次日清晨。
朱雄英天刚蒙蒙亮就爬了起来，带着几个小太监在坤宁宫院中忙得满头大汗，折腾了将近一个时辰。
起初他还不觉怎样——不就是缺几样调味料嘛。
可真过起日子来才知道，没糖的日子简直生不如死。
别说白糖，连像样的饴糖都没有，只有那硬如碎石的石糖勉强充数。
虽说大明的石糖比前朝精进不少，颜色也浅了些，但在朱雄英眼里——
这玩意，根本不配叫糖！
整整一个时辰，他又是捣鼓锅灶，又是筛滤熬煮，好歹才勉强弄出点模样。
所幸这个时节宫中物产丰足，瓜果鲜甜，交趾刚贡上来的石糖也堆在一旁。
马皇后站在廊下，望着院中忙活的身影，忍不住轻声问：
“英儿，你在鼓捣啥呢？”
朱雄英抬头擦了把额角细汗，咧嘴一笑：
“皇奶奶，我在给您做糖呢！”
马皇后一愣，随即笑出声来：
“傻孩子，别忙活了，奶奶年纪大了，牙口不行，糖啊早就戒了，七八年都没碰过了。”
她本不在意，可被这么一提，心头忽然泛起一丝空落——
竟真有这么多年，没尝过一丝甜味了。
石糖？那玩意咬一口能崩牙，哪是给人吃的？
直到她看清朱雄英手中那碗晶莹剔透、如霜似雪的白冰糖时，整个人僵在原地。
“这……这是糖？”
只见朱雄英小心舀起一勺，递到她面前：
“奶奶，您尝尝。”
马皇后几乎是本能地伸舌一舔。
甜！
纯粹、直接、直冲脑门的甜意瞬间炸开。
人天生嗜甜，那是刻在骨子里的渴望。
她瞪大眼，盯着那碗白冰糖，声音都在抖：
“英儿……这……这也太甜了！”
“这才哪到哪，”朱雄英笑着摆手，“这只是半成品，等晚上我回来，给您带更香更润的糖！”
“傻孩子，这已经够甜了……比奶奶这辈子吃过的所有糖，都甜。”
朱雄英低头摆弄着新做的模具，语气认真：
“不一样，等我做成形了，还得给皇爷爷送些去。您二老年纪大了，适当吃点甜食，对身子有益。”
说完，留下一小包白冰糖，转身便往外跑。
他图的哪里只是孝敬长辈？
制糖之利，堪比掘金。
这可是能让人一夜暴富的暴利产业，他岂会放手？
可惜没有系统撑腰，配方全靠记忆拼凑。
眼下这点白冰糖，已是极限。
真正的重头戏，还得去城外蓝家庄动手。
怀里揣着刚出炉的糖，肩上扛着几大包石糖，朱雄英脚步飞快地出了宫门。
身后，马皇后仍站在原地，用筷子蘸了点白冰糖送入口中，细细含着。
那一口甜，是从心里漫出来的。
......
整个蓝家庄已被召集一空。
男女老少围作一圈，瞪着眼瞅着院中那口架起的大铁锅，满脸茫然。
周老蔫在灶台前忙得脚不沾地，一瓢一瓢往大锅里加水。
“太孙殿下又整什么新花样？”
“制糖啊，听说。”
“不是吧？这可是天竺人死守的秘密，咱们殿下才多大就懂这个？”
“你可拉倒吧！咱们太孙要说是明天能上天摘星星，我都信！”
朱雄英这回是真刀真枪地搞实验——做冰糖。
既然是试，干脆玩点花的。他顺手抓了几样水果，一股脑儿扔进滚烫的糖浆里。
糖浆翻腾，果香炸裂，刹那间整个作坊都被那甜腻诱人的香气裹住，连空气都变得黏糊起来。
周老蔫盯着锅里咕嘟冒泡的金黄糖浆，喉头一滚，狠狠咽了口唾沫。
“殿下……这味儿，也太勾魂了吧？”
随着糖浆一次次熬煮、冷却、结晶，一块块形状不一却晶莹剔透的果味冰糖，就这么被朱雄英随手敲打出来。
他抄起小锤，撬下一块直接塞进嘴里。
嗯——久违的甜。
终于吃上了跟现代零食差不多的东西，心头竟泛起一丝酸涩的感动。
“周老蔫，这些糖拿去分了。过两天，咱开铺子，把这玩意卖遍天下！”
“嘿嘿，成！自从跟了太孙，咱这群人算是活出个人样来了！”
转眼功夫，这一炉热腾腾的冰糖就被端了出来。
众人围上来一看，当场愣住。
虽然谁没吃过糖？但这种亮得反光、宛如碎冰的玩意儿，真是头一回见。
“城里天竺人卖的石糖，一斤一贯，又苦又涩。咱这糖，不得两贯起步？”
“呸！你也太寒酸了，五贯都不多！”
“他们那叫糖？配跟殿下的比？”
朱雄英站在边上直摇头笑：“这么好的东西，散装按斤卖？糟蹋宝贝！”
周老蔫挠头：“那咋卖？”
“包装要最精致的，档次得分三等——佳品、上品、精品。”
周老蔫眨眨眼：“这……跟上中下有啥区别？”
“有！”朱雄英一笑，“咱们卖得贵！”
话音未落，几口新锅已架上火，新一轮熬糖正式开干。
蓝家庄近来收了不少伤残老兵。
千里迢迢从各地赶来应天，身子骨虚得很，正需要些甜食补气养身。
没过多久，周老蔫几个人已经玩得明明白白，手法熟得像干了一辈子。
别看名字叫“老蔫”，可自打进了蓝家庄，整个人活得比谁都敞亮。
朱雄英印象里，压根没见过他蔫的时候。
这人脑子快，学得贼利索。
当年若不是逼到绝路，哪至于埋没了这么多年？
一盏茶工夫后，周老蔫端着满满一盆还冒着热气的冰糖，乐呵呵从作坊走出来。
冲着人群嚷道：“那几个废物呢？走几百里路就风寒了，给咱公爷丢脸！你们先尝第一炉！”
话音刚落，四周哄堂大笑。
这群曾被世道冷眼相待的老兵，一瞬间仿佛重回军营，浑身都是劲儿。
在大明，糖本就是稀罕物，近乎补药。
寻常感冒咳嗽，吃点糖还真能提神缓症。
“咳咳，好你个周老蔫，等老子好了非揍你一顿！”
“得了吧你，躺着吧，我怕别人说我欺负瘸腿的。”
“你还少条胳膊呢！谁怕谁？”
“行了行了，赶紧吃糖，再吵嘴都堵上！”
顺着声音望去，朱雄英一眼瞥见角落里缩着几个人。
不看还好，目光扫过去那一瞬，他猛地心头一沉。
那几人还在咳嗽，嘴硬逞强，可脸色发青，精神萎靡，额角、脸颊赫然浮起一片片红疹。
但他们自己浑然不觉。
朱雄英瞳孔骤缩，脑中轰然炸开一个词——天花。
“都别动！”
一声暴喝，如惊雷炸响。
端着糖盘的周老蔫浑身一僵，愕然回头：“殿下？”
“殿下，出啥事了？”
刚才还嘻嘻哈哈的众人，瞬间噤声，眼睛齐刷刷钉在那几个老卒身上——脖子、手腕、耳后，一片片猩红疹子正疯长，像烧红的炭渣烙进皮肉里。
所有人脊背一凉。
“这……是天花。”
哐当！
周老蔫手里的搪瓷碗砸在地上，糖粒四溅，白得刺眼。