蓝玉离宫之后，整座金陵风云突变。
仿佛一夜倒退回前日光景。
蒲家门外茶棚下，几人盯着街面上来回巡逻的明军与缇骑，低声议论：
“咋回事？不是说蓝家庄的病人都好了吗？”
“谁知道呢，莫非又出了天花？多拖一天算什么。”
“也对……”
角落里，蒲鸿熙端着茶盏，眉心紧锁，目光阴沉。
他总觉得不对劲。
却又说不出哪里出了问题。
在街上转了半圈，他才猛然察觉——
这戒备，远比前几日严密得多！
原先不过象征性设防，锦衣卫更是影儿都不见。
如今却几乎巷口皆有缇骑巡弋，刀锋映日，杀气隐隐。
蒲鸿熙脸色一变，当即起身，快步钻入马车。
“老爷，去哪？”
“江夏侯府。”
“啊？这般招摇……怕是不妥吧？”
“无妨。”蒲鸿熙冷笑，“今日满城风雨，谁会留意我们？”
他心里清楚得很——
城中异动，绝非为了天花。
这些兵卒多半被蒙在鼓里。
但凭着商人骨子里的敏锐直觉，蒲鸿熙嗅到了风暴的气息。
当年蒲家就是踩着乱局起家。
若能再趁此东风，这几年丢掉的一切，全都能拿回来！
只是他不知道——
他的一举一动，早已落入埋伏在蒲家四周、乔装成百姓的锦衣卫眼中。
不止蒲鸿熙一人，应天城内所有巨贾士族的动静，尽数落入眼底。
......
奉天殿内，锦衣卫的情报如雪片般飞入大殿，一页接一页，触目惊心。
马皇后翻看着奏报，素来沉稳的面容终于变了。
她猛地一拍案几，怒意迸发——
“一群狼心狗肺的东西！大明养他们多年，国难当头，竟敢生出这等心思？！”
朱雄英站在一旁，小脸上浮起一丝苦笑。
他轻声道：“皇奶奶，可……他们说得也没错。”
是啊，江南士族居心险恶，天下商贾蠢动不安，但有一件事，谁都没冤枉他——
朱元璋，确实是接种牛痘后病倒的。
在大明，仅凭这一条，就足以废储夺位。
马皇后心头一揪，心疼地望向朱雄英。
转头盯着病榻上的朱元璋，咬牙切齿地低骂：
“好你个朱重八！偏偏这个时候倒下，你存心的是不是？！”
“你就不怕咱家大孙被人千夫所指、百口莫辩吗？！”
她当然知道，牛痘救了多少百姓性命，更清楚，这门医术日后必将泽被苍生。
城外数十万人接种无事，偏偏最不该出事的那个——皇帝本人，出了反应。
看着正低头为朱元璋喂药的朱雄英，马皇后眼神一凛，心也彻底冷硬下来。
她抬眸，唤了一声：“二虎。”
二虎茫然抬头。
只见马皇后从怀中缓缓取出三封早已备好的密信，递了过去。
声音压得极低，却字字如刀：
“事已至此，不得不防。即刻八百里加急，送往燕王府、晋王府、秦王府。”
二虎瞳孔一缩，瞬间明白。
如今是洪武十五年，十三塞王之中，唯有燕王、晋王、秦王三人已就藩。
家中生变，自然要召儿子们回京护局。
“卑职领命。”
话音未落，人已没入夜色，如影遁去。
烛火摇曳，映着朱雄英稚嫩却坚定的脸庞。
马皇后望着他，心中忽然涌起一股铁血决意。
“英儿，爷爷倒下了，还有奶奶在。别怕……”
“你的叔叔们，很快就回来了。”
“这江山，终究是我们老朱家的！”
她眼中寒光一闪，狠厉如刃，转瞬即逝。
而此刻的朱雄英，却没空顾及自身安危。
他满心牵挂的，只有病床上那位老人。
这一阵子，朱元璋给他的疼爱，比他两世为人加起来还要多。
他早把那人，当成了真正的爷爷。
……
次日清晨。
当！当！当！
午门钟楼，钟声沉重悠远，响彻应天城上空。
整座午门禁军已然换防——清一色锦衣卫列阵而立。
飞鱼服明黄刺目，钟声威压如雷，紫禁城肃杀之气扑面而来。
今日，是太子返京之日。
而午门外，上百名御史言官早已持笏而立，黑压压一片，静候多时。
最后一声钟响消散，宫门闸锁缓缓升起，沉重如命运开启。
太子车驾徐徐驶入宫城。
踏！踏！踏！
两列亲卫步伐整齐，铁靴叩地，声声入耳。
朱标快步下车，在重重护卫中疾行而入，直奔奉天殿。
“儿臣朱标，拜见母后！”
“标儿免礼。”马皇后淡淡开口。
朱标目光一转，落在病榻上的朱元璋身上，又瞥见太医手中的药碗，心头猛然一震。
“父皇……得了天花？！”
看到老爷子满脸红疹，他震惊失语。
应天天花肆虐之事他早有耳闻，连上数道奏章请归，皆被驳回。
他万万没想到，最后竟是老爷子自己染上了！
就在此时，吕氏悄然上前，脸上写满“忧心忡忡”，连声追问朱雄英：
“英儿，我听说皇爷爷这场病，和你有关？到底是真是假？”
那副虚情假意的模样，当场就被马皇后看穿。
她眸光一冷，静静盯着吕氏演戏，不发一言。
朱标闻言，震惊地望向朱雄英，眼中满是难以置信。
朱雄英将牛痘之事，尽数告知朱标。
听完那一席话，朱标的脸色一点一点沉了下来，像是乌云压顶，风雨欲来。
“英儿，你皇爷爷这病……这次，你躲不开了。”
“儿臣明白。”
话音未落，侯英疾步闯入奉天殿，脚步未稳便低声道：
“殿下，太常寺卿吕本带着一众大臣，在殿外请见，气势汹汹，似要强行入宫。”
朱标眸光一冷，沉默良久，才缓缓开口：
“放他们进来。”
片刻后，群臣列队而入，齐刷刷跪地叩首，山呼万岁。
礼毕未久，马皇后已按捺不住，厉声斥道：
“无诏擅闯宫禁，诸位是想造反不成？”
话落，吕本一步踏出，手执朝笏，伏地高呼：
“皇后娘娘！陛下命悬一线，您还要瞒到几时！”
马皇后眼帘微垂，片刻后缓缓睁眼，目光如刃，直刺吕本。
终于，还是来了。
“天子不过是小恙静养，何须惊动百官？”她语气冷峻。
“国不可一日无君！若陛下无法理政，臣等恳请太子监国，代行天子之权！”
此言一出，朱标心头猛然一震。
他终于明白了——今日这场面，根本不是上奏问安，而是逼宫夺权。
“吕大人，”朱标声音低沉，“既然有话，不妨直说。”
吕本仰头，目光灼灼：“臣第二道奏章，弹劾皇长孙朱雄英，献毒物戕害圣体，请殿下治其罪，以慰天下人心！”
语毕，他猛地摘下乌纱帽，重重掷于地上。
“臣，死谏！”
话音未散，黄子澄、方孝孺紧随其后，齐声应和：
“臣，中书舍人黄子澄，附议！”
“臣，左春坊谕德方孝孺，附议！”
大殿骤然死寂。
朱标闭目，深深吐出一口气，声音冷得像冰：
“英儿，他们所言，可是真的？”
朱雄英未作辩解，只低声回道：
“儿臣无话可说，只想陪在皇爷爷身边……”
马皇后悄悄扯了扯他的衣袖，示意他开口自辩。
可他没动。
因为确实无可辩驳。
牛痘是他献的，事出之后，责无旁贷。
他心中唯有悔恨——恨自己那天为何没有拼死拦住朱元璋。