此时明军已拔营南返。
越往南走，风也暖了，天也蓝了。
刚一跨过长城，北平全城轰动。
自石敬瑭割让燕云十六州，整整四百年！
如今看着昔日耀武扬威的胡酋披枷戴锁，百姓们眼眶发热，喉咙发紧。
“狗鞑子！还横？当年在我摊子上白吃白喝，赊的账还没结清呢！”
“我姑母就是被你们糟蹋后投井的！皇上定要剐了你们！”
臭鸡蛋、烂白菜、馊豆腐，劈头盖脸砸向囚车，哗啦作响。
这些昔日趾高气扬的北元残贵，终于尝到了国破家亡的苦汁。脱古思帖木儿双目喷火，死死盯住囚车外一张张讥诮的脸，牙关咬得咯咯作响：
“朕认得你们！一个都忘不了！”
“等朕面见大明天子那天——”
“这血债，必十倍奉还！”
“啪！”
一只臭鸡蛋狠狠砸在他额角，蛋液混着碎壳迸溅开来。
“刁民！一群不知死活的刁民！”
“给朕记着！总有一日……”
哈剌章等人则用蒙语破口大骂，声音嘶哑又狠戾。
见这几个阶下囚竟还横眉竖眼、嘴硬如铁，围观百姓反倒更来劲了。
“砸烂他那张臭脸！”
“亡国奴还端什么架子？！”
“扔鸡蛋？糟蹋粮食！北平城石头堆成山，谁缺这个？！”
“当兵的兄弟，让让道儿！”
几名明军士卒闻声立刻朝人群边缘挪动。
话音未落——
“嗖！”
“嗖！”
几块拳头大的青石裹着风声，劈头盖脸砸了过来。
转眼工夫，几人额头绽开血口，衣袍染红，发髻散乱，狼狈不堪。
过了好一阵，还是边上执勤的明军怕真把人砸死，没法向朱雄英交差，才硬生生将沸腾的人潮劝开。
脱古思帖木儿瘫在囚车里，满脸血污，却仍盯着窗外，从齿缝里挤出话来：
“等朕封王拜将那日，挨门挨户找你们算账！这张脸，朕刻进骨头里了！”
京城上下早已忙活开了，满城都在张罗迎接北伐凯旋的将士。
酒楼茶肆早被订空，连后院灶台都排上了号。
户部拨出一大比银款犒军，连牛羊肉都备好了——这一趟光缴获的牛羊就数以十万计，加上蓝玉后续扫荡的部落牲畜，总数极可能破百万。还不算战马、驼队这些顶用的畜力。
街坊们听说动静，也纷纷盘算起来：
“听说没？这次出征的兵哥，人人分一头草原黑犍牛，安家银子更是厚实！”
“一头牛？朝廷这次出手真阔！”
“可不是！那可是能拉犁、能驮货的壮牛！我正琢磨着，要不要托媒人给闺女说个当兵的呢。”
“呸！你家丫头配得上人家？这次回来的，不少是带刀授勋的百户、千户，往后就是镇守一方的大将！”
此役一胜，大明军汉的地位，实实在在地抬高了一截。
单是九边省下的军费，就够修三座水渠、建五所义学、再翻新两处官仓。
......
东宫内，吕氏指尖微颤，一遍遍替朱允炆整理蟒纹云肩。
这是朱元璋许久以来，头一回郑重打量这个孙子。
意思再明白不过：太孙之位，非朱允炆莫属。
朱雄英既已身故，吕氏心里那点旧怨，也随风散了。
她轻轻抚平朱允炆袖口一道褶皱，柔声问：“娘教你的，可还记得？”
“允炆记得！”
“那娘问你，待会儿怎么应？”
“先扑在大哥灵前哭一场，然后娘佯装要打我，皇爷爷心疼孙儿，自然护着我——可他又嫌娘小题大做……”吕氏笑着捏捏他脸颊，眼底温软：“傻孩子，只要你懂事，皇爷爷便不会怪娘。你，就是娘的命根子。”
“真的？”
“真的。”
母凭子贵。若朱允炆真登了太孙位，吕氏便是朱元璋埋下的一枚活子。
棋局一旦盘活，满盘生光——就连江南吕氏一族，都有望洗去旧案，重列缙绅！
这些弯弯绕绕，朱允炆尚不解其味；可吕氏，早已看得透亮。
......
北伐大军抵京那日，朱元璋亲率在京文武、皇子皇孙、功勋国戚，出城百里迎候。
仪仗之后，长江两岸百姓自发涌出，一路相随，旌旗未动，民心已沸。
没人敲锣吆喝，全是脚板丈量出来的热忱。
自家儿郎打得漂亮，百姓腰杆也挺直了三分。
就连那些素来鼻孔朝天的文官，这回也按捺不住激动。
为啥？
羽林左卫里，整整三千多秀才！
“秀才当兵三年不成”的老话，这下彻底砸进了黄土里！
国子监祭酒茹太素望着校场新列的方阵，捋须长叹，眼里全是光。
盼着他们个个能拜将封侯、入阁执柄。
二虎跃上銮驾，极目远眺。
只见天际线处，朱标的仪仗已赫然在望——旌旗猎猎，节旄飘扬，威仪凛凛。
“陛下！太子爷的仪仗到了！”
朱元璋眉间紧锁骤然一松。
这一天，终究来了。
对天下百姓而言，是普天同庆的大喜之日。
可老朱心里却像被攥着、拧着、反复撕扯——
他最疼爱的长孙，战死沙场；只有他自己清楚，大明丢掉的，不是个孩子，而是一颗即将升起的煌煌帝星。
端坐车中的他，脊背佝偻了几分，鬓角似被霜雪扫过，一夜之间苍老如朽木。
与此同时，宫中。
马皇后强撑着身子，亲自督着尚膳监备宴、尚衣监整仪、尚仪局排礼。
无论如何——
老朱是九五之尊，这等万民欢腾的场面，绝不能叫人瞧见半点哀容！
可当朱元璋一眼望见朱标时，眼眶还是猛地一热，泛起血丝。
再看自家这宝贝儿子——
正跟几个弟弟谈笑风生，神采飞扬，眉梢都带着得意劲儿！
再往后扫一眼：朱榑、朱橚、朱棣、朱榑四人簇拥在侧。
这四个混账东西，哪还有半分叔父的庄重？！
你们亲侄子尸骨未寒！
大明储君，没了！
你们倒像踩了高跷似的，笑得比春日还亮？！
朱元璋胸口剧烈起伏，粗重的喘息从鼻腔里喷出，灼烫如炉火。
英儿啊……你豁出命去拼来的胜局，你爹竟连提都不提？
放心。
你爹不记恩，爷爷替你讨！
这天子之礼，一寸不少，全给你补上！
“儿臣朱标——！”
“儿臣朱榑——！”
“叩见父皇！”
朱标领着四王，齐刷刷跪在銮驾前。
百官垂首屏息，鸦雀无声。
良久，朱标抬眼一瞥，忽觉身后群臣神色古怪——个个面色铁青，眼神里全是嫌恶与鄙夷。
我招谁惹谁了？！
我刚打完胜仗回来！
胜仗！不是溃败！
至于用这种眼神剜我？！