城郊蓝家庄。
原是蓝玉名下一处田庄，近年来为避祸端，他主动遣散佃户，空置多年。
如今却被一群残兵占了去——全是退下的伤卒，无家可归。
蓝玉念及旧情，索性把这地方腾出来安置他们。
此时，一袭青衫的朱元璋负手而立，静静打量眼前村落。
自从来了这批老兵，庄子里多了几分生气。
这些人大多出身行伍，粗中有细，彼此间袍泽情深，比寻常乡野反倒更有暖意。
蓝玉这几日也常来走动，总觉得这儿有股说不出的踏实劲儿。
“周老蔫！你故意等李四起步慢才抢球，太损了你！”
“舅姥爷！”
蓝玉闻声回头，脸上刚浮起笑意：
“大甥孙来了？咱……”
话未说完，目光触及来人面容，笑容瞬间凝固。
“陛……陛……陛下？！”
朱元璋立马开口，语气轻缓：
“公爷不必多礼，咱本是来买些玻璃器，路上碰巧遇见太孙，聊得投机，便顺道过来看看。”
一听这话，蓝玉心头顿时明镜似的。
周老蔫已踉跄扑上前来，扑通跪倒：
“草民周老蔫，叩见太孙殿下！”
朱元璋抬眼一看——此人仅剩一臂，衣袖空荡飘摇。
心中猛然一震：
“你这胳膊……怎么弄的？”
周老蔫咧嘴一笑，带着几分窘迫：
“回老爷的话，让您见笑了。当年攻大都，没防住流矢，一条胳膊就这么没了，好歹捡回条命。”
朱元璋心头一揪。
“如今日子过得如何？”
“前些年差点饿死街头，直到太孙伸手拉了一把，给了我口饭，也给这些兄弟们一条活路，现在啊，能养老送终，知足了。”
朱元璋略显惊讶：
“你们做工辛苦吗？”
“不累！一天干两个时辰就够，剩下时间煮点吃的，跟弟兄们说笑打闹，日子过得飞快。”
直到这时，朱元璋才真正看清——
整座庄子里，到处都是断腿缺臂的老兵，或倚门谈笑，或围炉煮酒，烟火气里透着劫后余生的安宁。
刚过晌午，活儿就利落地收了尾。
朱元璋眯着眼，直勾勾盯住周老蔫，慢悠悠开口：
“太孙可是亲口答应咱的，让咱瞧瞧你们是怎么鼓捣出那玩意儿的。”
周老蔫一愣，眼神不由自主飘向朱雄英。
朱雄英轻摆了下手，语气淡然：
“去吧，带黄老爷看看。”
得了这话，周老蔫也不再犹豫。
“黄老爷，这边请，作坊就在那边。”
一行人穿过土道，进了窑口。
几辆驴车刚卸完煤，歪在边上，几头毛驴懒洋洋嚼着青草。
这时节，煤炭价贱如土，朱雄英早早就囤了个痛快。
直到看见周老蔫一铲子一铲子把沙子往窑炉里送——
朱元璋脑子“嗡”地一声。
他懂了。
自己被耍了。
不是小亏，是血亏！
周老蔫咂了下嘴，盯着炉中一块泛着茶色的玻璃疙瘩，低声骂咧：
“晦气！又废了！太孙莫怪，这是意外，纯属意外！我老周的手艺您信得过，再来一块，保准晶亮剔透！”
话音未落，那块废料“啪”地甩进废堆。
“咔嚓——”
碎的不只是玻璃。
还有老朱的心。
“哎！周老爷您别走啊！我这就重烧一个，绝对给您整出个稀世珍品来！”
朱元璋拂袖转身，边走边啐：
“狗屁不通！一群混账王八蛋！”
可现在说啥都晚了。
就算他是皇帝，也拿那些波斯奸商没辙。
紫禁城都立五年了，当年那批货交割都快十年。
那些人坟头草怕是三丈高了。
嘴里骂得凶，眼角余光扫过外头那些断手瘸腿的老卒，心头那团火却渐渐压了下来。
若不是自家大孙子搞出这破窑坊……
这些人，早饿死在沟里了。
说白了，朱雄英是在替他这个爷爷，替整个大明还债。
“黄老爷，不看了？”
朱元璋长叹一口气，压下情绪，冲周老蔫摆摆手，勉强挤出个笑：
“不看了，图个新鲜罢了。”
周老蔫瞥了眼还在窑里的朱雄英，见人没出来，脸色骤变。
方才那副憨厚模样瞬间撕裂，眼神阴冷如刀，一步逼近朱元璋，牙缝里挤出低吼：
“姓黄的，太孙还没出来，咱给你一句忠告——你要是敢动他一根汗毛，哪怕你钻进地底十八层，老子也把你扒出来挫骨扬灰！”
蓝玉在旁差点一口老血喷出来。
“周老蔫！你他娘疯了？！喝了几碗马尿连祖宗都不认了？！”
普天之下，敢这么跟皇帝说话的——
全都死了，死透了。
自朱元璋起兵以来，近二十年，没人敢这么放肆。
朱雄英这才慢悠悠从窑坊走出来。
周老蔫立马换脸，堆起笑：
“太孙殿下，没事，正跟黄老爷唠嗑呢。”
朱元璋上下打量他一眼，忽然咧嘴一笑，啧啧称奇：
“咱倒是好奇了，咱这大孙子，到底干了什么，让你这般死心塌地？”
周老蔫嘿嘿两声，搓着手道：
“何止是我？庄子里三千多弟兄，哪个不是这样想的？”
“太孙给了我们一口饭，一条命。多活一天，都是他赏的。咱不能忘本。”
朱元璋听完，胸口那股闷气终于散了。
此刻的周老蔫还不知道——
他刚刚一句话，差点把三千人全送进鬼门关。
朱标能服众，不错。
可朱标只能镇住蓝玉那帮勋贵老将。
可那帮人，还能活几年？
而朱雄英这儿，拴的是军心。
就这么一场戏，不动声色，就把这么多老兵油子彻底收服。
这份手段，朱标快三十了，都没摸到边。
朱雄英虽已出来，周老蔫仍不放心，目光如钩，死死锁住朱元璋，半晌才低声道：
“黄老爷，咱话撂在这儿——太孙年少，但不容欺。”
“行了，黄老爷，您那点心思我看得明白，对太孙没坏心，咱也就不绕弯子了。太孙才多大？娘走得早，之前差点被埋进土里，这种事都能发生，咱真不知道那位皇帝始终在想啥。”
“他当年起兵夺天下，可不是个糊涂人啊。”
蓝玉此刻几乎要原地破防。
这周老蔫平日里闷不吭声，一副人狠话不多的模样。
怎么今天张嘴就跟开了光似的，句句扎心！
“喂！周老、老蔫、周老蔫！你喘口气行不行？闭嘴歇会儿能死？”
一句话，直接给朱元璋劈醒了。
原本他自认已为后世之君扫清前路，万事无忧。
压根没往深里想过朱雄英那次病得蹊跷。
可昨日西苑大考，小孙子那番话像一道惊雷，炸出了一堆他从未正视过的暗流。
朱元璋胸口剧烈起伏，呼吸都重了几分。
蓝玉小跑上前，低声劝道：
“皇……黄老爷，周老蔫中午喝了两口烧刀子，醉话您别当真。”
“公爷，这点酒，算个屁！”周老蔫瞪眼反驳，满脸不服。
蓝玉立马回头吼了一声：“来两个人！把这醉鬼架回去，别让他在这瞎咧咧！”
“得嘞！”
周老蔫挣扎几下，终究敌不过两人架胳膊，硬是被拖回屋去，连门都给关死了。
此时，朱元璋眼神已然冷如寒铁。
“蓝玉。”
一声轻唤，蓝玉浑身一颤。
“臣在。”
朱元璋沉默许久，终于咬牙开口：
“英儿跟你也是亲上加亲，咱信你。从今往后，护好他。”
蓝玉怔在原地，心头狂震——
你朱屠户终于开窍了？！
宫里那帮阴险货色，早该清了！
“陛下放心，只要末将还有一口气，定保殿下毫发无损！”
“兵部前两天又递了折子，五千伤残老兵要调往金陵。咱寻思着，先让他们落脚这庄子上。你这儿，撑得住吗？”
蓝玉牙关一咬，斩钉截铁：
“便是倾家荡产，末将也要替太孙养好这些人！”
“好！过几日咱让兵部给你拨些粮草过去。”
“谢陛下！”
“待会儿让英儿随你进城吧，咱先走一步。”
“啊？”
蓝玉一脸懵。
话音未落，二虎牵来一匹健马，低声道：“爷，备好了。”
“走！”
翻身上马刹那，朱元璋周身杀气骤然爆发，鞭影裂空，骏马嘶鸣，踏尘而去。
蓝玉心头一凛——
老家伙动杀心了。
至于杀谁？
他不在乎。
只要不是咱们淮西这一脉就行。