北平。
朱雄英的儀仗剛抵城郊，
北地各衙門便如臨大敵，官員們繃緊神經，大氣不敢出。
稍有差池，怕是要掉腦袋。
應天的動靜，早八百里加急傳到了北方。
太孫未等塵埃落定便拂袖而去——這信號，太危險。
如今這位太孫，可不是好相與的角色。
整個大明官場，凡非嫡系者，早已被清掃得干干淨淨。
剩下這些，全是鐵桿心腹。
正因如此，人人更加提心吊膽。
這位爺，早已不是當年那個藏鋒斂芒的少年；
眼下雖未聞朱元璋半句旨意，可單憑他一人之下、萬人之上的威壓，已足夠讓山河屏息。
光是瞧一眼，就知道誰敢小覷朱雄英，準沒好下場。
好在朱雄英這一路行得利落，幾乎未作半刻盤桓。
眾人這才暗暗松了口氣，肩膀都卸下了幾分沉壓。
車馬疾馳，不過數日，便已抵至北平城下。
朱雄英抬眼望見傅讓那副帶傷之態，眉峰微蹙。
再一掃城門上高懸的幾顆血淋淋人頭，面色頓時陰沉下來。
“早跟你講過，凡事留三分謹慎——你這叫小心？”
“我真沒想到，你竟會在這種節骨眼上掛彩！這可不像你的行事風格。說，到底出了什麼岔子？”
“別拿‘狼衛人多勢眾’這套糊弄我。這話哄旁人還成，擱我這兒，一個字都不信！”
朱雄英這話直戳要害。
傅讓咧嘴一笑，手指不自覺蹭了蹭肩頭繃帶，一時只垂眸不語。
偏是朱高煦按捺不住，當場揭老底——把傅讓前幾日吹噓的那些話，一字不漏抖了出來。
朱雄英听完，唇角冷冷一掀，目光如刀刮過傅讓那張訕笑的臉。
“既然是你主動要賞，那就痛快點︰想要什麼，明明白白講出來。
若不是太過離譜，我許你便是。”
“眼下倒真沒什麼能入臣眼的賞賜……實在想不出，還有什麼值得開口討要的。”
傅讓話音落地，朱雄英也沒再追問。
主僕二人一前一後，默然步入臨時落腳的府邸。
待四下再無旁人，傅讓才收起隨意，正色開口︰
“這次確是托大了。不過也看清了一樁事——狼衛，真不是好啃的骨頭。
我跟他們硬踫過幾回，個個都是亡命之徒，戰力遠超尋常。咱們的人折損了將近一成，二百多號弟兄，倒下二十多個；狼衛那邊，攏共才幾十號人……”
他將前因後果說得清清楚楚，不遮不掩。
朱雄英听罷，心頭一震。
北漠王庭早已分崩離析，連王璽都丟了，竟還能暗中養出這樣一支鐵血死士？
可見殘元余脈，遠比表面看著更深、更韌、更難拔除。
“這群人，必須盯緊。稍一松手，保不準哪天就掀起滔天巨浪。
這次是咱們輕敵，但教訓夠重——若再由著他們坐大，下次拉起的可就不止幾千人，而是數萬鐵騎，直撲大明腹地！”
朱七在一旁低聲補了一句，朱雄英只緩緩點頭。
可他心里翻騰的，卻早不是北漠王庭那點殘局。
他在想的，是一支只認他一人號令、刀鋒所向、絕無二心的私軍。
“眼下琢磨北漠王庭，意義不大。我真正想干的，是建一支專屬我的兵馬！”
“就叫‘狼衛’——不為效仿，只為超越！”
話音剛落，傅讓眯起眼，瞳孔微縮。
若真能練出這麼一支隊伍，哪怕只有百十來人，個個皆是虎賁之士，以一當十是常事，以一當百也不稀奇。
真上了戰場，那就是一柄淬過血的尖刃，劈開陣列如裂帛，橫掃千軍似卷席。
“可這支新軍一旦開建，皇上那邊絕難瞞住。
羽林左衛已是京營翹楚，若再冒出一支更強的隊伍——哪怕只有一百人，也會讓宮里那雙眼楮，徹夜難安。”
傅讓頓了頓，聲音低了幾分︰“錦衣衛戰力彪悍，可畢竟歸天子直掌。
而一支凌駕其上的私兵……哪怕只是雛形，也會變成懸在御座之上的一柄利刃。
握在誰手里，誰就是心腹大患。”
這事，真不能草率。
朱元璋若起了疑心，朱雄英的日子，怕是要一日比一日難熬。
“所以我正盤算著暗中組建一支只听我號令的精銳力量……”
朱雄英壓根沒往這上頭想過，話一出口就有點遲疑。
尤其在反復掂量要不要真動手時，更是反復推演——稍有閃失，誰敢斷定朱元璋不會借題發揮，當場翻臉？
“這事確實得細細推敲。不過太孫若真握著這麼一張底牌，也不至于處處受制于人。”
傅讓話音剛落，朱雄英便听出了弦外之音。
他聳聳肩，指尖無意識摩挲著下巴，一面構想這支隊伍怎麼拉、怎麼訓、怎麼藏，一面又琢磨︰萬一哪天露了馬腳，自己該往哪撤、誰能信、誰不能信？這分明是一把雙刃刀，可眼下，他已別無選擇。
“回頭我親筆寫封密函發往琉球半島，隊伍就在那兒秘密操練，半年為期，我要見到真章。統訓之事，全權交由周老蔫兒！”
朱雄英話音落地，傅讓略一沉吟，緩緩點頭，未置異議。
琉球半島荒僻險峻，外人難登，正是最穩妥的蟄伏之地。
“既然這邊事畢，咱們即刻啟程——多留一日，都是白耗工夫。”
......
北漠王庭。
狼衛統領面色鐵青，怒意幾乎要從眼眶里迸出來。
他壓根沒料到，這次看似輕松的營救行動，竟會損兵折將至此！
他親手調教的狼衛，向來是數次血戰里的尖刀，可如今，連一支小隊都沒保住。
這是他一年多來最慘重的一次潰敗。
更要命的是，非但沒立功，反倒把那位小公主徹底推到了風口浪尖。
雖說人沒被處決，可圈禁幽禁、削權廢勢，已是板上釘釘。
他賠光人馬，還捅出這麼大婁子，心里清楚得很︰王爺面前，他根本沒法交差。
“張知院，你是專程來看我出丑的？”
狼衛統領冷笑著逼上前一步，手已按在腰間彎刀柄上，聲音繃得像拉滿的弓弦︰
“眼下不過是個小疏漏，你也要踩著我腦袋往上爬？我這兒雖折了人，卻不是誰都能上來踹一腳的！張知院，你要真跟那些人一個德行，大可試試——我手里的刀，可不認人！”