十五万铁甲，如奔涌长河，浩荡北去。
大军启程那一刻，百姓再也按捺不住。
早备好的吃食，一筐筐、一坛坛，争先恐后往队伍里塞：
“娃子慢些走！叔没别的，就一缸脆腌萝卜，解渴又扛饿，带上！”
“孩子们，这儿是二十筐白面馍，昨儿半夜蒸的，趁热揣怀里！”
诚然，大明是封建王朝，明军也是封建军队；可洪武初年，尤其面对伪元残部时，这支队伍早已不是为一家一姓卖命，而是被千万颗滚烫的心熔铸成的血肉长城。
民族意识——
正是封建王朝与近代民族国家之间最锋利的一道分水岭。
明军为族而战，故能摧枯拉朽，踏碎蒙元铁骑；
这才是洪武年间，明军所向披靡的根本底气。
正如当年陈庆之率七千白袍，横扫江北三十二城；
亦如北府军以七万孤旅，硬撼前秦八十七万虎狼之师；
更似岳家军直指黄龙，凭的不是兵多将广，是那一腔不肯弯的脊梁。
在旧时代，一旦一支军队真正认准了“我是谁”“为谁战”，便注定所向无前。
他们不图厚赏，不慕高官，只求斩敌首级——所以不怕死。
这样的军队，只有一种结局：
要么凯歌还朝，旌旗蔽日；
要么马革裹尸，寸土不退。
绝无折中之路。
朱元璋在城头伫立良久，最终没有追出十里相送，而是转身登上了神策门。
站在城楼之上，他依稀望见江面水师巨舰剪影，十五万大军迤逦铺展于城北旷野，如一条腾跃的苍龙。
他重重一拳砸在青砖垛口，声音低得几乎听不见：
“英儿，千万保重……咱大明的江山，还指着你撑起来！”
话音刚落，他忽然一个激灵，猛地抬头：
“快！速派户部吏员，即刻补发羽林左卫全部欠饷！”
“冬衣也立刻调拨，一匹布都不能少！”
“遵命！”
此前停发粮饷，本是为试其心志、砺其筋骨；
如今真刀真枪要上沙场了，岂能再藏私？
此时已近腊月，金陵尚有暖意，可这身单衣一旦进了大漠，风一吹，便是刮骨的刀。
“傅友德！立刻点齐人马，把冬装押往羽林左卫！”
傅友德浑身一震，竟顾不得行礼，脱口应了声“得令”，拔腿就往城下冲。
“全体上马！能驮多少棉袍，就驮多少！”
“羽林左卫还没领冬装——快！给娃娃们送去！”
消息一传开，满朝文武顿时乱作一团。
刚卸下铠甲的傅友德，抄起几大捆厚实棉袄，翻身上马就往北疾驰。
“套车！套最快的车！羽林左卫的冬装，半个时辰内必须送到营前！”
“颖公，我备好了马车，走马车吧！”
“冬装刻不容缓！大漠风刀霜剑，这群孩子连厚袄都没裹上，再拖下去非冻伤不可！”
其实羽林左卫压根没领过朝廷一粒米、一文饷。
可若论装备之精良、配置之豪奢，放眼整个明军，谁也比不上他们。
步卒骑兵，人人配三匹战马轮换——唯有如此，才能让战马不疲、士卒不倦。至于御寒之物？
更不用发愁。
每人两件羽绒服，早就在朱雄英一声令下后连夜赶制出来。
好在活计不算繁重，工匠们几日便完工了。
可在这些老父亲眼里，那轻飘飘、软塌塌的羽绒服，根本算不上正经冬衣；
只有沉甸甸、硬邦邦、裹着密实棉絮的厚棉袍，才叫能扛住风雪的过冬行头。
渡口人潮如织。
送别的百姓排成长龙，一眼望不到头。
这并非羽林左卫独享的荣光——
自打前几次北伐起，金陵城的老百姓就养成了这个习惯。
码头上人声鼎沸，热气蒸腾。
不少百姓踮着脚往船上抛着馒头、酱肉、油纸包的炒豆子，还有塞进竹篓里的煮鸡蛋。
平日里，这些淮西勋贵子弟在街面上策马扬鞭、呼朋引类，常惹得路人侧目皱眉；
可此刻，所有旧怨都暂且搁置。
墙内虽有争执，墙外必共御敌寇！
这，就是华夏五千年未曾断绝的筋骨与血脉。
十五万将士横渡长江，两千条船来回穿梭，整整忙活了半日。
羽林左卫的兵士们一边抹汗，一边苦口婆心地跟爹娘解释：
“爹，真有羽绒服！比棉袄暖和多了！”
“少废话！你那薄片片，风吹就透，能顶什么用？”
“被子也给你塞严实了！真有难处，直接找你蓝叔叔——话我都替你递到他耳朵边了！”
此时的淮西勋贵，褪尽了王侯将相的威仪，只剩下一双双布满老茧的手、一张张写满牵挂的脸——
不过是送儿子上前线的普通父亲罢了。
大军启程后的金陵城，久久静不下来。
那些年轻面孔，是奔着天下安危去的。
朱元璋缓步踱入金殿。
望着满朝文武，忽然咧嘴一笑：
“平日嫌娃儿聒噪，如今人一走，心里反倒像掏空了一块，是不是？”
殿上群臣闻言，纷纷莞尔。
朱元璋深深吸了一口气，声音沉了下来：
“娃娃们提刀上阵去了，咱们后方，一个钉子都不能松！”
话音未落，众人顿时记起堆在案头的奏本、待批的军需、要调的粮秣、须核的账目……
“陛下放心！老臣就算熬干最后一滴油，也要把前线所需样样备齐！”
“陛下容禀——衙门里积压的公文已堆成山，若真要治臣怠慢之罪，能否容臣先把这一摞办完再领罚？”
朱元璋朗声大笑：
“得，咱倒成拦路石了！都去忙吧！”
“即日起，凡涉北伐之事，不分早晚，直入宫门，随到随批！”
“臣等遵旨！”
群臣鱼贯而出，脚步匆匆。
待殿内人影散尽，朱元璋才猛然想起朱雄英前几日悄悄递来的一问：
如何让文官与武将真正拧成一股劲？
文中有武，武中有文——
原来答案，早已藏在这支羽林左卫里。
他随手翻开名册，目光一扫，心头微震。
区区一卫之众，竟网罗了京中六部郎官、五军都督府的将门之后；
国子监里那些意气风发的俊秀书生，十之七八出自地方文官之家；
余下的，不是江南富户，便是湖广盐商、川陕巨贾。
直到此刻，朱元璋才真正咂摸出朱雄英的深意。
而他紧接着又想到——
倘若此番朱雄英凯旋而归，这支羽林左卫，怕真要化作一柄锋刃毕露的利剑，稳稳握在朱雄英掌中。
有这支人马坐镇中枢，大明朝堂三十年内，再难起风波。
何谓帝王心术？
这就叫帝王心术！
还有什么，比真刀真枪的沙场历练，更能淬炼君臣之间的信任与默契？
他久久凝视着案头那份墨迹未干的名册，指尖停在“朱雄英”三字上，久久未动。