午门外。
六部衙门、各监司机构，沿街而列，紧挨皇城，办事便捷。
今日吕本去太常寺点了卯，便没急着走，在午门附近来回踱步，神采飞扬。
久居庙堂，他早已练就一身“朝堂第六感”。
今天，必定有大事！
他默默掐指一算：一万三千两白银，三千两黄金，合计近四万两……
这可是实打实的“忠孝之举”！
表彰，必须得有！
他甚至替朱元璋想好了词儿：
皇孙允炆，至纯至孝，仁德昭彰；太子妃吕氏，贤良端庄，风仪天下。
至于自己嘛……功劳不大，就不提了，全当为国奉献。
但心里还是悄悄盘算：
若能顺势升个礼部左侍郎，调离太常寺这个冷板凳，也算水到渠成。
允炆自此入了帝心，吕家三代荣华，稳了！
四万两银子，换一门望族崛起？
值！血赚不亏！
他越想越美，一上午就在得意中悄然溜走。
可直到日头偏西，宫里仍无动静。
吕本有些坐不住了。
就在他疑神疑鬼之际——
忽见午门内冲出一个小太监，手里高举一段明黄绸布，脚步飞快。
“来了！”
吕本精神一振，立马扯开嗓子招呼四周：
“哎——诸位同僚！陛下发告示了！快来看啊！”
今儿他格外起劲，嗓门洪亮，活像个打了胜仗的将军。
这一吆喝，六部九卿、大小衙门的闲官们纷纷探头，鱼贯而出。
宫门口的告示，谁敢怠慢？万一有圣训箴言，漏听了可是大罪。
几十名官员稀稀拉拉地聚拢过来，在吕本带领下，浩浩荡荡涌向午门。
刚站定，吕本便笑眯眯地问那传旨的小黄门：
“小公公，陛下贴的是什么告示啊？”
“吕大人，您可真会说笑，天子有令，奴才哪敢识字？不过听闻……好像是表彰令。”
吕本一听，心头顿时一震，喜意如潮水般涌上脸。
二话不说，当即摸出一锭沉甸甸的金元宝，塞进那小黄门手里。
“好，好得很！这点碎银子，拿去喝杯茶，图个吉利。”
小黄门眼尖手快，接过金子连眼皮都没眨一下，笑得眉飞色舞：
“奴才谢吕大人赏！”
话音未落，身后一群大臣已簇拥着走到告示前。
目光一扫，当场炸了锅。
“啧，不简单啊！太孙这手笔，真是雷霆手段！”
“整整四万两白银入账，这可是雪中送炭，解了国库燃眉之急！”
“……”
听着耳边此起彼伏的赞叹，吕本嘴角刚要扬起，忽然——
“等等？太孙？！”
他猛地瞪大双眼，这才发现四周同僚正用看傻子的眼神盯着自己。
太孙？朝廷赈资？
不是说好了这笔钱是孝敬马皇后、贴补后宫开销的吗？！
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他踉跄几步上前，定睛一看那告示，整个人如遭雷劈，僵在原地。
“太孙仁厚，体恤军民……捐银一万两，黄金三千两……”
“噗——”
一口闷气堵在胸口，几乎吐血。
一万两银，三千两金。
分毫不差！
这分明是他吕家掏出来的血汗钱！
整整四万两白银！顶得上吕府全年进项！
昨夜他跟正房吵了一整宿，才咬牙拍板定下此事！
如今倒好——全成了朱雄英的功德簿头一条？！
天理何在！
吕本呼吸急促，手指发颤，一把拽住那小黄门：
“你再说一遍，这告示……没写错？”
“啊？写错？不可能！这是韩国公亲笔撰文张贴的！吕大人，您这么盯着奴才瞧……莫非……想反悔不成？”
“我……”
“那便最好！奴才还有差事，先行告退！”
话音未落，小黄门转身就溜，像条泥鳅钻进了宫墙深处，生怕慢一步金子飞了。
片刻之后，午门内传来脚步声。
朱元璋携徐达等人缓步而出。
群臣齐刷刷跪倒一片，山呼万岁。
唯独吕本愣在原地，如同鹤立鸡群，格外扎眼。
徐达眉头一皱，当场怒喝：
“大胆吕本！见驾不跪，目无君上，该当何罪！”
“啊！微臣……微臣……”
“行了行了！”朱元璋摆手打断，语气轻快得不像话，“免礼免礼，今儿不讲这些规矩，咱高兴！”
他抬手指向那张刺眼的告示，强压笑意，却藏不住眼角眉梢的得意：
“都瞧见了吧？好好看看！一个字一个字读！”
“不愧是咱的大孙儿！哈哈哈！”
笑声爽朗，简直合不拢嘴。
“行了，徐达、善长，送到这儿就成。你们也早点回府歇着。”
二人连忙躬身：“谢陛下。”
朱元璋摆摆手，背着手踱步回宫，临走前还不忘回头瞥了吕本一眼。
那一眼，意味深长。
嘴角的弧度，几乎快要绷不住了。
待圣驾远去，徐达终于憋不住。
“噗嗤——”
一声笑破了防。
李善长紧随其后，捂着嘴直摇头：
“吕大人啊，今儿天气真不错，春光明媚，您别上火。”
“行了，我们先走，你们慢慢看。”
临走时，两人竟是互相搀扶着，肩并肩晃出宫门。
笑声一路飘远，两条街外都听得清清楚楚。
明眼人都懂——他们笑的，正是那个被摘了果子还蒙在鼓里的吕本。
……
吕本是怎么回的家，他自己都不记得了。
日头几许，时辰几何，更是浑然无觉。
他只知道自己站在了吕家门口。
而吕道冲早已等在门外，满脸亢奋地冲了过来：
“爹！怎么样？今天肯定宣旨嘉奖您了吧？升几品了？是不是调去礼部了？”
吕本木然望着儿子，眼神空洞得吓人。
缓缓抬起手，声音沙哑：
“儿砸……你过来。”
“哎哟，爹您客气啥！儿子最近也不缺钱花，赏个几百两意思意思就行啦！”
话音未落——
“啪！！”
一记耳光抽得吕道冲原地转了半圈，耳朵嗡鸣，眼前金星乱蹦。
吕本双目赤红，嘶吼如雷：
“你个挨千刀的小畜生！抢老子的钱！还有没有王法了！”
此时的吕道冲，在吕本眼里，活脱脱就是朱雄英那小兔崽子的化身。
“你个畜生，还有没有点人性？孽障！真是我吕家的祸根啊！”
吕道冲整个人都懵了。
“爹，您打我干嘛啊！我又没惹您！”
“我心里憋火，你忍不了也得忍！”
“不是银子被太孙卷走了吗？”
“对！一锅端！皇上今儿还当众嘉奖那小子，告示贴得满城都是，连个‘吕’字都没提！”
“啊？”
“啪！”
“啪！”