宣政殿。
那封伪造的太后手书摊开在御案之上，纸张仿得惟妙惟肖，笔迹刻意临摹，字句凄恻哀婉，处处都是叩击人心的骨肉情长。
谢怀瑾指尖拂过信纸，眼底一片冰寒。
高玉立于一旁低声回禀：“陛下，已经审问过传递书信的人，只是底层被收买的小吏，对幕后主使知晓不多，只知是姜国使馆底下的人暗中唆使。”
“姜国使馆。”谢怀瑾低声重复这四个字，指节微微收紧，“他们步步紧逼，一次次拿太后做幌子，全然不顾老人家在姜国安危。”
他心中清楚，姜国太后本就身不由己，被朝堂裹挟，怕是连自己的名义被人拿来造假都一无所知。
“把这封伪信留存归档。”谢怀瑾沉声吩咐，“人交给明镜司细细拷问，顺着这条线索，揪出潜伏在京城内所有姜国细作。另外，传信镇守边境的将领，严密盯守姜国边境动向，不可有半分松懈。”
“奴才遵旨。”
高玉正要退下，又听帝王声音再度响起，压着一丝不易察觉的牵挂。
“汀兰水榭那边……今日可有异样？”
“回陛下，汀兰水榭一切安好，谈一谈二严守院门，未曾有外人擅入。只是方才截下伪信一事传到殿下耳中，想来殿下心中难免郁结。药膳已经按时送去，依旧隐去来源。”
谢怀瑾静默片刻，望着案上堆叠的奏折，心头沉甸甸的。
朝堂之上他可以雷霆万钧，压下百官非议，宫外细作他可以布网抓捕，截下一封封伪书。
可姜时愿心底那一份对故土亲人的牵念，他却无法替她全然抹去。
“不可让她独自憋着。”谢怀瑾缓缓开口，声音低沉，“入夜之后，让高玉你亲自走一趟，不必现身，寻个稳妥时机，只传一句口信。”
“陛下请讲。”
“告诉她，假信已落朕手中，所有通路皆已封死。无论将来送来什么，真也罢，伪也罢，有朕在，不会叫她一人去选那两难的路。”
没有笔墨，不留片纸，只有一句口传的话语，避开所有耳目，不必留下半分可以被人拿捏的痕迹。
……
暮色又一次漫上天际。
汀兰水榭院内，晚风吹落几片残荷枯叶。
姜时愿凭栏而立，望着天边沉沉的晚霞，心头还萦绕着那封伪造书信带来的郁气。
白日里朝堂大胜，阴谋被一一拦截，可那份身不由己的悲哀依旧盘旋不散。
直到夜色渐深，四下宫人大多退下，高玉借着巡查宫苑的由头，悄然绕到汀兰水榭后院僻静角门。
由谈二接应，隔着一道矮墙，将谢怀瑾的那一句口信，低声递了进来。
听荷立在墙内侧，一字一句听完，转身快步回到殿内。
“殿下。”
姜时愿回过头来。
听荷将那句口信原原本本复述完毕。
殿中烛火轻轻跳动。
没有鸿雁传书，没有锦笺题字，只有短短几句口信，穿过重重宫墙，穿过无数暗中窥探的耳目，稳稳落在她耳边。
“无论将来送来什么，真也罢，伪也罢，有朕在，不会叫她一人去选那两难的路。”
姜时愿静静站在原地，半晌没有言语。
连日压在心底的惶惑、煎熬、进退维谷的无力，在此刻，仿佛被轻轻托住。
她不怕朝堂攻讦，不怕故国算计，不怕漫天流言。
她唯独怕那一道关于亲情的选择题，要她独自来做。
如今谢怀瑾告诉她，不必她独自抉择。
不必逼自己狠心拒至亲，亦不必因亲情落入圈套。所有刀与枷锁，由他一并接住。
眼眶微微发热，她微微侧过头，掩去眸底泛起的一层湿意，片刻之后，才轻轻呼出一口气，声音轻得如同叹息。
“本宫知道了。”
芙蕖站在一旁，看着她松缓下来的眉眼，也悄悄放下心来。
“殿下，夜色深了，该歇息了。”
姜时愿走到窗边，遥遥望向宣政殿的方向。
遥遥相望，不得相见，不能通信。
可这深宫万千阻隔，终究隔不开两颗彼此懂得的心。
而宣政殿内，烛火依旧长明。
谢怀瑾坐在御案之前，手中握着那封伪造的家书。
他知道，这并非结束。
姜国使馆受挫，细作未清，暗处的博弈，还在继续。
可只要他还在，便绝不会让汀兰水榭之中那个人，孤身踏入那盘处处是陷阱的棋局。
宫阙沉沉，夜色如海。
两处灯火遥遥相对，隔着整片紫禁城，共待风波散尽。
秋风一日凉过一日，宫墙之内暗流从未停歇。
明镜司顺着那封伪造手书抓捕的小吏往下追查，揪出十余名潜伏在京城各处的姜国细作，可姜国使馆行事极为狡诈，关键人证尽数被使馆暗中灭口，线索到此处便硬生生断了。
明面上，姜国使臣依旧每日赴礼部应酬，言谈举止谦和有礼，绝口不提胁迫、离间之事，仿佛此前的筹谋算计从未发生。可暗地里，他们迟迟没有收手。
谢怀瑾坐在宣政殿，听完明镜司的回禀，指尖叩击着冰冷的御案。
“灭了人证，便是打算铤而走险。”他眸色沉沉，“伪造书信行不通，朝堂攻讦也压下去了，他们手里只剩最后一步棋。”
高玉躬身：“陛下是说……姜国太后？”
“是。”谢怀瑾眉头微蹙，“伪造终究有被拆穿的一日。若是真的逼太后写下亲笔书信，才是杀招。太后身在姜国深宫，被朝堂挟持，身不由己，倘若以性命、病痛相逼，老人家未必扛得住。到那时，送到汀兰水榭的，便是货真价实的亲笔手札。”
假信，他可以直接销毁，昭告天下是敌国构陷。
若是真迹，字字都是长辈的真情，满纸骨肉相思，那才是将姜时愿逼入绝境的利刃。
收，授人以柄，满朝文武会弹劾她私通故国；不收，便是罔顾生养恩情，不孝的罪名会死死扣在她头上，叫她在后宫朝堂寸步难行。
这才是姜国真正想要的死局。
“传谕明镜司，加急联络安插在姜国宫内的暗线，死死盯住太后宫中动静。但凡姜国朝臣逼迫太后动笔，务必第一时间报入大靖。另外叮嘱谈一谈二，汀兰水榭所有出入口，加倍布防。”
“奴才遵旨。”