“啪！”
這聲拍大腿的脆響，在牆角暖氣管漏水的呲呲聲里，震得人耳膜發麻。
鄧老正撅著個屁股。
他在油膩的拼木桌子底下，瞎摸那只跑丟的舊皮鞋。
被這突如其來的一巴掌嚇得一哆嗦，後腦勺“ ”地磕在桌子底下的橫梁上。
“哎喲娘誒！”
鄧老捂著腦袋，連滾帶爬地從桌底下縮出來。
光著的那只腳丫子，正好踩進地上一汪帶著碎茶葉渣子的冷水里。
冰涼的觸感順著腳心直往天靈蓋上竄。
“老、老錢！你抽哪門子羊角風啊？”
鄧老疼得直吸溜鼻涕，一瘸一拐地站直身子。
他瞪著布滿紅血絲的老眼，埋怨道︰“圖紙都捂住了，你還擱這兒練鐵砂掌吶？”
錢老根本沒听見老伙計的抱怨。
老頭子那張滿是風霜的橘皮臉，這會兒紅得像煮熟的蝦子。
那股子絳紅色順著脖頸子，一路燒到了耳根子後面。
火辣辣地發燙。
他兩只干枯的手，死死絞著灰布長衫的衣角。
指節因為用力過度，泛著毫無血色的慘白。
嘴唇哆嗦了半天，兩排牙齒直打架。
老首長夾著大前門香煙的手停在半空。
煙頭飄起的藍灰煙霧，燻得他眯了眯眼。
他盯著反常的錢老，眉頭皺成個疙瘩。
“老錢，你這是咋了？哪兒不舒服？”
“我……我沒臉見人啊！”
錢老喉嚨里突然擠出一聲變了調的哀嚎。
像只被踩了脖子的老鴨子，透著股想當場找根繩吊死的絕望。
他伸出哆嗦的手指頭，指著靠在折疊椅上揉肚子的甦白。
“首、首長……您剛才罵王長貴他們眼瞎……”
錢老咽了口發干的唾沫，嗓音劈裂。
“其實最瞎的，是我這雙老花眼啊！”
屋里的人全愣住了。
角落里癱著的老陳，正拿袖子擦褲襠上的茶水，手僵在半道。
王副主任推了推歪掉的黑框眼鏡，一頭霧水。
甦白胃里正翻江倒海直冒酸水。
听見錢老這話，他揉肚子的手頓了頓，無奈地翻了個白眼。
“老爺子，這茬咱能翻篇不？”
甦白打了個帶著海帶腥味的哈欠，眼皮直往下耷拉。
“那包子還沒影呢，您這又唱的哪一出。”
“翻不了篇！我這心口窩堵得慌！”
錢老急得直跺腳，拐杖在水泥地上磕出幾個白印子。
他轉頭看向老首長，眼眶里全盈著渾濁的水汽。
“首長，您知道前幾天在船上，我干了啥缺德事不？”
錢老深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。
“這混、這甦總工躺在甲板上曬太陽，我嫌他不求上進……”
他咬著後槽牙，恨不得抽自己兩個大嘴巴。
“我硬生生把他薅起來，摁在黑板跟前。”
“我他娘的居然拿著一本高中小冊子，逼著一個能畫出大推力航發的總工，去算最基礎的微積分啊！”
這話一出。
會議室里的空氣，像被按了暫停鍵。
連窗外刮得“撲稜稜”亂響的風聲，好像都停了一秒。
鄧老那只光腳丫子僵在水窪里。
嘴巴微張著，能直接塞進個大白面饅頭。
他腦子里“轟”的一聲，瞬間補齊了那天的畫面。
老首長捏著香煙的手指頭猛地一顫。
一大截積攢的煙灰，撲簌簌砸在灰呢子大衣的紐扣上。
“啥玩意兒？”
老首長以為自己耳朵塞了煤渣子，不可置信地掏了掏耳朵。
“你教他算微積分？還拿高中的冊子？”
“何止啊！”
材料學泰斗趙老這會兒也臊得沒臉見人了。
他把老花鏡摘下來，胡亂揣進兜里，根本不敢看甦白。
“我們當時還指著他的鼻子，罵他是造糞機！”
趙老雙手捂著臉，聲音順著指縫漏出來，帶著哭腔。
“罵他浪費國家外匯，罵他是爛泥扶不上牆的蛀蟲！”
“林躍那兔崽子，還說牽條狗來都比他學得快……”
化工領域的孫老縮在人堆里，小聲補了一刀。
他恨不得順著地板磚的縫隙，直接漏到下水道里去。
絕殺。
這幾句話砸出來。
屋里原本劍拔弩張的凝重感，瞬間碎成了滿地的玻璃渣子。
一種極其荒誕、又帶著點黑色幽默的喜劇感。
在冷冰冰的空氣里迅速發酵。
老陳躲在牆角，死命憋著氣。
他腮幫子鼓得像個蛤蟆，臉憋成了紫紅色。
他不敢笑。
但他腦子里一想到，幾十個國寶級大拿，圍著個移動的未來兵工廠，痛心疾首地教人家一加一等于二。
這畫面簡直比天津衛的相聲還邪乎。
老首長也是連著咳嗽了兩聲。
他趕緊把煙頭摁滅在煙灰缸里，拿手背蹭了蹭嘴角。
硬生生把差點溜出嘴角的笑意給憋了回去。
“這……這事鬧的。”
老首長清了清嗓子，眼神飄忽地看向窗外。
“不知者不罪嘛。老錢你們也是為了國家的苗子好。”
“好個屁啊！”
錢老雙手扒著油膩的木頭桌面，眼淚真掉下來了。
“人家腦子里裝著能把地球炸個窟窿的核武數據！”
他指著地上的碎紙片，痛心疾首。
“咱們丟了幾張破風洞草稿，就在那兒哭爹喊娘的。還去教訓人家沒骨氣！”
“咱們這就叫關公門前耍大刀，丟人丟到太平洋里去啦！”
一幫加起來好幾百歲的老頭子，齊刷刷低下了頭。
一個個灰頭土臉的，像做錯了事被罰站的小學生。
甦白被這氣氛搞得腦仁直抽抽。
他嘆了口氣，用小指頭摳掉西裝袖口上的一塊干泥巴。
彈在地上。
“各位爺爺，咱能別給自己加戲了嗎？”
甦白兩條長腿交疊著，換了個稍微舒服點的坐姿。
“你們要是沒在甲板上指著我鼻子罵街，那幫洋鬼子能信我是個純血草包？”
他掀起眼皮，掃了一圈這幫愧疚得快要上吊的老骨頭。
“那個叫史密斯的特工，精得跟猴似的。”
甦白打了個餓嗝。
“你們痛心疾首演得越真，我這層皮就披得越結實。要不然，我箱子里那堆鴨蛋試卷，早讓他看出破綻了。”
這話輕飄飄地落在屋里。
卻像是一把溫熱的熨斗，熨平了老頭子們心里的褶皺。
但也帶來了一股更猛烈的震撼。
鄧老光腳踩在地上，不覺得冷了。
他直勾勾地盯著甦白那張年輕的臉。
這小子，才二十出頭吧？
在那種隨時會掉腦袋的搜查關口，居然敢拿他們這群泰斗的情緒當盾牌。
不僅不生氣被罵。
反而在他們歇斯底里的指責里，舒舒服服地躺在沙灘椅上看戲。
這份心智，這份順水推舟的老辣手段。
簡直讓人頭皮發麻。
“你……你這後生。”
錢老抹了把眼角的黃水，嘴唇直哆嗦。
“你就不怕我們真把你當成爛泥，回國後把你扔到大西北去吃沙子？”
“去哪不是吃沙子。”
甦白揉著肚子，語氣隨意得像在聊晚飯吃什麼。
“只要別讓我算微積分就行，那玩意兒看多了容易腦血栓。”
老首長站在桌子前頭，听完這話，長長地出了一口白氣。
他看著甦白那副打死也不承認自己偉大、非要披著層混子皮的德性。
心里頭的敬重，反而像野草一樣瘋長起來。
為了保住這些能讓祖國挺直脊梁的圖紙。
這年輕人忍受了多少同胞的白眼和唾沫星子？
不辯解，不張揚。
硬生生在敵人的眼皮子底下，瞞天過海，走了一招絕世險棋。
這才是真正的大國脊梁啊！
屋里的氣氛變了。
剛才那種滑稽的尷尬，像被風吹散的煤煙。
沉澱下來的，是一種讓空氣都變得沉甸甸的敬意。
鄧老沒再撅著屁股去找他那只破皮鞋。
他慢慢挺直了佝僂的後背。
光著一只長滿老繭的腳丫子，踩在水泥地上。
老頭子深吸了一大口混著冷風的空氣。
胸腔高高鼓起。
他抬起那雙沾滿鉛筆灰黑泥的粗糙大手。
在自己那件崩開兩粒扣子的舊中山裝上，用力蹭了兩下。
把泥灰蹭在衣服料子上。
然後，鄧老動作極其僵硬，卻又無比認真地。
把領口那個洗得發白的扣子，一粒一粒，重新系得嚴嚴實實。
衣服理順了。
鄧老那張布滿風霜和老人斑的臉上，所有的急躁和慌亂褪得干干淨淨。
只剩下一種朝聖般的莊重。
他跨過地上的碎茶葉梗子。
走到離甦白不到半米的地方，站定。
錢老、趙老、孫老，這幫學術界的半壁江山。
似乎感應到了什麼。
紛紛整理了一下凌亂的衣襟，默默站到了鄧老身後。
一字排開。
甦白被這陣仗搞得頭皮一緊。
他下意識把腿收了回來，身子往椅背上貼了貼。
“哎哎，鄧老，您這是要干嘛？”
甦白手心有點冒汗。
“我可沒錢借給你們啊，我自己都窮得叮當響。”
鄧老沒接他的插科打諢。
老頭子那雙布滿紅血絲的眼楮，死死盯著甦白的瞳孔。
眼神里跳動著一團火。
“甦總工。”
鄧老的稱呼變了，咬字極重，像砸在鐵砧上。
他猛地抬起右手，手指並攏，貼在灰白的鬢角上。
打了一個動作極其生硬，卻用盡了全身力氣的軍禮。
身後三十多位滿頭白發的國士。
沒有口令，卻在同一秒鐘，齊刷刷地舉起了右手。
“圖紙有了，咱們的命也在這兒了！”
鄧老的聲音在冷風里帶著顫，震得暖氣管子直嗡嗡。
“你說吧！明天咱們在哪挖坑生火，老頭子我親自掄大錘給你造這架噴氣機，你看行不行！”