洪武十五年，中原初定，淮西勋贵十之七八仍在边地屯戍。
京城之内，空虚如洗。
黄子澄目光一冷，转向蒲鸿熙：“蒲员外乃精明商人，从不做亏本买卖。今日插手朝局，所图为何？”
蒲鸿熙抚须而笑，神色坦然：“黄大人多虑了。老夫只求复任泉州市舶司提举一职，别无他念。”
一句话，说得轻描淡写，却藏着千钧野心。
恢复蒲家昔日海上权柄，重掌市舶之利——这才是他的真正目的。
听到这话，黄子澄神色稍缓。
就在此时，方家仆从急步闯入，在方孝孺耳边低语数句。
方孝孺脸色骤变，挥手命其退下，随即沉声道：
“秦王、晋王、燕王——已返京。”
厅中顿时死寂。
三人皆是久镇边关、手握重兵的藩王，岂是等闲？
聪明人一点就透——
朱元璋病倒那一刻，马皇后必已密诏召王入京护宫。
群臣还在思索，黄子澄已然醒悟，声音低沉却如惊雷炸响：
“吕大人，若真要动手，只能在明日。”
众人豁然开朗。
三位藩王今夜抵京，天色已晚。
宫门戊时落闸，非奉诏不得擅入，最快也要明日清晨才能面圣。
一旦他们见到马皇后，第一件事便是接管京师防务。
届时，别说周德兴愿不愿意配合，就算蓝玉赶回来，也翻不起半点风浪！
刹那之间，所有文官都明白了：
时机，就在今夜与明晨之间，稍纵即逝。
不过，此事也未必全是危机。
依《皇明祖训》，宗室子弟若犯重罪，须召诸王入京共议。
唯有三王入宫，文臣们才算真正等来了杀朱雄英的良机。
吕本眼中寒光一闪，脱口而出：
“机不可失！明日清晨，我等直入宫中，以死谏逼太子赐死朱雄英。江夏侯周德兴已在宫外待命，只要那小子一死，大局即定！”
他眸底杀意翻涌，如刀出鞘。
只要朱雄英明日毙命，便再无后患。
方孝孺心头一紧，声音微颤：
“恩师……如此行事，便是彻底断了退路。”
吕本脸色铁青。自朱雄英说出“为众抱薪”四字起，吕家早已无路可退。
“吾意已决。你与子澄明日不必进宫——你们是未来的帝师，不能沾上这身血。”
明日一旦动手，便是宫变边缘。他不愿将朱允炆牵扯进来。
若将来朱允炆能成一代明君，吕氏尚有翻身之日。
眼下，先保富贵要紧。
……
次日拂晓。
景阳钟响彻宫阙，晨雾未散，宫门缓缓开启。
午门外，秦王、燕王、晋王几乎同时迈步而入，毫不迟疑。
当朱雄英在乾清宫见到三人身影时，心头猛地一沉。
“三位皇叔且慢！”
刹那间，满殿目光齐刷刷落在他身上。
朱标眉头一皱：
“放肆！还不快向你三位叔父行礼？”
朱雄英拱手不卑不亢：
“三位叔父此时入宫，若有奸佞之徒欲图不轨，恐怕会逼得他们狗急跳墙。”
马皇后闻言，如遭雷击，僵立当场。
她算尽机关，唯独漏了这一手。
三王大张旗鼓返京，昨夜消息早已传遍金陵城。
若朝中无人作乱倒也罢了；若有……
“事不宜迟！”朱雄英语速陡然加快，“三叔、四叔通晓兵略，速接管金陵防务！二叔即刻前往韩国公府，请李爷爷与您联袂入宫，会同父王执掌六部！”
“稍有耽搁，社稷倾覆，江山易主，只在顷刻之间！”
话音落下，殿内鸦雀无声。
这真是个八岁孩童能有的决断？
危局当前，竟能条分缕析，一眼看穿谁可信、谁可疑。
换作寻常稚子，怕是早已吓得失禁瘫软。
但朱雄英心里清楚——多半，已经晚了。
他这一番安排，不过是向三王传递六个字：咱们是一家人！
朱元璋在灵前听闻此言，心潮翻滚。
“妹子啊妹子，你怎么就没让这三个崽子乔装进京呢？”
“到最后，还是咱大孙子撑住了局面。这些老臣活了半辈子，竟还不如一个娃娃！”
正思忖间，殿外忽传来急促脚步声。
“皇后娘娘！几位殿下！大事不好！”
“太常寺卿吕本，率数十名御史言官，已在奉天殿外候见太子！”
乾清宫内，死寂如渊。
终究，慢了一步。
……
奉天殿外。
吕道冲悄然靠近吕本，压低嗓音：
“爹，蒲员外来信，午门守将已买通。信号一出，立刻入宫。”
说着，他从怀中取出一支火漆信箭，递了过去。
吕本接过信箭，浑身杀气骤然升腾，牙缝中挤出一句：
“但愿太子识相，莫教我等兵刃相见……”
图穷匕见，摊牌在即。
“太子殿下驾到——”
在秦王、晋王、燕王与朱雄英的簇拥下，朱标缓步现身于奉天殿前。
“臣等参见太子殿下，千岁，千岁，千千岁！”
朱标面色冷峻，目光如刀，直刺人群中的吕本：
“前几日已定英儿之罪，今日尔等闯宫，究竟意欲何为？”
这一次，吕本未出列。
反是一名御史越众而出，扑通跪地，声泪俱下——
“殿下！陛下因长孙献上的牛痘感染天花，命悬一线，我等蒙君父厚恩，如今却眼睁睁看着圣体崩摧，心中何以自安！”
“长孙之罪，天地共鉴！恰逢诸王返京，臣请殿下赐其一死，以慰天下忠良之心！”
“长孙不死，国无宁日！！”
望着眼前这群平日里满口仁义道德的儒臣，
朱标忽然觉得那些读过的圣贤书，全都成了笑话。
伪君子！统统都是伪君子！
“殿下若不允此议，臣今日便撞死于丹陛之下，先走一步，为陛下尽忠黄泉！”
那御史狠狠盯了朱标一眼。
朱标沉默如铁，不发一语。
话说到这份上，那人猛地吸了一口气，嗓音颤抖：
“陛下啊——臣无能！您遭此劫难，臣不能为您雪恨！臣……先去了！”
说罢，直挺挺朝着丹陛一头撞去！
“苏大人！使不得啊！快拦住他！”
“吾志已决，不必多言！”
“砰——”
一声闷响炸开。
鲜血瞬间飞溅，染红玉阶。
奉天殿前顿时哭声震天，连朱标都变了脸色。
可就在这悲恸如潮的时刻，朱雄英眼中却闪过一丝冷笑。
他从这些人身上，看到了两百多年后那一幕——
东林党人哭庙闹朝，嘴上家国天下，实则结党营私、祸乱江山。不过如此！
【有奸臣图谋不轨，速当众揭穿其真面目，令其永世难忘！】
狗系统又跳出来了。
朱雄英嘴角微微一抽，懒得搭理它。
环视群臣良久，目光最终落在地上那位“慷慨赴死”的苏大人身上。
行了，就拿你祭旗吧！
只见他慢条斯理地从怀中取出一个牛皮纸包，指尖一挑，撕开一角——
下一瞬，一抹猩红粉末如血雾般洒落。