三天前萊斯特城4-2逆轉切爾滕納姆的比賽硝煙未散。更衣室外的走廊里，各大媒體的報道剪報被工作人員整齊貼滿整面牆，《衛報》用“藍狐涅盤”為題，將凌風的戰術板拆解成整版圖文；《泰晤士報》則聚焦于“從保級泥潭到附加賽席位”的逆襲曲線，用數據標注出球隊自凌風入主後場均積分提升1.2分的驚人蛻變；而天空體育的頭條照片上，埃托奧跪地怒吼的身影佔據半版，配文直指“現象級引援背後的凌風眼光”。
比爾•萊斯利的專欄就貼在剪報牆最顯眼的位置，這位天空體育資深評論員用加粗字體寫道︰“當埃托奧以半個賽季19球躋身射手榜前三時，當里貝里的左路突破成為聯賽最鋒利的手術刀時，當18歲的莫德里奇在中場用傳球畫出精準航線時，我們終于看清，凌風不僅是戰術大師，更是點石成金的伯樂。”剪報旁還別著一張球迷送來的明信片，稚嫩的筆跡寫著“感謝您帶盧卡來到萊斯特，他讓我看到了足球最美的樣子”。
凌風踩著訓練鞋走過走廊時，指尖無意識地劃過報紙上“莫德里奇”的名字。
“凌！”助理教練艾倫•科克的聲音從訓練場方向傳來，打斷了凌風的思緒。艾倫•科克手里攥著戰術板，臉色卻比往常凝重幾分，“醫療室剛傳來消息，埃辛在力量訓練時突然倒地，隊醫初步判斷是腿筋撕裂。”
凌風的腳步猛地頓住，指尖的報紙角被捏得發皺。
“隊醫說至少兩到三周，”艾倫•科克跟上他的腳步，語氣里帶著擔憂，“附加賽半決賽是6月3日和6月7日的兩回合，他肯定趕不上了。就算我們能進決賽，6月14日的溫布利之戰，他能不能上也很難說。”
醫療室的門虛掩著，透過縫隙能看到埃辛坐在理療床上，低著頭，雙手用力抓著膝蓋。隊醫看到凌風進來，遞過一份診斷報告︰“腿筋二級撕裂，需要靜養，不能做任何劇烈運動。他剛才還在問能不能帶傷上場，我已經勸過了，強行出場只會加重傷情。”
埃辛听到聲音抬起頭，眼眶有些發紅︰“教練，對不起，關鍵時候掉鏈子了。”
凌風走過去拍了拍他的肩膀，力道比平時重了些，像是在傳遞力量︰“別自責，傷病是比賽的一部分。你現在要做的就是好好養傷，等我們打進決賽，我們等著你回來。”話雖這麼說，他的心里卻像被壓了一塊石頭。附加賽半決賽的對手博勒姆伍德是一支強隊，如果不設置防守型後腰的話，恐怕很難限制對方的進攻，到時候想晉級決賽，難度就會成倍的增加。
離開醫療室時，訓練場上傳來球員們傳球的清脆聲響。凌風站在看台邊緣，目光掃過正在訓練的球員，手指在戰術板上反復圈畫著“防守型後腰”的位置。球隊陣容里，能打這個位置的只有三個人︰吉米•維恩霍姆、詹姆斯•斯卡沃夫特，還有盧克•凱麗。
吉米•維恩霍姆正和里貝里做著二過一訓練，瑞典中場的跑動很積極，但身體單薄，身高只有1米72，面對博勒姆伍德那些身強體壯的前鋒，恐怕很難在對抗中佔到便宜。而且維恩霍姆更擅長“工兵”角色，側重于串聯進攻，防守時的站位和搶斷時機把握，和埃辛相差甚遠。
另一邊，詹姆斯•斯卡沃夫特正在跟著青訓教練做防守練習。這個從自家青訓提拔上來的小將，身高1米85，身體倒是夠壯，但每次防守選位都像在“夢游”。上一次聯賽垃圾時間登場，他因為誤判對方傳球路線，直接把球權送給了對手，差點導致球隊丟球，從那以後，凌風就再也沒給過他出場機會。“球商太低”，這是艾倫•科克對斯卡沃夫特的評價，也是凌風不敢在 關鍵戰中啟用他的原因。
視線最終落在了場地角落的盧克•凱麗身上。16歲的少年正獨自對著牆練習傳球，汗水順著額角流下，浸濕了背後的訓練服。和他同一批從青訓提拔上來的理查德•斯泰爾斯和安迪•金，早就已經在聯賽中完成了首秀，安迪•金甚至在上一場對陣切爾滕納姆的比賽中替補登場，送出了一次間接助攻。只有盧克，自始至終坐在替補席上，連一分鐘的出場時間都沒有獲得。
凌風還記得三個月前第一次見到盧克時的場景，當時凌風給出的評價是“身體條件尚可，但球商和技術都需打磨”。後來把他提拔到一線隊，更多是因為青訓教練的推薦。“這孩子訓練最刻苦，每天都是第一個來，最後一個走”。
此刻，盧克似乎察覺到了凌風的目光，停下傳球動作，朝著看台方向靦腆地笑了笑，然後又轉身繼續對著牆練習。凌風注意到，他的傳球力度比之前穩了很多，每次球反彈回來的角度都幾乎一致，顯然是經過了無數次的練習。
“艾倫，你覺得盧克怎麼樣？”凌風突然開口問道。
艾倫•科克愣了一下，順著他的目光看向盧克︰“這孩子最近進步確實挺大，隊內訓練賽時，他的攔截成功率比之前高了不少。但畢竟沒打過正式比賽，附加賽半決賽這麼關鍵的場合，讓他首發會不會太冒險了？”
“冒險也得試，”凌風的手指在戰術板上敲了敲，“現在隊里只有他是純防守型後腰，維恩霍姆可以幫他補位，莫德里奇能幫他梳理球權。只要戰術安排得當，未必不能一搏。”
當天下午的訓練結束後，球員們陸續離開訓練場，盧克卻依舊留在場地里，拿著足球反復練習長傳。凌風走過去時，看到他的長傳要麼偏出邊線，要麼被守門員輕松接住，成功率確實像報告里寫的那樣，不到50%。
“盧克。”凌風喊了一聲。
少年猛地轉過身，手里的足球滾落在地，有些局促地擦了擦臉上的汗水︰“教練。”
凌風走到他身邊，撿起地上的足球，掂了掂︰“這段時間在一線隊，感覺怎麼樣？有沒有不適應的地方？”
盧克的眼神暗了一下，手指不自覺地絞著訓練服的衣角。他以為凌風是要把他下放回青訓隊，畢竟斯泰爾斯和安迪•金都已經證明了自己，只有他還像個多余的人。他勉強擠出一個微笑︰“挺好的，隊友們都很照顧我，埃辛還教我怎麼判斷防守路線，莫德里奇也幫我改過長傳動作。”
“埃辛受傷了，半決賽打不了。”凌風看著他的眼楮，語氣嚴肅起來，“接下來的比賽，你要頂替他打防守型後腰，有沒有信心？”
盧克猛地抬起頭，眼楮瞪得圓圓的，像是不敢相信自己的耳朵。陽光透過雲層灑在他臉上，能看到他眼角的淚光在閃爍。這段時間，他每天加練到很晚，就是為了能有一次出場機會；每次看到隊友們在球場上奔跑，他都在心里一遍遍模擬自己上場後的場景。現在，機會突然擺在面前，而且是如此關鍵的比賽，他甚至覺得自己像是在做夢。
“我……我可以嗎？”盧克的聲音有些顫抖，卻帶著抑制不住的激動。
“你可以，”凌風拍了拍他的肩膀，“你的身體比埃辛壯，速度也比他快，這是你的優勢。至于選位和長傳，我們還有時間調整。從明天開始，你和莫德里奇、維恩霍姆、迭戈一起練中場配合，我會專門給你制定訓練計劃。”
“謝謝教練！”盧克突然鞠了個躬，聲音哽咽，“我一定不會讓你失望的！”
凌風看著他跑向更衣室的背影，嘴角不自覺地向上揚了揚。
接下來的三天，萊斯特城的訓練場上出現了一組特殊的四人組合︰莫德里奇、維恩霍姆、迭戈和盧克，他們幾乎把所有時間都用在了中場配合上。凌風站在一旁，拿著戰術板不斷調整︰“盧克，你得注意站位，不要輕易前插，你的任務是守住中後場，把球傳給莫德里奇就行。”“維恩霍姆，要是盧克被突破，你要第一時間補位，形成雙保險。”“莫德里奇，你游弋在盧克身邊，他的長傳不行，你要幫他接應。”
盧克的進步快得驚人。第一天訓練時，他還會因為緊張而頻頻失誤，要麼把球傳錯方向，要麼在防守時漏掉對手；到了第二天，他已經能準確判斷出莫德里奇的傳球路線，攔截成功率也提升到了70%；第三天的隊內對抗賽上，他甚至成功斷下了里貝里的球，然後迅速傳給莫德里奇，發動了一次快速反擊。
“這孩子真是塊璞玉，”艾倫•科克看著場上的盧克，忍不住感嘆，“就是長傳還差點意思，剛才那腳傳中又偏了。”
“沒關系，”凌風收起戰術板，“半決賽首回合我安排四中場，讓維恩霍姆和他搭檔雙後腰，盧克只要做好防守和短傳餃接就行，長傳的事交給莫德里奇。”
6月2日清晨，萊斯特城全隊乘坐大巴前往倫敦。球員們大多在閉目養神，盧克卻坐在靠窗的位置，看著窗外飛速掠過的風景，手心一直在冒汗。他的包里放著一本筆記本，上面記滿了凌風給他布置的戰術要點︰“對陣博勒姆伍德時不要和對方前鋒拼速度，利用身體優勢卡位”“得球後第一時間找莫德里奇，不要猶豫”。
莫德里奇坐在他旁邊，看出了他的緊張，遞過來一塊巧克力︰“第一次打正式比賽都會緊張，我剛到球隊時，替補登場前腿都在抖。”
盧克接過巧克力，剝開包裝紙咬了一口，甜膩的味道稍微緩解了他的焦慮︰“盧卡，你說我要是失誤了怎麼辦？要是因為我沒防住對方前鋒，導致球隊丟球……”
“不會的，”莫德里奇拍了拍他的肩膀，眼神很堅定，“你這幾天訓練的表現我們都看在眼里，教練既然選你，就說明你能行。而且還有我和維恩霍姆幫你，不要害怕。”
大巴車抵達溫布利球場時，已經是上午10點。作為英格蘭最著名的球場之一，溫布利的白色拱門在陽光下格外壯觀。球員們走進球場適應場地時，看台上已經坐了不少提前來觀賽的球迷，看到萊斯特城的球員，立刻爆發出熱烈的歡呼聲。
凌風卻皺起了眉頭，球場外聚集了不少記者，長槍短炮都對準了球隊大巴。他轉頭對艾倫•科克說︰“通知下去，今天封閉訓練，任何人不準接受采訪，別讓記者干擾到球員的狀態。”
訓練開始後，凌風把重點放在了防守演練上。他讓替補球員模擬博勒姆伍德的進攻戰術，反復演練盧克和維恩霍姆的防守配合。
盧克訓練得格外認真，每次演練結束後，都會主動找凌風請教自己哪里做得不好。凌風也很有耐心，一遍遍地給他演示防守站位，甚至親自上陣，模擬對方前鋒的跑位，讓他練習攔截。
下午5點，訓練結束。當球員們走出球員通道時，記者們立刻圍了上來，麥克風和攝像機都對準了凌風。
“凌教練，埃辛受傷後，誰會頂替他的位置？”《每日郵報》的記者第一個發問。
“埃辛是球隊重要的一員，他的受傷對我們來說是個挑戰，但我們有足夠優秀的球員能填補他的空缺。”凌風避開了具體人選，語氣平靜，“至于誰會首發，明天比賽開始後，你們自然會知道。”說完，他護著身後的球員，擠開人群，快步走上了大巴車。
大巴車駛離溫布利球場時，盧克偷偷看向窗外，看到那些記者還在對著大巴車拍照，心里的緊張又多了幾分。莫德里奇看出了他的不安，拿出手機，點開一段視頻︰“你看，這是我第一次代表球隊首發出場的情景，當時我比你還要緊張，差點把球踢到教練身上。”
視頻里，莫德里奇在場上顯得有些手足無措，一次傳球失誤後，他懊惱地抓了抓頭發。盧克看著視頻，忍不住笑了出來，心里的焦慮也減輕了不少。
當天晚上，球隊下榻的酒店里格外安靜。凌風坐在房間的書桌前，攤開戰術板，上面畫滿了各種戰術路線。他反復推演著明天可能出現的情況︰如果對方打反擊，盧克該如何攔截、維恩霍姆該如何補位；如果上半場落後，要不要調整陣型，讓莫德里奇前提……
窗外的倫敦夜景燈火璀璨，凌風卻絲毫沒有睡意。這是他第一次帶隊參加附加賽，也是萊斯特城沖擊英乙的關鍵一戰。凌晨1點，凌風終于放下戰術板，躺在床上，卻依舊輾轉反側。腦海里不斷閃過訓練時的畫面︰盧克攔截成功時的笑容，莫德里奇傳球時的專注，埃托奧射門時的霸氣……他在心里默默告訴自己︰相信球員，相信戰術，一定能贏。
而在酒店的另一間房間里，盧克也毫無睡意。他穿著訓練服，在房間里來回踱步，手里拿著那本戰術筆記本，反復背誦著上面的要點。
他走到窗邊，看著樓下的街道，拿出手機給家里打了個電話。電話那頭，姐姐的聲音帶著驚喜︰“盧克，我明天會去現場看你比賽，你一定要加油。”
“姐，我會的。”盧克的聲音有些顫抖，“我一定不會讓你失望。”
掛了電話，盧克走到鏡子前，看著鏡中的自己。17歲的少年，身材高大，眼神里帶著幾分青澀，卻又透著一股不服輸的韌勁。他深吸一口氣，握緊拳頭︰“盧克•凱麗，你能行！”
凌晨3點，凌風房間的燈終于熄滅。而盧克則坐在書桌前，把戰術筆記本上的要點抄了一遍又一遍，直到晨光透過窗簾縫隙照進房間，他才趴在桌子上，迷迷糊糊地睡了過去。