嬤倒是個忠心的。”高玉笑了笑，聲音里听不出喜怒，“只是不知，姜國陛下若知道你在這里受這份罪，會不會心疼？”
嬤嬤猛地抬頭，眼底閃過一絲慌亂，隨即又梗著脖子︰“公公不必挑撥離間，老奴既然敢來，就沒怕過死。”
“死？”高玉彎下腰，湊近牢門，聲音壓得極低，“死倒是痛快，可若是活罪難逃呢？听說嬤嬤在姜國還有個孫兒，今年剛滿五歲？”
嬤嬤的臉色“唰”地變了，身體劇烈地顫抖起來，死死盯著高玉︰“你……你想做什麼？！”