“整座宮里，唯獨這碗湯有蝕骨之效；不喝，便無禍端……”
“臣也在追根溯源，誓要揪出其中每一味毒、每一道手腳！”
二虎說得克制，字字斟酌，卻始終沒把“謀逆”二字吐出來。
他心里透亮︰這是龍椅上的家事，輪不到他越界拍板。
此刻能張口提個醒，已是破例；其余的刀光劍影、血雨腥風，他連衣角都不願沾上半分。
“如今風波已掀得天翻地覆，還有誰敢站出來，把話釘死在明面上？”
“莫說是我能不能理清頭緒——我倒想問問，這事水底下，到底沉著多少雙黑手？”
“太子那邊，是裝聾作啞，還是早已身陷泥潭？誰敢拍著胸脯擔保一句‘干淨’？”
朱元璋腦中猛地閃過朱標的臉。
好啊，這是要把滿朝文武、連同他這個老皇帝，一並架在火上慢慢烤熟！
稍一松懈，怕就要被悄無聲息地剜去心肝。
……
中都。
朱雄英斜倚在圈椅上，目光冷而沉，掃過階下幾個被捆得結結實實的人。
見他們袖口露出半截通關勘合，嘴角倏地一扯，笑得極淡，也極冷。
“交代吧——應天城里，是誰給你們撐的腰？”
“私運鹽引、夾帶禁貨，沒個靠山，你們幾個連城門都混不出去！”
“上下串通、層層遮掩，沒個穿針引線的，單憑你們這點本事，還想翻起浪來？”
話音落，他指尖輕叩扶手，兩聲脆響，像敲在人骨頭縫里。
底下幾人垂著頭，木頭似的杵著，連眼皮都不敢抬。
朱雄英根本沒把他們當盤菜——不過是借機逼供，看誰骨頭軟、誰嘴漏風。
至于真話假話？他早把來龍去脈扒得干干淨淨。
眼下這場審問，不過是一場驗忠的戲碼罷了。
“大人明鑒！小的們真不知情，只管跑腿收錢……”
“听說這買賣，跟太孫爺脫不了干系！”
“您若真要拿人，總得先稟明太孫才是——萬一太孫爺開口攔著，您這差事，怕就難辦嘍！”
為首的漢子咧嘴一笑，嗓音粗嘎，眼里卻不見半分懼色。
話說到這兒，還故意晃了晃肩膀，一副吃定你的模樣。
他心里清楚得很︰頭頂上這把傘夠大、夠硬，尋常人連傘沿都摸不到。
更別說天高皇帝遠，誰吃飽了撐的，敢掀開這層遮羞布去細查？
正因如此，這群人才敢明目張膽，把律法當抹布擦鞋底。
“你說太孫默許？行啊——證據呢？”
“鹽引是國本，私販等同割朝廷的肉！輕則發配煙瘴之地，重則午門斬首，腦袋落地前連喊冤的機會都沒有。”
“勸各位想清楚︰今日跪著說話，明日還能站著走路；若執意嘴硬……”
朱七立在一旁，聲音不高，卻字字如鐵釘入木。
語調平緩，姿態恭謹，可那句句未盡之言，分明是把朱雄英捧在雲端，自己甘為刀鋒。
只要拿出實據，這場面，就能風平浪靜收場。
壯漢聞言，慢悠悠從懷里摸出一枚玉墜，托在掌心。
“喏，太孫爺親佩過的舊物，內府雕工、龍紋暗記，錯不了！”
“皇家的東西，我們哪敢造假？就是仗著這個信物，才敢豁出命去闖這一遭！”
“听說這趟生意，太孫牽頭，太子爺也搭了把手——聖上給的俸祿薄，父子倆實在沒法子，才走上了這條路……”
壯漢竹筒倒豆子般，把來龍去脈講得清清楚楚。
連朱雄英的名字都脫口而出，半點沒含糊。
朱雄英站在一旁，耳朵听著，臉上卻一陣陣發燙。
他壓根沒料到，這攤渾水不但潑到了自己身上，竟連當年貼身戴過的那枚玉墜，也真被他們翻了出來——
這下連他自己都愣住了。
原來這盤棋里，早有他身邊人暗中落子。
怪不得線索總在關鍵處斷掉，查來查去如同霧里摸魚；
此刻豁然開朗，像捅破一層窗紙。
朱雄英霍然起身，掏出手帕掩住口鼻，朝朱七抬手一揮，聲音沉穩而冷硬︰
“全數押回！”
......
眨眼工夫，數日過去。
朱雄英率隊馳入應天城門，馬蹄踏碎青石板上的薄霜。
消息傳開，滿城嘩然。
誰也沒想到，朱元璋壓根沒下詔召他，他竟自行返京；
更沒想到，他身後跟著錦衣衛，押著上百號人，鐵鏈嘩啦作響，直震人心。
這一手，既出人意料，又叫人脊背發涼。
人一進城，朱雄英徑直入宮，直奔皇城。
見朱元璋面色陰沉、懶得搭理自己，他也不惱，只面無波瀾地遞上厚厚一疊奏報。
朱元璋翻開才看幾行，眉頭便擰成了疙瘩，臉色越來越黑。
他萬萬沒料到，事情竟爛成這樣——
也難怪朱雄英像獵犬嗅到血腥味似的，火速趕回！
更讓他心頭發緊的是︰近身之人，竟多是這般貨色？
簡直難以置信！
“這群狗膽包天的東西，是活膩了？連這等事都敢伸手，還有什麼是他們不敢踫的？！”
“這是要把滿朝文武，全推上斷頭台啊！”
朱元璋拍案而起，怒火沖頂，可話說到一半，又猛地頓住——
他想不通︰貼身侍衛，怎麼就敢瞞天過海、欺君罔上？
朱雄英不疾不徐接話︰“老爺子，兒臣不是站著說話不腰疼。眼下揪出來的，怕只是浮出水面的幾片碎冰。若要徹查底細，沒有幾個月功夫，休想見底。”
“這一回，不單是沾親帶故的外戚，連咱們自家人，也有牽扯其中。若不快刀斬亂麻，難保有人拿這事當墊腳石，再掀更大的浪！”
話說得利落，字字砸地有聲；
說到末了，他抬眼直視朱元璋，眸子里燒著一股不容動搖的勁兒。