“先揪出周然——此人，才是整盘棋的活眼。幕后是谁推的手，眼下虽难断定，但他绝脱不了干系！”
“这一回，索性掀了棋盘。牵出的人，怕是比预想的多得多。”
“怪不得旁人——机会我给了，是他们自己接不住。难不成，还要我替他们求情，网开一面？”
临安宫主端坐主位，神色沉静如古井。
她望着李善长离去的方向，语气平缓却透着分量：
“此事棘手，却未必无解。只要证据确凿，后头的路，自然好走。”
“父皇眼下远巡在外，一时半刻，顾不上这些琐事……”
话音未落，李祺已按捺不住，声音陡然拔高：
“那个私生子？不过是别人手里甩出来的幌子！他说一句，咱们就信一句？照这般听风就是雨，我还说这事压根儿没影儿呢！”
“爹，若真有这么个弟弟，我认下便是；可眼前这情形，分明不对味儿！”
“有人设局，专等着咱们跳进去咬钩。若揪着不放，怕是鱼没钓上来，反倒搅浑了一池水。”
李善长听着儿子儿媳你一言我一语，只是沉默。
儿媳身份特殊，这话本不该由她出口；可此刻，谁还能轻飘飘把这事当茶余谈资？
人家刀已出鞘，血光未见，寒气已逼到眉睫。
若还缩着脖子装聋作哑，等来的，怕是连申辩的机会都没有。
三寸不烂之舌救不了命，空口白话更挡不住铡刀。
当务之急，是把藏在暗处的根子，一根一根，刨出来。
“眼下要紧的，压根儿不是那个私生子——而是底下埋着的那些陈年旧账，究竟怎么清？”
“清不了？那就掀开盖子，晾在日头底下晒！”
临安宫主语气平静，仿佛在说今日天气不错。
这类事，在她眼里，早已稀松平常。
多少人栽在这上面，何况是个素来爱花弄月的公公？
真要干净得滴水不漏，那才叫怪事。
面对李善长那句“与我无关”的推脱，临安宫主压根儿就不信。
真要信了，才叫自投罗网。
“兵来将挡，水来土掩！我得亲自去见见这个侄子，听听他肚子里到底揣着什么主意！”
话音刚落，她便一掀裙裾，起身欲走。
......
刘律提着一盏烛灯，缓步踱入暗室。
烛火摇曳，映出几张早已端坐的身影。
“这局，究竟怎么收场？”
“棋子是撒出去了，可咱们连个能登台的人手都没有——难不成只靠搅浑水、恶心人，就算完事？”
开口那人藏在梁柱阴影里，声音压得极低，像砂纸磨过青砖。
烛光舔不到他的脸，只照见半截袖口和一截枯瘦的手腕。
语调刻意含混，分明在躲人耳目，生怕同席者听出他是谁。
“既已布子，那就该亮刀收割！拖泥带水，反招祸患！”
“我倒想听听诸位的高见——莫非都打算袖手旁观，装作这事跟自己八竿子打不着？”
“关不关己，不重要；要紧的是，能分几成利？”
话音落地，暗室里顿时静得只剩烛芯噼啪爆裂。
谁都想趁火打劫。
可眼下横插进一个不按套路出牌的搅局者。
再精妙的算计，撞上这颗硬钉子，也难免偏斜。
于是没人抢着开口——谁先亮底牌，谁就先被盯上。
“这事说大不大，说小不小，总不能当它不存在吧？这话未免太轻巧了。”
“话是这么说，可真做起来，哪有这么顺当？明眼人都瞧得见，如今多了一只手伸进来。这时候谁敢乱动一指头，怕是连骨头渣子都剩不下！”
“不就是个相国空衔么？拿得起，放得下。只要不动咱的奶酪，他爱怎么折腾，随他去！”
……
朱雄英与蓝玉正俯身校对最后一张海图。
两人目光如钉，死死咬住航线上的每一处转向、每一道洋流标记。
转头问立在一旁的马三宝：
“你有多大把握，能借着季风直抵目的地？我对航海虽是外行，可也晓得风候最是金贵——船又沉又钝，若错过风期，怕是要困在海上活活熬干！”
朱雄英把海图往案上一铺，指尖重重点在琉球方位。
这一趟，容不得半点闪失。
前脚刚争来的出海权，后脚若栽了，满盘皆输。
“半月之后，东南风起，正是扬帆良机。蓝大将军早已练熟水师，战船、粮秣、火药、淡水，件件齐备，无一遗漏！”
“只要如期启程，太孙定下的目标，必能拿下！”
此番目标明确：横渡东海，强取琉球半岛。
这块弹丸之地，要变成他们跃向更远海域的跳板。
更是朱雄英亲手为自己留的退路——
将来，这岛便是他私产；大明票号的账房、钱庄、汇兑生意，尽数迁来；岛上还要悄悄建起一座隐秘军械坊，锻甲铸炮，囤兵蓄势。
这步棋，早不是锦上添花，而是整盘逐鹿天下的关键落子。
蓝玉听完，心头一震。
待他细看琉球所处经纬、控扼航路之要，更是眼前一亮——
这方寸之地，竟真能攥住整片东南海疆的咽喉！
若一切顺利，琉球，就是他们攥在掌心里最硬的一张王牌。
“绝无差池！半月之后，破浪出征！”
马三宝斩钉截铁，声如击磬。
话音未落，蓝玉却微微蹙眉，欲言又止。
我们手头只有不到五千的将士，随船运去的火药、粮秣和器械，顶多支撑一个多月。若届时补给断绝，局面恐怕会急转直下！
蓝玉这话绝非虚张声势。
他压根不清楚琉球半岛的真实底细，但按常理推断，那弹丸小岛早该有人踏足驻守。
倘若敌军战力远超预估，咱们这点人马，怕是连人家一个冲锋都挡不住。
这才是他真正揪心的地方——孤悬海外、援兵难至，向来是用兵大忌。
他不能不替麾下弟兄的性命掂量分量。
眼下纵然朱雄英已把各处关节都捋得清清楚楚，他心头仍像压着块烧红的铁锭，沉甸甸地喘不过气。
“放宽心，根本用不了一月！照我估算，最多半月，你们就能拿下整个琉球半岛，顺势打通整条岛链！”
“周老蔫儿他们早动身了，专挑身世清白的孤儿，筛了上万人，全数编为匠户，只等登岛开工！”
朱雄英话音未落，朝一旁的马三宝轻轻颔首。
马三宝一点头，转身快步出了门。
“舅老爷，我盼着在琉球建一座顶格的军工重镇——地基全用混凝土浇筑，牢得能扛住海啸地震！”
“拆下来的发动机也重新装回游艇里了，过几日我就亲自登岛勘验，不过逗留时间不会长。”