白姑娘垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，遮住了眸光，也遮住了心思。她伸出纤细的手指，开始分拣方巾上的茶叶。指尖灵动，像两只翻飞的蝴蝶，在方巾上起落，把茶叶按粗细分成三堆：最粗的老枝梗一堆，中等的条索一堆，最细的茶末碎渣一堆。
那手指拈起茶叶时，力道轻巧得很，像是怕碰碎了什么，连呼吸都收得极浅，可落下时又干脆利落，半点不拖泥带水。指尖在方巾上来回游走，一拈、一放、一拢，没一下是多余的。老枝梗磕在方巾上的声音轻而脆，像雨点敲在瓦檐上，茶末落在边上几乎听不见响，三堆茶叶在方巾上渐渐拢起，界线分明，像用刀裁出来的一般。细细看去，三堆茶不光粗细有别，连朝向都顺得一致，根根条索都朝一个方向卧着，跟列了阵似的。
动作娴熟流畅，不带半分停顿，也不带半分多余，像是做了千百遍，熟得不能再熟。这分茶的功夫，形无意，神有余，旁人看着只是手指在动，眼快的人才瞧得出，这双手从不犹豫。哪根条索该归哪堆，脑子里想都不用想，指尖自会分辨。那手上功夫里透着一股子沉定，像是闭着眼也能分毫不差。
沈砚秋坐在对面，看得清清楚楚。他心里暗暗算了算，这分拣茶叶的手法，跟分药材的手法异曲同工，轻重快慢都有讲究，果然是世代种茶炼药的出身。药材分拣，讲究个眼到手到心到，茶也是如此，急不得，乱不得。这姑娘分茶时气息均匀，平平稳稳，连肩头都不曾晃一下，单凭这一点，就不是茶楼里那些只会端壶倒水的茶娘能比的。他心里那根弦，不由得又紧了几分。
他故意开口，带着点恍然大悟的语气：“哦，我懂了。陈茶放得久，碎渣多，所以泡之前得先整形，把粗细分开，对吧？”
白姑娘闻言，抬起头，看了他一眼。嘴角微微勾起，露出一点笑意，带着点意外，也带着点了然：“客官这几日，长进确实不少。连这个都知道了。”
她说话时，手里的活计也没停下，最后几根条索拾进堆里，方巾上已经干干净净，不留半片碎渣。那点笑意留在唇边，不深不浅，让人猜不透是真心夸赞，还是客气应付。
“嗨，现学现卖。”沈砚秋故作得意地摆摆手，“跟顾先生聊天的时候，他随口提了两句，我就记住了。也不知道对不对，在姑娘面前献丑了。”
他嘴上谦虚，目光却一刻不离白姑娘的手。那双手刚刚分完茶叶，此刻正轻轻搁在膝前，十根手指自然舒展，指尖还沾着几粒极细的茶末。他不看别的，专看那双手——人在说话的时候，手最容易出卖心思。可那双白皙的手安安静静，纹丝不动，像两朵刚出水的白莲，清水净净，瞧不出半点机关。那十根手指连指尖都没颤一下，仿佛方才那阵翻飞只是旁人的错觉。
茶叶分拣完毕，茶壶上的水分也恰好蒸干了，摸上去微微发烫。炉上的水也越响越密，眼看着就要二沸。水响先如翠鸟低鸣，这会儿已经成了万蚁攒动，细密细密的响，贴着壶壁一层层往外漾，搅得满室都是水汽蒸腾的热闹。
白姑娘取过茶壶，开始铺茶。
她先把最粗的茶枝梗，均匀铺在壶底，铺满一层。再把中等粗细的条索，铺在中间层。最后，把最细的茶末，轻轻放在最上层的正中央。不多不少，刚好铺了快七成满。
这一手铺茶，讲究的是层次分明，层与层之间不可压实，要留空隙走水。她手腕悬着，一寸一寸往壶里送茶，像往一个看不见的模子里填东西，轻重匀停，落茶如沙。壶里的茶渐渐高起来，顶尖那撮细末堆成个小丘，正正当当，立在中央。每一层落定之后，她都略略停一瞬，既不急赶，也不迟滞，那节奏稳得像庙里敲更，一下是一下。
手法精准，每一层都铺得平平整整。
沈砚秋看着，心里跟明镜似的。
粗枝铺在底下，正好对着壶嘴的方向。
本来的用意，是挡住细茶末，不让细末漏出来，堵住壶嘴。
可反过来想，要是在壶嘴内侧，藏上一片特制的茶晶茶叶。
有这些粗茶枝挡着，从壶口往里看，根本看不见。
等沸水冲进去，茶叶被水泡软，顺着水流贴在壶嘴内壁。
头道茶汤一冲，正好把茶晶的药力全带出来，混着头道茶，一起斟进第一杯。
完美。
完美利用了茶道本身的规矩和结构。
就算把茶壶砸开检查，都只能看到茶叶，找不到半点证据。
因为那片茶晶，早就化在茶汤里，被喝进肚子里了。
沈砚秋越想越深，越深越惊。这法子看起来平平无奇，不过是借了茶道里最稀松平常的一步——铺壶整形。可妙就妙在，它把杀招藏在了人人都看得见的地方，人人都觉得天经地义的地方。越寻常，越不会有人起疑；越起疑，越找不出痕迹。寻常到了极点，便成了最好的遮掩。就像那壶里的茶，人人只道是好水好叶好火候，却不知这好与不好之间，差的分毫，便是生死。
他忽然想起顾先生曾说过，茶艺一道，本就脱胎于药理的调配。若把茶叶当药材看，每一道工序都是炮制之法。既是炮制，那就有讲究，有门道，也就有人能在这门道里做文章，做出神不知鬼不觉的文章来。水几分热，叶几分陈，手几分轻重，时几分长短，样样都有计较。这计较落在旁人眼里是功夫，落在行家眼里是门道，落在有心人手里，便是杀人的刀，偏还不沾血。
沈砚秋心里赞叹，面上却不动声色，还故作内行地点评：“细末置中，是因为细末茶味最浓，冲出来正合适。粗枝搁在底下靠壶嘴的地方，防止细末漏出去堵壶嘴。我说得对不对，姑娘？”
白姑娘抬眼，又看了他一眼。
这一眼，比刚才更深了些。
像是终于确定，今天来的这个人，根本不是来品茶的。
他是冲着门道来的。
但她还是笑了笑，点点头：“客官说得是。就是这个道理。”一字一句，说得轻，也说得稳，像在应酬一个再寻常不过的客人，又像在护栏后面，隔着一层纱看人，看得见，摸不着。
手上的动作不停，依旧一丝不苟地铺着茶，半点不乱。壶里的茶已经铺得妥妥帖帖，上层那撮细末端端正正，像座小小的茶丘。她放下剩余的茶叶，又拿起壶耳轻轻转了半圈，让壶嘴朝向自己，像是要做最后一道检查。那一转之间，指尖在壶耳上多停了一瞬，似在听壶腹里的茶有没有落到底，又似在算壶嘴里有没有残末堵口。
沈砚秋心里暗笑：装，继续装。我看你能装到什么时候。心里笑着，眼里却不笑。他知道方才那几句点到即止的话，已经在她心底落了根针，只看什么时候能逼她现形。
炉上的水声渐渐大了起来，咕嘟咕嘟的，水泡往上翻涌。鱼目似的泡从壶底一串串冒上来，又接连破开，热气直腾腾地扑人脸颊。沈砚秋只觉面上微热，心里却越发冷静。这满室的茶香与热汽，暖得人昏昏欲睡，偏他半点不敢松懈。
二沸了。
白姑娘拎起茶釜，手腕一沉，沸水沿着壶缘高高冲进去，直砸在壶底的茶末上。水沫瞬间翻涌起来，齐着壶口，差点溢出来。那水冲得利落，落得分明，像是练了千百遍的熟手，又像是把全副心神都压在手腕上，不敢有分毫差池。
她手法极稳，注水恰到好处，不多不少。水流像一条透明的银绳，从釜口垂下去，落在壶心，不多时便没过了茶叶。水沫白花花的，泛着一层细密的茶沫花，眼看就要漫过壶口，却在最后分毫处停住了，像是被一只手凭空按住。那手未动分毫，全在腕上的劲道与眼里的准头。饶是沈砚秋见多识广，也不由得多看了一眼。
迅速盖上壶盖，闷了两秒。
这两息之间，壶盖边缘渗出细密的水珠，顺着壶身慢慢滑下，滴在茶船上。热气从壶嘴一缕缕吐出来，带着茶香，满鼻子都是。沈砚秋端坐不动，只拿眼角扫那壶，像要看穿铜壶铁盖，看穿壶腹里翻腾的茶叶与水沫。
按正常的工序，接下来就该倒掉头道洗茶水，然后正式冲泡。
沈砚秋看着她的手，心里默默数着数。
数到二，不多不少，正好两息。
就在白姑娘刚要拿起茶壶的瞬间。
沈砚秋忽然慢悠悠地开口，声音不大，却清清楚楚：
“不必洗茶。”
四个字，轻飘飘的，像随口一说。
可落在白姑娘耳朵里，却像是惊雷。
她的手猛地一抖！
滚烫的茶壶险些从手里滑脱，壶身歪了一下，几滴沸水溅出来，落在她手背上。
她却像是没感觉到疼，手指一紧，又稳稳把茶壶放回到茶船上。
整套动作快得惊人，像是刚才那一下抖动，只是人的错觉。
可沈砚秋清清楚楚地看见了。
看见了她的手抖，看见了她瞬间绷紧的肩膀，也看见了她手背上那一点迅速泛红的烫痕。
他心里冷笑：终于装不住了？这一抖，抖的是手，露的却是心。方才那层层包裹的门道，总算是被这四个字撕开了一道口子。
白姑娘稳住身形，也不看手背上的伤。像是没事人一样，提起茶釜，沿着壶身淋了一圈沸水，把壶外壁冲干净。那沸水浇在铜壶壁上，嗞地腾起一片白汽，像要把方才那点失态也一并蒸散。她借这动作缓了缓神，手腕复又稳了下来。
她的动作仍然稳，仍然轻，仍然一丝不苟。可沈砚秋却觉得，这双手跟方才分茶时已经不一样了。方才像化在水里的白莲，这会儿却像贴在火上的薄冰，看着是静的，底下处处裂纹，只消再催一把，就要全数碎开。又拿起两个茶杯，分别注入三分满的沸水，涮了涮，尽数倒进茶洗。水声清冽，当当几响，听在沈砚秋耳里，倒像是在替她遮掩什么。
再从旁边的冷水斗里舀了些凉水，添进茶釜里，重新放回风炉上烧着。那凉水进了热釜，微微嘶了一声，像炭火也忍不住抽了口气。
一连串动作，流畅自然，像是本来就该这么做。手没有一丝迟疑，身形也未曾停顿。那几分凉水进了茶釜，炭火重新舔上釜底，茶室里的水汽还未散尽，又添了一层暖意。可沈砚秋觉着，这暖意远了些，像隔着一层看不见的寒气。
做完这一切，她才抬起头，看向沈砚秋。
眼神里再也不是平淡，而是带着几分探究，几分戒备，还有几分不易察觉的凝重。她不说话，只是那样看着他，像是要把他这个人从头到脚重新打量一遍，又像是要从他那张笑眯眯的脸上，看出些旁的东西来。那目光不尖，却沉，沉得像是压了块石头在两人之间。
她开口，声音依旧平稳，只是微微有点发紧：“客官倒是懂行。连诏安茶不洗茶的规矩都知道。”
“嗨，听高大人说的。”沈砚秋装作浑然不觉，笑吟吟的，“他说诏安茶洗了就没味了，失了本真。我想着今天既然喝正宗的，自然得按正宗的规矩来。”
他顿了顿，又笑道：“再说了，我还听说，诏安茶道，最见功夫的是洗杯。我今天啊，主要就是想开开眼界，看看姑娘这洗杯的绝活儿。”
他把话题引到洗杯上，像是真的只是来看热闹的。那语气听着随意极了，就像是茶楼里闲坐的散客，随口问一句茶博士的手艺如何。话到此处，笑得愈发和气，连眼神都透着股热络劲儿，仿佛当真是个慕名而来的茶客，只为瞧一场手艺。旁人若是不知内情，见了他这模样，只怕也要当他是个脾气极好、最好说话的客人，半点疑心都不会起。
可白姑娘心里清楚，对方这是步步紧逼。
从茶品，到工序，再到洗杯。
一步一步，往她最核心的地方踩。每一步都看似随意，实则处处对着她的路数来。先问茶，再问水，如今又绕到洗杯上头，一环扣着一环，就跟下棋似的，先前那几步不过是铺路，真正的杀招全在后头。她若稍有差池，先前那些掩饰便都白费了。
她沉默了片刻，看着沈砚秋那张带笑的脸。那笑容看着暖，落在她眼里，却比这满室的茶香更让人警觉。
半晌，才轻轻点了点头，道了一声：“献丑了。”
声音很轻，却像是拉开了交锋的序幕。那话落进静室，无端地叫人心头一凛。
静室里的空气，瞬间就绷紧了。
风炉里的炭火噼啪作响，像是在为这场无声的较量助威。火苗在炭块间跳跃，把两人的影子映在墙上，忽长忽短，晃个不停。偶尔有火星子从炉膛里溅出来，落在地上，亮一下，又暗下去，仿佛连这一点小小的光亮都逃不过这满室的压抑。
沈砚秋坐在椅子上，身体微微前倾。目光看似随意地落在白姑娘的手上，实则一丝一毫都不曾放过。
他知道，最关键的时刻来了。
洗杯的次序，是她另一个破绽。
就看她，会不会露出来。