就在此时——
马蹄声骤响！
数辆马车疾驰而至，狠狠停在官驿之外。
车帘掀开，朱元璋与马皇后急跳下车。
“英儿！”
朱雄英见状，猛地后退数步，声音急切：
“皇爷爷且慢！别靠近！”
周老蔫瞪圆双眼，看着眼前这威压逼人的老头，浑身一抖，脱口而出：
“黄老爷？不……陛下？！”
“噗通”一声，直接跪趴在地上。
“陛下恕罪！小人有眼无珠！”
可此刻的朱元璋，根本无暇理会他。
两眼死死盯着朱雄英，脚步急冲，满目焦灼：
“英儿！还愣着干啥？快跟咱回宫！太医都候在乾清宫门口了！”
朱雄英望着朱元璋，胸膛一沉，缓缓吐出一口气。
声音不大，却像钉子一样扎进风里：
“皇爷爷，孙儿不能走。”
话音未落，马皇后眼眶就炸红了。
“傻崽子！你在这儿守着啥？奶奶真馋那口糖？我要的是你囫囵个儿回来！平平安安的！”
她嗓子发紧，手直抖，袖口都拧出了褶子。
打从朱雄英穿来大明那天起，他就清楚——
朱元璋的硬气，马皇后的软心，全是实打实烫出来的热乎气。
哪怕两世为人，也没尝过这么滚烫的疼爱。
正因如此，他更不能转身就走。
“奶奶，孙儿是大明太孙。刚把百姓劝回庄子，若此刻撂挑子跑路，以后谁还信我一个字？”
朱元璋喉头一滚，眼前晃过自己当年登基时，满朝文武跪拜如潮的光景。
马皇后急得直拽朱元璋袖子：“朱重八！你这张嘴不是能说会道吗？快劝啊！英儿——咱回家！”
朱元璋忽然仰头大笑，声震林梢：
“哈哈哈！这才是咱老朱家的种！”
“好！好！好！没给咱丢半分脸！”
他一把拍上朱雄英肩头，力道沉得像山压顶：
“你安心守着，外头天塌下来，爷爷给你扛！”
转头看向马皇后，他声音低了几分，却烫得灼人：
“妹子，英儿长成了。他肩膀能扛事了——咱不能再拿翅膀把他捂死。”
马皇后咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，终究没吭声。
这时，朱元璋目光一扫，落在旁边跪得筛糠似的周老蔫身上。
“周老蔫，你知不知道，就凭你那天那几句话，脑袋早该搬了家！”
周老蔫扑通磕下头去：“陛下！那日酒灌迷了心窍，嘴比驴还犟……求您高抬贵手！”
“咱还没说砍你！咱告诉你——你这条命，是太孙从阎王手里抢回来的！”
朱元璋往前踏一步，影子劈开斜阳，压得人喘不过气：
“你给咱盯死了太孙！他掉一根头发，你提头来见！”
“提——头——来——见！”
最后四字，是从牙缝里迸出来的血珠子。
周老蔫额头砸进泥里，咚一声闷响：
“上位放心！咱从濠州扛旗起就跟您！太孙若有闪失，咱当场抹脖子谢罪！”
朱元璋身形微晃，闭眼片刻，再睁眼时，嗓音沙哑如铁锈：
“蓝玉！”
“臣在！”
“蓝家庄这事，交你办。要办得滴水不漏，比西征还利落！”
蓝玉单膝砸地，指节捏得发白：
“臣蓝玉，以项上人头立誓——必不负命！”
朱元璋猛地转身，袍角猎猎如刀锋出鞘：
“回宫！”
奉天殿还在等他调兵遣将，整个大明的筋骨，得他亲手攥紧。
回城马车上，马皇后缩在软垫里，泪珠子噼里啪啦往下砸。
嘴里反反复复念叨着：
“要是……要是那日我不吃那口糖，英儿是不是就不会往蓝家庄去了……”
……
朱元璋一走，朱雄英目光如刃，直刺周老蔫：
“周老蔫，传令下去——
一、所有饮水，必须烧滚三沸再喝；
二、周边五庄，连夜撒生石灰，病人用过的碗筷，沸水煮足半个时辰；
三、全城得过天花的人，半个时辰内全部集中，听候调遣；
四、立刻盘问病患来路、沿途接触者，画影图形，一张不落；
五、茅房——立刻分设‘病号专用’与‘常人专用’，标识清楚，违者重罚！”
话音一转，他望向蓝玉，眼神清亮如淬火寒星：
“舅姥爷，后勤归您。飞熊卫、羽林卫就地布防，围死这几庄——一只鸟都不准飞出去！”
蓝玉怔在原地，胸口像被什么狠狠撞了一下。
八岁稚子，开口便是铁律如山，条条切中要害。
那股子狠劲，像极了朱元璋；那份镇定，又活脱脱是朱标再世。
这孩子，简直是老朱家血脉熬出来的精魂！
良久，他单膝一沉，甲胄铿然作响：
“臣——蓝玉，领命！”
蓝家庄本就聚集了一群老兵油子。
这些人大多孤身一人，无牵无挂，手头有点铜板，转头就拿去换酒喝，醉生梦死。
这几日，周老蔫一伙人几乎把周边村子的鸡鸭扫荡了个遍，全用来下酒了。
更有甚者，隔三差五就有人往庄里送肉送酒，像是来讨好这群疯子。
这些人，如今个个都成了活火药桶。
一点就炸。
所有近几日踏足过蓝家庄的人，全被勒令留了下来，圈在庄内。
朱雄英心知肚明——
天花这种玩意儿，用不了几天，就会彻底爆开。
而现在，不过是风暴前的第一缕风声罢了。
……
宫中早已乱作一团。
城外爆发天花的消息，像野火一样在宫墙内蔓延。
朱元璋一趟出巡归来，直接策马直奔奉天殿，连铠甲都没来得及卸。
六部九卿尽数召入大殿，紧急议事。
马皇后回宫后更是雷厉风行，三两下便镇住了宫里的骚动。
老两口心里门儿清——
谁在这节骨眼上搞小动作，谁就是冲着他们大孙来的。
这一回，谁也别指望他们心软。
太子妃吕氏听到消息的第一反应，是立刻冲向左春坊，要把朱允炆接回东宫。
“娘娘！殿下不能走！”
“方先生，现在都什么时候了？允炆要是出了事，书读得再好又有什么用！”
方孝孺盯着她，眼神恨铁不成钢，压低声音道：
“娘娘，我已确认，出事的地方，正是凉国公府的蓝家庄——太孙，就在里面。”
吕氏浑身一震。
“什、什么？太孙真在蓝家庄？”
“没错。而且陛下为了稳住民心，特意将太孙留在庄中。眼下，正是允炆殿下立功的机会。”
吕氏眸光骤亮，急忙道：
“一切全凭先生做主！”
她太清楚天花意味着什么。
更清楚，朱雄英此刻被困在疫区，等同于九死一生。
原本在夺嫡之争中已近乎绝望的她，突然看见一线天光。
“今晚，务必让殿下进奉天殿面圣！不管怎样，必须让陛下知道——允炆心系百姓，愿与民共难！”
“好！”