朱雄英心里，远比面上看得深。
这群人怎么安顿，他比谁都门儿清。
只是这话，不该由他开口；这活，也轮不到他动手。
他如今，不过是个听令行事的人。
既如此，何苦抢着出头？
将来若有人揪住尾巴追责，该认错的，自有认错的人。
该担责的，也自有担责的。
白纸黑字，明明白白。
他此刻实在不必再费神琢磨。
朱雄英的思路，确实有其道理。
但这件事摊到他们头上，终究还是绕不开几分棘手。
“眼下只看朝廷怎么拿主意。依我看，朝廷想的，怕是跟咱们差不了多少——他们也在盯着咱们，等咱们先迈哪一步！”
这话听着直白，却句句踩在点子上。
......
大明朝廷。
朱元璋把工部、吏部、兵部几位尚书连同各司主事一并召进宫中，围坐议事。
议题就一个：那几万流民，究竟怎么安置？
杀？还是圈起来养着？
这事分量太重，不是动动嘴皮子就能定下的。
朱元璋心里门儿清，最妥当的法子是什么。
可他偏偏不开口。
谁第一个提“杀”字，谁就得背下这满手血债。
没人愿做这个出头鸟。
打仗杀人，那是军令如山；可如今要对一群赤手空拳、拖家带口的百姓挥刀，跟宰林子里乱窜的野猪可不一样。
真这么干了，史书上怎么写？后人嘴里又怎么传？
满殿人屏息凝神，谁也不肯先碰这烫手山芋。
“拢关战报刚递上来，那伙土匪早不成气候，剿灭只在朝夕。难就难在人数太多——若不一鼓作气扫干净，稍有疏漏，转眼便成燎原之势。诸位爱卿，说说吧，怎么处置？”
“若今日议不出个稳妥章程，流民那边积怨更深，局面只会更难收拾。今日，须得各位同心协力，拿出个实在说法！”
话说到这份上，意思再明白不过：
逼着所有人当场表态。
答案无所谓高明不高明，但谁也别想袖手旁观。
先把大家全拽上同一条船，将来若有闪失，也是众人共担。
哪怕主意平庸些，总好过一人独断、事后被千夫所指。
朱元璋活得比谁都明白——眼前这节骨眼，正用得着这些文武大臣。
就算他们答得磕磕绊绊，也得把该讲的、不该讲的，一句句倒干净。
这话一出，底下顿时嗡嗡作响。
可没一个人敢当面驳他半个字。
朱元璋半阖着眼，目光扫过一张张面孔。
底下人交头接耳，声音压得极低，却挡不住火药味。
“按《大明律》，聚众谋逆者，斩立决，毫无回旋余地！”
“五万多人一并料理，首级记功，功劳簿上必浓墨重彩。可细数下来，里头老弱妇孺占去近半，这些人何罪之有？”
“问题就摆在这儿：五万张嘴，到底怎么喂，怎么管？”
“不杀，今年调往陇关的粮秣就得翻倍，少说三十万担。国库现下存粮，不过二十多万石。这点家底，撑不了多久。”
户部报来的数字，冷硬得像块铁。
连年征伐，多地田地荒芜；今年南方又逢大水，圩田尽毁。
仓廪里剩下的那点存粮，已是强弩之末。
若再遭灾，只能向民间征购——这是动摇国本的险招。
国库都填不满，还腾出粮食去养这群“叛民”？
这答案太沉，沉得满朝文武听了，心口都发紧。
“可也不能任他们自生自灭。真把人逼到绝路上，于朝廷颜面、于天下人心，都不是体面事。我绝不赞成，此时就走这条路。”
“谁又能断言，此刻拍板的决定，将来不会被视作错处？但眼下不做决断，反倒才是最大的错。”
朝堂之上，一时喧声四起，争执愈烈。
人人攥着算盘珠子，在“值不值”三字上反复掂量，来回拉锯。
谁心里都清楚，这帮人救不得。
可话卡在喉咙里，硬是吐不出来。
真要开口说“不救”，眼下他们费这么大劲聚在这儿，单为表个态——听起来倒像场闹剧。
朱元璋没吭声。
他比谁都明白：这群人，救得，也救不得。
那些流民，早把造反当家常便饭，若不让他们尝点血的滋味，怕是连疼都不会认。
该拉一把的拉一把，该砍一刀的砍一刀。
只是这话，他没说出口。
此刻不必摊牌，他只想看看——
这些穿官袍的大臣，到底把这事当成买卖来谈，还是当成非办不可的正经事来办。
……
军师李二带着手下直奔马河住处。
马河正搂着美娇娘划拳行令，酒气熏天，
哪还顾得上什么军师、本家兄弟？
只觉得快活似神仙，压根没料到，最信得过的军师，竟会在这节骨眼上反水。
他从没想过，李二心里早没了他这个大帅。
“我真没想到，你们真敢反我！我待你们何错之有？非要撕破脸，不死不休？总得拿出个凭据来吧！”
“难不成我方才说的每一句，在你们耳朵里都是放屁？”
马河一拍桌子站起来，酒嗝冲口而出，两眼喷火盯着李二，恨得牙根发痒。
他怎么也想不到，自己最倚重的人，竟第一个举起刀。
“大帅干的事，弟兄们眼睛都亮着！你暗通明军，要把咱们全卖了——铁证如山，你还装什么糊涂？”
李二手下按捺不住，横眉竖目喊出声。
自家大帅要反，可这位大帅，确实也不配再坐那把交椅。
“胡扯！全是胡扯！我几时通敌？几时卖人？一句都没说过！全是小人嚼舌根，跟我半文钱关系没有！”
“难道就为几个碎嘴子，毁了咱十几年的兄弟情？”
马河气得浑身发抖。
他不敢信，更咽不下这口气——
被最亲的人围在屋里逼问，像审贼一样。
前脚还在帐中歃血为盟，共抗明军；
后脚李二就踹开他的门，带人堵在床前。
“大帅，事到如今，您还不醒？”
李二声音不高，却像钉子敲进骨头里，
轻飘飘一句，却砸得人喘不过气。
马河怔住，脑子发蒙——
自己究竟哪儿错了？
凭什么轮到他挨这一刀？
“我错在哪儿？到底错在哪儿？！”
他喃喃自语，脸色灰败。
原来不是犯了什么事，而是他不再听李二的话，不再照着李二的步子走。
要是早看透，他绝不会等别人动手。