“若我是朱雄英，此刻一刀結果了她，比碾死一只螞蟻還容易。”
“偏生她這時候冒出來——用不著查她底細，光是這節骨眼上露面，就足夠可疑。”
“眼前這事，誰能說得清？誰又敢打包票？”
朱棣話音一落，朱高煦臉霎時慘白如紙。
他倒抽一口冷氣，喉頭滾動幾下，卻一個字也吐不出來。
“爹！太孫帶人闖進大牢，正要提審青衣姑娘！”
朱高熾一路小跑趕來，聲音發緊，朝父子倆急急稟報。
......
朱雄英踱到老虎凳前，目光掃過被縛的青衣姑娘。
臉上沒半分波瀾，連眉頭都沒皺一下。
只淡淡開口，語調平得像口枯井︰
“說吧，你究竟是誰？我們已盤問過二十多人，沒一個能咬準你的來路。今日，總該給個交代。”
此人被指為大元余孽，可瞧著不過十五四歲，剛出豆蔻年華。
偏偏不是北平土生土長的人，打外地來的。
這就怪了——
一個水靈靈的姑娘，既非本地人，又無親族佐證，身份自然越琢磨越 人。
若始終摸不清她的根腳，朱雄英便有十足把握斷定︰
這是顆埋在北平城里的釘子，從小就被調教，專等時機發難。
誰曉得她肚子里揣了多少北平的機密，又往北漠送過多少信？
“你說什麼？我听不懂！”
“我就是個尋常百姓，如今被你們抓來，還要逼我認什麼探子的罪名？真是滑天下之大稽！”
“我什麼都沒干過，憑什麼受這份罪！”
“你們不就是想屈打成招麼！”
她咬死不松口，硬是沒把兩位世子牽扯進來，
只翻來覆去一句︰“我不知道，什麼都不知道。”
朱雄英晃了晃手中玉佩，青翠沁涼，在日光下泛著幽光︰
“這玉佩值三千多兩銀子，夠買下整條胡同的老宅。你一個住棚戶區、父母雙亡、靠叔嬸接濟過活的丫頭，哪來的這等寶貝？”
“既說是寄人籬下，怎麼偏生身上揣著王公才配戴的物件？”
青衣姑娘盯著那玉佩，指尖微顫，臉色驟然灰敗。
“我不知道……真不知道你在說什麼！”
“既然嘴硬，那就上刑。”
“骨頭再硬，也熬不過三道大刑。”
朱雄英語氣輕飄，卻沒半點商量余地。
“應天城里這幾日可真熱鬧，各路人馬擠破門檻，張口閉口都是‘小公主’。”
“說來有趣，你這張臉，倒真和傳聞里的小公主有三分神似。”
“我不知你是不是她——但既然有人拿這身份壓陣，我就不能稀里糊涂把你放走。”
“萬一你真是那位金枝玉葉呢？那我豈不是親手放跑了天字號的大人物！”
他冷笑兩聲，袍袖一拂，轉身欲走。
這女人既然不肯開口，他也沒興致陪她耗下去。
“主子，她八成就是北漠王庭的小公主。就算不是本人，怕也跟那位脫不了干系。”
朱八湊近幾步，壓低嗓子提醒。
畢竟這麼多人盯著她，絕不是沖著一張漂亮臉蛋來的。
“管她是龍是蟲，眼下就得給我老實蹲著！”
“傳令下去︰三日後行刑。不管她招不招，都得死。”
朱雄英聲音不高，卻字字砸在地上。
“主子爺，萬一她真是貴人……”
“貴人？只要她不肯亮明身份，就只是個來歷不明的囚徒——跟咱們，一文錢關系都沒有。”
……
朱高煦猛地攥住朱雄英衣領，指節泛白，一字一頓咬出話來。
“膽敢對她動刑？你真當自己活膩了？就不怕哪天有人掀了你的屋頂，把你拖出去問罪！”
“有沒有人找我麻煩，我懶得猜。可你三番兩次沖我發難，倒讓我好奇——你跟她，到底是什麼關系？”
“若真毫無瓜葛，你至于像瘋狗似的撲上來，咬著我不放？”
朱雄英聲音冷硬，臉上沒一絲波瀾，話音剛落，抬手將微皺的衣領一寸寸撫平。
朱高煦喉頭一松，一口氣差點沒提上來，嘴唇翕動幾下，竟一個字也擠不出。
他肩膀抖了抖，從鼻腔里擠出一聲嘶啞的冷哼，那雙原本蓄勢待發、準備下重手的手，終究僵在半空，緩緩垂落。
“她又沒犯錯！一個清清白白的人，你憑什麼關她？”
“她才多大？不過是個孩子！哪怕她爹娘是天王老子，她也還是個孩子！”
朱高煦越說越急，眼眶泛紅，手指幾乎要戳到朱雄英胸口，恨不得揪住他前襟，一字一頓吼出來。
朱雄英卻紋絲不動，只慢悠悠斜睨他一眼，眼神淡得像結了霜的湖面。
“你比她還大兩歲，婚期都定了；她這年紀，在邊關早當娘了——你還把她當奶娃娃護著？”
“你們腦子里灌的，真是豆腐渣？”
“事情若真這麼輕巧，我何苦站在這兒，一句句掰開揉碎了講？”
“這話翻來覆去說了多少遍？耳朵是擺設？還是心早就蒙了塵？”
“有些人，踫不得——這道理，難道還要我拿刀刻在你腦門上？”
朱雄英目光掃過朱高煦那張漲紅又頹然的臉，嘴角一扯，冷笑溢出。
他萬沒想到，自家這位弟弟，竟能為個女子失魂落魄成這樣。
“這種女人，留不得！旁人如何想，我不曉得；可在我眼里，她就是根毒刺！”
“你非要把毒刺揣懷里，還滿世界嚷嚷‘這刺不扎人’？你自個兒糊涂，別拉著大伙兒陪葬！”
話音落地，朱雄英猛地轉身——
正撞見朱棣和朱高熾立在廊下。
尤其是朱棣那張鐵青的臉，沉得能擰出水來。
朱雄英聳了聳肩，無奈地攤開手。
“話撂這兒了，不改口。我瞧不上她，更不願沾她半點邊。”
“但她身份蹊蹺，極可能就是咱們尋了許久、始終不見蹤影的那個人。所以今兒起，誰壞了規矩——殺無赦。”