“嘿，这小混账还真是命硬！背后有人撑腰，风再大也吹不倒他，说到底，是老天爷赏他一口饭吃！”
“太孙亲自兜着，替他挡刀挡箭，只要他别踩过界，这条命就稳如泰山！”
朱七慢悠悠开口，声音不高，却字字落地。
“可我越琢磨越不对劲——太孙待他未免太厚道了些，处处提携，步步铺路，倒像是在亲手雕琢一块璞玉。莫非那把龙椅，在他眼里真就轻飘飘的，不值一提？”
傅让咧嘴一笑，嗓音压得极低，只够两人听见。
“主子心里盘的是什么棋局，恐怕没几个人能看清。就算他拱手让出那至高之位，又如何？不过是一步闲棋罢了。”
“今日我才算咂摸出味儿来——主子图的压根不是眼前这点权势，他布的局，寻常人连边都摸不着！”
傅让半是打趣，半是试探。
“你一张嘴‘主子’长、‘主子’短，可心里那份敬重，怕是比纸还薄。你比我更清楚，你之所以敢挺直腰杆喊他一声主子，全因他把实权塞进了你手里。”
“哪天他把手一收，权柄归零，你还肯弯下这膝盖，叫他一声主子么？”
朱七喉头一紧，默然良久。
没像旁人那样扑通跪地，赌咒发誓。
只静静望着诏狱深处那一片浓得化不开的黑。
他自己都弄不明白，怎就平地起高楼，从泥腿子一路爬到镇抚司顶梁柱，甚至隐隐触到了锦衣卫的天幕。
这等际遇，说是祖坟冒青烟都嫌轻，分明是烧了三辈子高香才换来的造化。
可这风光，也最是易碎。
朱雄英若稍一皱眉，他明天就能被扫进尘埃里，连个守门的番子都不如。
他唯一能做的，就是当好一把刀——削铁如泥，指哪砍哪，事事办得滴水不漏，件件呈得清清楚楚。
唯有如此，才能把这位置坐热、坐牢、坐成自己的。
别的念头，他不敢有，也不能有。
直到傅让那句话落定，他心头才忽地晃了一下。
原来他贪恋的，从来不是朱雄英这个人，而是那手握生杀的威风、是俯视众生的权势。
倘若抽掉这些，朱雄英于他，不过是个擦肩而过的路人。
许久，朱七才缓缓开口，嗓子有点干，语气却奇异地平静：
“我不知道……这些我真没想过，也没碰过。怎么选、怎么改、往哪儿走——我脑子里一片空白。这事跟我没关系，我也不打算掺和。”
“你问的那些，对我而言，根本就是空谈。”
傅让抬手，在他肩上重重一拍。
没再挖苦，也没再点破。
火候到了，话点到为止。
他们这种人，向来不屑扭捏作态。
......
临安公主盯着李祺上蹿下跳的模样，眉头越拧越紧。
终于冷声开口：
“你究竟想干什么？丑话我早撂在这儿了——你们家那些勾当，本就见不得光。如今人家把底牌摊到我眼皮底下，你还指望我替你们兜着？”
“嘴上喊着运筹帷幄，可手里攥着的，到底是别人的把柄，还是自己的软肋？”
这话像一瓢冰水，兜头浇下。
他们确实在这事上下足了功夫，表面滴水不漏，行动密不透风。
哪有密不透风的墙，如今被临安公主当面掀开、一语道破。
李祺脸上倒还绷得住，可心里却猛地一沉，冷汗悄悄爬上了后颈。
他不敢把这份惊惧明明白白摊给自家媳妇儿看。
“驸马欧阳伦当年怎么死的，你心里比谁都门儿清。”
“那不是什么意外，是他越了界、犯了忌，父皇才赐他自尽。”
“我父皇能杀一个欧阳伦，就能杀一个李祺——你们暗地里干的那些勾当，眼下早没了讨价还价的余地！”
临安公主憋了太久，这话终于冲口而出。
先前她拍着胸脯应承，说要替夫家出头、撑腰、兜底；
可如今被人当面打脸，灰头土脸退回来，反倒清醒了几分——
这夫家，压根不是省油的灯；
干下的事，也实在拿不上台面。
若再为了这点破事，硬把最后一点体面撕得粉碎……
她自个儿真未必能落个好下场。
欧阳伦怎么死的？李祺就可能怎么死。
这事绝不能主动捅到朱元璋耳朵里。
哪怕老爷子心里早跟明镜似的，只要没人点破，便还留着一线周旋的活路；
可一旦挑明，手里就真成了一张白纸，再无半分筹码可押——
那才真是自取其辱。
“我知道！我当然知道！眼下这些事，摆在这儿也就这么回事，难不成非得赤裸裸撕开来说？”
“我不信那小子真敢翻脸！咱们好歹是他长辈，总不至于赶尽杀绝——他不是亲口说过‘不动朱家人’么？我是他小姑父，难道还能对我下手？”
李祺慌了神，忙不迭搬出这层血缘，语气里还带着点讨好的试探。
“他说不动朱家人，是不动我！可满朝宗室、外戚、姻亲，哪个没被他关进诏狱？他们又犯了什么滔天大罪？别人不清楚，你还不清楚？”
“我不信他真敢这么干——到时自然有人站出来说话！”
李祺天真得令人心焦。
倘若他知道，朱雄英为争监国之位，连朱元璋都敢正面叫板，他绝不会冒出这种念头，连想都不会想。
可此刻这番话，听来却像一张薄纸，一戳就破。
即便到了这步田地，李祺仍固执地以为，自己脚下还踩着退路。
这话听着，竟有些孩子伸手讨糖吃的劲儿——
明明糖罐子早就空了，他还踮着脚，眼巴巴等着。
“你若还抱着这指望，我也不必再多费唇舌。你好自为之吧——咱们这夫妻名分，怕是也快走到头了。”
临安公主说完，起身便走。
她实在不愿再同这个糊涂丈夫多耗半分心力。
有些话，本就不必说得太透。
......
管家正向李善长细述应天近况，尤其提到傅让与朱七两人，近日在城中四处奔走，似在搜寻某个人。
话音未落，李善长眼神一凛，立刻明白了——他们在找谁。
他径直走入关押周然的屋子。
周然斜靠在墙边，神色懒散，仿佛坐牢的不是他，而是旁人。
李善长没绕弯子，开门见山：“外头全城都在寻你，把你当成了扎进肉里的刺、卡在喉头的骨。我倒要问一句——你心里究竟怎么盘算的？”
“你真不怕死？就这么甘心替人卖命？若你真以为这些事能保你一条命，那随你抉择。”
“现在，我要你原原本本告诉我：背后指使你的人，究竟是谁？”
他声音不高，却沉得像铁坠入井底，不容半分推诿。
对上周然，他既不掩饰，也不客气，字字如钉，句句落地。
周然，这绝对是个意外变量。
要是真能揪出其中的破绽，整件事恐怕早就能顺风顺水地摆平了。
而周然，恰恰就是撬动全局最要紧的那根杠杆。
他绝不能把周然直接交出去——
可又绝不能任由周然大摇大摆地把底细抖出去。
眼下唯一的活路，是李善长攥着第一手实据。
只有这样，他才敢跟朱雄英坐下来谈条件。
眼下这个小人物，手里攥着的情报，比谁都多、比谁都硬。
正因如此，李善长才格外上心。
也正因这份分量，朱雄英才会满城撒网、追着他不放。