華盛頓。
五角大樓地下五層。
中央空調的冷氣順著粗大的鍍鋅通風管“呼哧呼哧”往下砸。
凍得人後脖頸子發僵。
史密斯打了個響亮的冷戰，趕緊伸手搓了搓凍起雞皮疙瘩的粗短脖子。
他今天特意換了套嶄新的高檔燕尾服。
肚皮那塊崩得緊緊的，黃銅扣子眼看就要被肥肉頂開。
空氣里混雜著刺鼻的來甦水味，還有剛打磨完的金屬防銹油氣息。
聞多了直犯惡心。
無塵車間正中央，趴著個兩層樓高的銀色金屬疙瘩。
那是美國頂尖科學家們日夜加班趕出來的原型機。
頂棚的冷光源打在拉絲不銹鋼外殼上，泛著慘白刺眼的亮光。
布萊德將軍咬著半根粗壯的古巴雪茄，嘴里含糊不清地嘟囔著。
吐出一大口辛辣的青藍色煙霧。
煙霧繚繞里，他那戴著白手套的右手，端著杯金黃色的香檳晃來晃去。
高腳杯里的氣泡滋滋往上冒。
“史密斯，就這玩意兒？”
布萊德拿夾著雪茄的指頭，粗暴地點了點那台機器。
“花了我軍方兩千萬美金的預算，長得像個沒穿衣服的鐵皮罐頭。”
史密斯趕緊把那張胖臉湊過去賠笑。
眼角硬生生擠出幾條深溝似的褶子，活像個沙皮狗。
他習慣性地拿手掌往下壓了壓鼓出來的啤酒肚。
“瞧您說的，將軍閣下。”
史密斯嗓音拉得老長，透著股裝腔作勢的油膩勁兒。
“這可是咱們情報局在中東、遠東折騰了大半年，搭進去好幾條線，死活才弄回來的無價之寶啊。”
話音沒落。
一陣急促雜亂的皮鞋敲擊聲打斷了他倆。
首席科學家馮•卡門像只發了癲的瘦猴子。
手里攥著一卷圖紙，跌跌撞撞地從走廊那頭沖過來。
他那副厚底黑框眼鏡早滑到了鼻尖上，左邊鏡腿還纏著一圈發黃的醫用膠布。
“天才！上帝啊！這簡直是造物主握著那個東方人的手畫出來的線條！”
馮•卡門語速快得像機關槍卡了殼。
唾沫星子亂飛，直接噴了史密斯半邊胖臉。
史密斯嫌惡地皺緊眉頭，從兜里扯出塊真絲方巾。
胡亂在臉上抹了兩把，在心里暗罵了一句神經病。
馮•卡門壓根沒管別人啥臉色。
他大半個干瘦的身子全貼在機床冰冷的外殼上，臉頰蹭著防銹油。
手指甲縫里全是陳年黑泥，這會兒正把大拇指塞進嘴里死命啃著。
牙齒咬在指甲蓋上，發出讓人牙酸的“喀嚓”聲。
“將軍……將軍你根本不懂這圖紙里藏著多大的宇宙！”
他吐掉一小塊指甲屑，揮舞著那張被林燕偷拍回來的底片放大圖。
紙張嘩啦啦直響。
“看看這個主軸傳動比！這數據精妙得讓人想跪下親吻它！”
馮•卡門呼吸急促，胸膛像破風箱一樣起伏，眼白上全是紅血絲。
他干枯的手指死死戳著圖紙左下角的一個黑圈。
“還有這個偏移的阻尼卸力孔！”
他激動得直翻白眼，一口氣差點沒倒上來。
“咳咳……傳統的機械學都認為孔得居中，這是鐵律！可這圖紙偏偏把它往左挪了半寸！”
馮•卡門雙手在半空狂亂地比劃著弧線。
“就這半寸！打破了物理學桎梏，巧妙地繞開了熱應力的死角！”
他陷入了科學狂人的臆想里。
壓根不知道那個半寸，是甦白故意改歪、用來炸毀整台機器的催命符。
反倒把它當成了某種高深莫測的神跡。
布萊德將軍掏了掏耳朵，掏出一小坨耳垢彈飛。
不耐煩地抖了抖雪茄。
一截灰白的煙灰掉在光潔的環氧樹脂地坪上，散成一攤刺眼的灰跡。
“說點老百姓能听懂的，馮博士。”
布萊德眼皮半搭拉著，語氣透著高高在上的傲慢。
“這破鐵，到底能給咱們美利堅帶來什麼好處？”
馮•卡門用手背推了推那副快掉下來的破眼鏡。
鏡片後頭的眼珠子亮得有些滲人，像餓狼看見了鮮肉。
“統治力！絕對的工業霸權！”
他一巴掌拍在機床外殼上，震得手心發紅。
“只要通電跑起來，咱們的重工業起碼能把地球上其他國家，死死甩在屁股後頭吃五十年尾氣！”
史密斯一听這話，肚子上的肥肉都跟著抖了兩下。
眼底全是對升官發財的算計跟貪婪。
他趕緊湊近布萊德，壓低嗓音，話里透著掩飾不住的得意。
“您听見沒將軍。這趟活兒，咱們中情局干得漂亮吧。”
史密斯拿手背掩著嘴，嘿嘿低笑。
“那幫東方鄉巴佬，費死老勁畫出來的絕密底稿，現在不還是成了咱們桌上的下酒菜。”
布萊德嗤笑出聲，胸腔里發出沉悶的震動。
端起那杯冒著細密氣泡的香檳，抿了一口。
冰涼帶點酸澀的酒液順著喉管滑下去，舒坦得他眯起了眼。
“干得確實不賴，我會在大統領面前給你記上一筆。”
將軍斜著眼楮瞅了史密斯一眼，語氣轉冷。
“不過我听防線那邊的人說，去偷這圖紙的那個女線人，折在大漠里沒出來？”
史密斯無所謂地聳聳肩，兩手一攤。
袖口露出那塊瓖著碎鑽的大金表，閃瞎人眼。
“一個拿錢辦事的耗子罷了，死就死了。”
他咂巴了一下嘴，滿臉的不在乎。
“底片傳出來就行，咱們最不缺的就是那種不要命的跑腿狗。”
布萊德沒接茬，皮鞋踩著冷硬的地面，走到那台銀色機床跟前。
他拿粗糙的指肚在控制面板的按鍵上摸了一把。
金屬的涼意讓他滿意地挑起半邊眉毛。
“說起來也夠滑稽的。”
布萊德重新咬住雪茄，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的嘲笑聲。
“幾個月前，舊金山碼頭。你們不是信誓旦旦地說，放走了一個滿門掛科的東方白痴嗎？”
史密斯臉皮一僵，尷尬地咳嗽了兩聲。
眼神有點發虛，視線往天花板上瞟。
“咳……是。那個叫甦白的闊少爺。”
他急著撇清干系，語速快了不少。
“帶了一破箱子鴨蛋試卷，看著就犯蠢透頂，連微積分都算不明白。我就順手給蓋戳放行了。”
布萊德指著馮•卡門手里那張皺巴巴的圖紙。
笑得夾在指間的雪茄都跟著直哆嗦，煙灰掉了一地。
“他們那個破破爛爛的大西北基地，我打賭連台像樣的發電機都湊不齊。”
將軍吐出一口濃煙，眼神輕蔑得像在看一窩螞蟻。
“那幫快入土的老骨頭，加上那個廢柴少爺。現在估摸著正對著幾張廢紙，在沙堆里哭爹喊娘呢。”
馮•卡門從圖紙里抬起頭，嘴唇往下一撇。
“就算給他們原圖，那幫落後的猴子也造不出這種精密零件。”
科學狂人滿臉鄙夷，拿食指關節敲著自己的太陽穴。
“他們連平爐煉鋼的溫度都控制不好，只配去街角修自行車鏈條。”
這話惹得在場的幾個白人大漢轟堂大笑。
笑聲撞在地下實驗室的鋼筋混凝土牆壁上，嗡嗡作響，刺耳得很。
史密斯覺得胸口那股怕擔責任的郁氣徹底散了。
他挺直了肥碩的腰板，皮鞋在地上敲出響亮的節拍。
“將軍，事不宜遲啊。”
史密斯搓著胖手，躍躍欲試地盯著操作台。
“咱們這就通電試車吧？五角大樓上頭那幾個大佬，可都端著咖啡等不及看戰報了。”
布萊德慢條斯理地轉過身。
將手里那半截還在燃燒的雪茄，粗暴地摁死在旁邊的水晶煙灰缸里。
火星子掙扎了兩下，被碾成一縷死灰。
他端平了手里的高腳杯，水晶玻璃在冷光下折射出刺目的光斑。
將軍仰起下巴，下頜線的肥肉堆在一塊。
那神情，傲慢得像個剛打了勝仗、正準備踩碎敵人骨頭的獨裁國王。
“那個叫甦白的東方白痴。”
布萊德冷哼一聲，將杯子里的香檳一飲而盡。
幾滴金黃的酒液順著下巴淌進衣領，他連擦都懶得擦。
“這會兒大概還躲在冷冰冰的被窩里，為咱們沒收他的破試卷抹眼淚吧。”
他隨手把空酒杯扔在鐵架子上，玻璃撞擊發出一聲脆響。
布萊德轉頭，死死盯著實驗室中央那台安靜的龐然大物。
大手猛地在半空一揮，扯開嗓門咆哮。
“開始吧，先生們！”
將軍眼底閃爍著狂熱的凶光，下達了那道要命的指令。
“按下啟動鍵！讓我們見證屬于美利堅的奇跡！”