石城湖，民间唤作莫愁湖，就在金陵城里头。
金水河下游，秦淮河上游，一汪碧水映着青瓦粉墙。
画舫刚入眼，两个小霸王加两个小丫头，齐刷刷愣在岸边，张着嘴合不拢。
“这……这是……”
“上船！”
朱雄英小手一扬，俩熊孩子手脚并用，噌噌爬上船梯。
外头瞧着，这画舫跟大明寻常的楼船差不多，可一靠近，才发觉它比普通画舫足足宽出三倍、长出两截。
刚踏进舱门，几个小姑娘全傻住了。
朱雄英不动声色，把舱壁嵌着的电灯开关、沙发底下藏着的USb接口、还有舷窗边的无线充电板，一一按回暗格。
好在都是内嵌式，不露痕迹。
油箱倒是满的，可真要加油？只能去声望商店掏银子买——
贵倒不贵，但实打实的耗材，能省则省。
横竖大明没网、没信号，开了也是白耗电。
“殿下，这灯……怎么没火苗？”
“这椅子软得像云朵！”
“船自己会动？不用摇橹也不用撑篙？”
眨眼工夫，四个孩子已把整艘游艇翻了个遍，笑声撞着湖面直往天上飘。
朱雄英咂咂嘴：“我让酒楼送菜来了，你们待会儿接一下。”
“我去冲个澡。”
傅清韫和沐馥对视一眼，眼睛“唰”地亮了起来。
“殿下，这画舫上真能洗澡？！”
“当然能！”
“我要瞧个清楚！”
“我也要！”
朱雄英眼皮一跳，嘴角微微抽动。
“我要沐浴！洗得干干净净！”傅清韫笑眼弯弯，嗓音清脆。
“殿下，妹妹早说了，早晚都得看，那不如就今天——趁热打铁！”
沐馥脸颊腾地泛起红晕，小嘴一撅，声音软软的：“那……我先去瞅一眼，姐姐你在外头帮我们接酒菜。”
傅清韫立马急了，一把拽住她袖角：“谁说我不看了？！”
这么猴急？
禽兽啊！
......
片刻后。
朱雄英终于把身上那层凝结发黑的血痂、沙土和汗渍尽数搓洗干净。
自北伐启程以来……
这还是他头一回泡进热水里。
人早馊了，可寒冬腊月，零下二三十度，跳进水里跟投河没两样。他只能咬牙忍着，一路憋到金陵城。
热水一冲，骨头缝里的酸乏顿时松开，整个人像卸了千斤重担，轻快得能飘起来。
五人登舫，画舫悠悠离了莫愁湖，顺流驶入秦淮河。
朱雄英不想招摇，特意选了最素净的一艘，船身不雕不绘，连帘子都换成了青灰粗布。岸上行人扫过几眼，便低头走开了。
可今日的秦淮河，未免太冷清了些。
河面空荡荡，连半条游船都难寻。
金陵城里那些膏粱子弟，确有不少随军出征去了，可总不至于一个不留吧？
再看两岸——往日灯红酒绿的私寮酒肆，今儿全闭了门，门板钉得严严实实，连点热气都没透出来。
朱雄英望着空寂水面，哈欠忽地涌上来，张大了嘴：“你们玩着，我进去眯一会儿。”
话音刚落，沐馥眼珠一转，立刻捂嘴打了个长长的呵欠：“啊～姐姐，妹妹困得睁不开眼啦！你守着两位小殿下，我去补个觉！”
傅清韫斜睨她一眼，眸光一闪，心下了然——
这丫头分明是想趁朱雄英睡熟了偷摸下手！
还想独吞？！
说好的同进同退呢？
说好的姐妹同心呢？
骗子！
傅清韫毫不示弱，立马接口：“哎哟，这么一说，我眼皮也直打架——咱们一块儿歇会儿！”
话音未落，俩人一左一右架起朱雄英胳膊，脚步轻快地往舱里拖。
朱雄英被架得双脚离地，满头雾水：“你们俩……到底争个啥？”
我才八岁！
过年才满九！
我能干啥？
我就想安安静静躺平睡一觉！
错了吗？！
他慌忙扭头，朝身后的朱瑾萱投去求救目光。
谁知朱瑾萱正抿唇偷笑，还冲傅清韫和沐馥连连摆手，压低声音道：
“两位姐姐放心去吧，熥弟有我盯着，绝不打扰！”
“谢公主殿下！”
朱雄英差点一口气没喘上来。
谁教你的？！
谁把我这个傻白甜妹妹带歪的？！
没人留意，朱允熥站在原地，目光沉沉，久久盯着朱雄英方才走出的舵楼舱门，若有所思。
......
菜市口刑场。
汤和低头看着脱古思帖木儿滚在泥地里的人头，绷了太久的脊梁终于塌下一寸。
“嘿嘿……鼎儿，爹替你报仇了。那狗皇帝的脑袋，爹亲手砍下来的。爹没用，没能追到草原上亲手剁了他……你……你别怪爹啊……”
他攥着那人头，像攥着一块烧红的炭，蹲在血泊边，咧着嘴，无声地笑，笑得肩膀直抖。
直到这时，众人才猛然记起——
羽林左卫前指挥使，正是汤和的长子，汤鼎。
战报传回那日，满朝文武都默契地绕开了这个名讳。
羽林左卫其他将门之后不少，可没一个如汤鼎这般分量：嫡长子，信国公世子预定人选，淮西勋贵二代里公认的“大兄”。
白发人送黑发人，汤和怎会不痛？
可他知道，自己不能倒。
这一仗，是大明立国根基之战。
几乎所有淮西老将、新锐都押上了前线。
五军都督府若再失了主心骨，后方一乱，前线就得断粮断援。
北伐那会儿，他与徐达日夜巡城，甲不离身，靴不沾床，就怕京中出半点岔子，拖垮前方将士性命。
那时，他连哭都不敢哭出声，生怕眼眶一红，底下人跟着泄了气。
如今，凯歌已响，铁骑归营——
他，终于可以卸下这副硬壳了。
亲手斩下脱古思帖木儿的头颅后，汤和胸中压抑多年的悲怆，如决堤洪流般轰然奔涌。
他蹲在岸边青石上，肩背微微佝偻，双手撑着膝盖，指节泛白。
老朱站在几步之外，喉头一紧，心口像被攥住似的发闷。
淮西诸将里，汤和跟他的情分最是厚重——当年老朱投军，第一面旗子就是汤和帐下的红缨；初上战场，汤和亲自替他裹伤、教他辨风向、夜里替他巡营。几十年风雨同舟，汤和始终像座山，稳稳护在他身前。
直到此刻，老朱才猛然惊觉：那个曾一把将他从死人堆里拖出来的老大哥，鬓角已霜，脊背微驼，连走路都需扶着腰。
自古英雄披甲开太平，却少有几人能安然坐享太平。
老朱能做的，不过是把汤家子孙的前程，细细铺平。