在艾麗熱情地引領下，凌風、簡和盧克穿過裝飾典雅、藝術氣息濃厚的大型門廳，走向餐廳。
一路上，簡和盧克依然難以完全從剛才的震撼中平復下來，他們小心翼翼地觀察著四周，生怕自己的舉止有任何不妥。凌風則顯得從容許多，這里的一草一木都承載著他成長的記憶。
餐廳的奢華程度絲毫不亞于客廳。一張足夠容納十幾人同時用餐的長方形實木餐桌擺在中央，上方懸掛著璀璨的水晶吊燈，柔和的光線灑在光潔的桌面上，映照出精致的銀質餐具和晶瑩剔透的水晶杯。空氣中彌漫著淡淡的食物香氣，令人食指大動。
眾人剛剛落座，還沒來得及細看菜單，就听到門外傳來一陣沉穩而急促的腳步聲。緊接著，餐廳的門被推開，一位身材高大、面容嚴肅、不怒自威的中年男子走了進來。
他穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，打著領帶，顯然是剛從重要的商務場合趕回來，眉宇間還帶著一絲未散盡的疲憊，但眼神銳利，氣場強大。他正是凌風的父親，凌氏集團的掌舵人，凌正東。
“爸，您回來了。”凌風立刻站起身，語氣中帶著尊敬。
凌正東的目光首先落在兒子身上，嚴肅的臉上難得地露出一絲幾不可察的溫和，他微微點了點頭︰“嗯，剛開完會。”隨即，他的視線轉向了隨著凌風一同站起的簡和盧克。
凌風連忙為父親介紹︰“爸，這位就是我跟您提過的，我的女朋友，簡•凱麗小姐；這位是簡的弟弟，盧克•凱麗，也是我球隊里的球員。”
簡有些緊張地微微躬身，用練習了許久的、略帶生澀的中文說道︰“叔叔您好，我是簡。” 盧克也趕緊跟著打招呼，顯得有些拘謹。
凌正東的目光在簡身上停留了片刻，帶著審視的意味。簡今天穿了一件得體的連衣裙，舉止優雅，雖然有些緊張，但眼神清澈，態度不卑不亢。
凌正東暗暗點了點頭，兒子的眼光確實不錯。他臉上的線條柔和了一些，用流利的英語回應道︰“凱麗小姐，凱麗先生，歡迎你們來中國做客。一路辛苦了，請坐，不要拘束。” 他的英語帶著一種經過商場錘煉的沉穩和簡潔。
眾人重新落座。凌正東在主位坐下，對侍立在一旁的管家簡單地說了一句︰“開飯吧。”管家微微躬身，示意了一下。早已準備就緒的佣人們開始井然有序地上菜。
接下來的場面，讓即使是見過些世面的盧克也看得目瞪口呆。一道道色香味俱全的菜肴被陸續端上餐桌，如同進行一場小型的宮廷御宴。
菜肴的品種之豐富、烹飪之精美，遠超普通家宴的規格。顯然，為了款待遠道而來的貴客，尤其是未來的兒媳婦，凌家做了精心的準備。
餐桌上很快擺滿了各式各樣的珍饈美饌。其中有展現中華飲食文化博大精深的八大菜系的代表性菜肴︰川菜的麻婆豆腐、宮保蝦球，紅油赤醬，香氣撲鼻；粵菜的清蒸東星斑、白切雞，講究原汁原味，清淡鮮美；淮揚菜的蟹粉獅子頭、大煮干絲，刀工精細，口感軟嫩；魯菜的蔥燒海參、九轉大腸，口味醇厚，造型大氣；還有浙菜的西湖醋魚、閩菜的佛跳牆、湘菜的剁椒魚頭、徽菜的臭鱖魚等等……幾乎囊括了天南地北的頂尖風味。
同時，為了照顧簡和盧克的飲食習慣，餐桌上也擺放著地道的西式菜肴︰精致的鵝肝、香煎的牛排、𤤾烤的龍蝦、以及各種沙拉和餐包。中西合璧，琳瑯滿目，令人目不暇接。
盧克的眼楮瞬間亮了起來，仿佛發現了新大陸。他雖然是職業運動員，對飲食有嚴格要求，但面對如此極致的美食誘惑，也難免有些把持不住。他低聲對身旁的凌風驚嘆︰“我的天……凌……這……這太豐盛了！這真的是家宴嗎？”
凌風笑了笑，低聲回道︰“家里廚師是以前五星級酒店挖來的，水平還不錯。放松點，喜歡什麼就吃什麼。”
相較于弟弟的興奮，簡則表現得非常得體。她雖然也對眼前的美食感到驚嘆，但始終保持著優雅的儀態。
她先是用公筷為身邊的凌風和凌正東夾了一些菜，然後才小口地品嘗著自己面前的食物，細嚼慢咽，動作嫻靜。每嘗一道菜，她都會露出真誠的贊賞表情，並用英語輕聲對艾麗或凌正東說“味道非常好，謝謝”，顯得很有教養。艾麗看在眼里，喜在心里，對這個未來的兒媳婦更加滿意。
而盧克就“原形畢露”了。在得到凌風的“許可”後，他立刻開啟了“美食探索”模式。
他一會兒嘗嘗鮮辣開胃的麻婆豆腐，被辣得直吸氣卻連連稱贊；一會兒又叉起一塊嫩滑的清蒸魚，為其極致的鮮味所折服；接著又切下一塊汁水豐盈的牛排，對比著中西烹飪的差異。
他臉上豐富而真實的表情，就像一場無聲的美食評論，引得餐桌上氣氛輕松愉快。艾麗看著這個活潑的大男孩，忍不住笑著讓佣人多給他布菜。
餐桌上，話題自然而然地轉向了凌風的事業。凌正東放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光看向凌風，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的贊許︰“我看了新聞，你帶領球隊拿到了兩個冠軍？”
凌風放下湯匙，恭敬地回答︰“是的，爸。我們拿到了英格蘭足球乙級聯賽的冠軍和英格蘭聯賽杯的冠軍。”
凌正東點了點頭，他雖然對足球了解不深，但也清楚能在競爭激烈的英格蘭足壇，尤其是以弱勝強拿到杯賽冠軍的含金量。“嗯，不錯，非常不錯。沒有依靠家里，能靠自己在外面的世界闖出一番名堂，這很好。”他頓了頓，加重了語氣，“繼續努力。”
這簡短的幾句話，尤其是最後那句“繼續努力”，在凌風听來，卻重如千鈞。他從小到大，幾乎從未听到過父親如此直接的肯定。
父親一向嚴厲，要求極高，很少表露情感。此刻，凌風心中涌起一股暖流和巨大的動力，他立刻鄭重地回應︰“謝謝爸！我會的！我的目標是成為一名世界級的足球教練，絕不會辜負您的期望！”
凌正東微微頷首，不再多言，但眼神中的認可卻是明確的。他將目光轉向簡，語氣緩和了許多，像是尋常的家常聊天︰“凱麗小姐，听小風說，你現在在英國工作？具體是做什麼的？”
簡放下刀叉，坐直身體，禮貌地回答︰“是的，凌叔叔。我目前在英國萊斯特城，在一家從事外貿進出口業務的公司工作，主要負責一些歐洲市場的業務跟單和客戶維護。”她的回答清晰得體。
凌正東听完，若有所思地點了點頭。他沉吟了片刻，餐廳里的氣氛不知不覺間變得有些安靜下來，連正在大快朵頤的盧克都下意識地放慢了動作。
凌正東抬起頭，目光平靜卻帶著不容置疑的決斷力，看著簡，用沉穩的語氣說道︰“凱麗小姐，那個工作，辭掉吧。”
這句話如同平地里起驚雷，讓簡和盧克都愣住了。簡一時沒反應過來，下意識地重復道︰“辭……辭掉？”
“對。”凌正東的語氣沒有任何商量的余地，面色嚴峻，顯然不是在開玩笑，“把英國的工作辭掉，簽證的事情公司法務部會幫你處理好。然後，你留在中國。”
他稍微停頓了一下，仿佛在給簡消化信息的時間，然後繼續說道︰“我會安排你進入集團總部工作。先從基礎崗位開始熟悉，海外事業部或者投資部都可以，看你個人的興趣和擅長。凌氏集團的平台和業務範圍，比你之前那家小公司要廣闊得多，對你未來的發展也更有利。”
這番話說完，餐桌上陷入了短暫的寂靜。艾麗看了看丈夫，又看了看有些不知所措的簡，最後將目光投向兒子凌風，眼神中帶著詢問和一絲不易察覺的擔憂。
凌風在父親開口的瞬間就明白了他的深意。
父親這是在為家族的未來布局。凌氏集團如此龐大的商業帝國，絕不可能交給外人打理。自己志不在此，一心撲在足球事業上，明確表示不會接手家族企業。那麼，父親自然將目光投向了被他認可的未來兒媳婦簡。
培養簡進入公司核心層，將來輔佐（甚至在一定程度上代行）管理家族產業，無疑是最穩妥、最符合家族利益的選擇。這是一條沒有選擇的選擇題，是凌正東作為家族掌舵者必須做出的安排，也是簡一旦選擇與凌風走下去，就必須承擔的責任。這件事，沒有拒絕的余地。
凌風迎上簡投來的、帶著詢問和一絲慌亂的目光。他看到了她眼中的猶豫和不安，放棄在英國熟悉的生活和工作，來到一個完全陌生的國度、進入一個完全陌生的龐大商業帝國，這無疑是一個巨大的挑戰。
凌風深吸一口氣，迎著簡的目光，非常輕微但堅定地點了點頭。他的眼神傳遞著復雜的信息︰有理解，有鼓勵，也有幾分不容置疑的意味。這是他們必須共同面對的未來。
簡接收到了凌風的信號。她是個聰明的女孩，雖然事發突然，但她很快也想明白了其中的關節。她意識到，這不僅僅是凌正東的安排，更是凌風家族對她身份的正式認可和接納，是一種沉甸甸的信任，也是一份無法推卸的責任。
她深吸一口氣，壓下心中的波瀾，臉上重新露出得體而堅定的笑容，她看向凌正東，用清晰而恭敬的語氣回答︰“謝謝凌叔叔的信任和安排。我……我接受。我會盡快處理好英國那邊的工作交接，然後來中國，努力適應新的工作環境，不會讓您失望的。”
凌正東嚴肅的臉上終于露出了一絲滿意的神色，他點了點頭︰“好。具體的事情，我會讓張秘書跟你對接。有什麼困難，直接找他就行。”
“好的，謝謝叔叔。”簡再次道謝。
這場關乎未來的重要談話，就在餐桌上看似平淡實則暗流涌動的氛圍中敲定了。
一旁的盧克听得雲里霧里，他雖然不太明白其中深層的含義，但也感覺到氣氛的凝重。他偷偷瞄了瞄姐姐，又看了看凌風，決定繼續埋頭享用眼前的美食，心里感嘆︰有錢人的世界，連吃飯都這麼復雜……
不過，這菜真是太好吃了！他發誓這輩子從來沒吃過這麼美味的東西，每一道菜都像是藝術品。他暗下決心，回去要跟隊友們好好吹噓一番。
晚餐在後續相對輕松的氛圍中結束。飯後，盧克摸著圓滾滾的肚子，由衷地對凌風感嘆道︰“凌，有錢人的生活……真是太美好了！這些食物，簡直像做夢一樣！”
凌風看著他滿足的樣子，笑著拍了拍他的肩膀，語重心長地說︰“盧克，記住，這些都是需要努力和實力去支撐的。好好踢球，保持專注和自律，不斷進步。等你真正成長為世界級的球星，憑借你自己的能力，同樣可以擁有非常優渥的生活，享受世界上最好的東西。但前提是，你要抵得住誘惑，保持職業。”
盧克收起了玩笑的神情，認真地點了點頭︰“我明白，教練。我會的！”
接下來的一個星期，凌風暫時放下了所有關于足球的事務，全身心地扮演起導游的角色。他開著車，帶著簡和盧克，徹底沉浸式地體驗了一把北京的魅力。他們不再是待在奢華莊園里的客人，而是融入了北京城的煙火氣息。
他們起個大早，混在本地大爺大媽中間，去故宮感受紫禁城的雄偉與歷史的厚重，盧克為那些巨大的宮殿和精美的文物驚嘆不已；他們爬上八達嶺長城，做了一回“好漢”，簡站在烽火台上，眺望連綿的群山，感受著東方文明的奇跡；他們在頤和園的昆明湖畔漫步，在天壇的回音壁前好奇地嘗試；他們穿梭于南鑼鼓巷的胡同里，在各種特色小店流連忘返；他們更是深入王府井、西單等繁華商業區，感受現代北京的活力。
當然，最重要的行程是品嘗地道的北京美食。他們不僅去了高檔的餐廳，更是深入街頭巷尾。在全聚德品嘗了皮脆肉嫩的烤鴨，在東來順體驗了熱氣騰騰的涮羊肉，在護國寺小吃嘗試了豆汁、焦圈、艾窩窩等各式京味小吃，還在夜市上大快朵頤，吃了烤串、爆肚、鹵煮火燒……
盧克徹底愛上了中國美食，每天都處于興奮的“獵奇”狀態，而簡則更偏愛那些精致可口的點心和菜肴。
期間，還發生了幾次有趣的“意外”。在王府井步行街，凌風和盧克被幾個眼尖的年輕球迷認了出來。他們興奮地圍上來，用夾雜著中英文的語句喊著“凌風教練！”“盧克•凱麗！”“萊斯特城！”，並要求簽名和合影。
消息很快傳開，圍觀的人越來越多，一度造成了小範圍的擁堵，最後還是商場的保安人員趕來協助，凌風和盧克耐心地滿足了大部分球迷的請求後才得以脫身。
盧克又驚又喜，在回程的車上，他興奮地對凌風說︰“凌！真沒想到！在中國，竟然有這麼多人認識我們！這感覺太酷了！”
凌風笑著解釋︰“因為我們拿到了冠軍，創造了歷史，而且我是中國教練，國內的媒體和球迷自然關注度很高。這說明足球的魅力是無窮的，也說明我們的努力得到了認可。所以，更要加油，不能辜負球迷的期望。”
歡樂的時光總是過得飛快。6月23日，轉眼就到了凌風和盧克必須返回英國的日子。新賽季的備戰即將開始，作為主教練，凌風需要提前回去處理大量事務，其中首當其沖的就是關于中衛加里•萊斯科特的歸屬問題。而簡，則按照凌正東的安排，先返回英國辦理工作辭職和簽證變更手續，然後再來中國正式入職凌氏集團。
北京首都國際機場的國際出發大廳里，彌漫著離別的愁緒。艾麗緊緊拉著凌風的手，眼眶泛紅，一遍遍地叮囑著︰“小風，在外面一定要照顧好自己，按時吃飯，別太累了……有空就多回來看看……”她又擁抱了盧克，感謝他這段時間的陪伴。最後，她拉著簡的手，親切地說︰“簡，以後這里就是你的家。在英國處理完事情就盡快回來，阿姨等你。”
簡感動地點點頭︰“謝謝阿姨，我會的。您和叔叔多保重。”
凌正東也親自來送行，他拍了拍凌風的肩膀，言簡意賅︰“事業上，放手去做。家里，不用擔心。”
“知道了，爸。媽，你們放心。”凌風用力地點點頭。