朱元璋指尖敲著案沿，眉心微蹙。
他早看透了——這一屋子至親，此刻全成了啞巴葫蘆。
想讓他們拿個主意？難如登天。
還想袖手旁觀？門兒都沒有。
“我倒要听听，眼下還有什麼事兒是辦不了的？無非就這幾樁，我們辦不了，難不成別人就能辦成？”
“我養著滿朝文武，專為出主意、斷大事，如今連這點小事都推三阻四？”
“你們到底是謀士，還是酒囊飯袋？非要我親自提筆寫章程才肯動彈？”
他聲音不高，跪了一地的大臣卻脊背發涼。
朱元璋臉上不見怒容，心里卻燒著一把火——
這群人精打得一手好算盤︰好處搶著沾，黑鍋一個不背；名聲金貴得很，稍有風險便縮進殼里，比烏龜還利索。
他盯著他們低垂的腦袋，只覺荒唐。
仿佛眼前這攤渾水，他們連伸手攪一攪的膽子都沒了。
“父皇，既然眾議難決，不如先將人逐出城外，再徐圖良策。”
“流民既已收束，何不先編入屯田，嚴加管束，莫使再生亂端？余下諸事，緩一緩也無妨——眼下的緊要，不就是穩住局面麼？”
說到底，頭等大事只有一條︰絕不能再讓這群人四處滋事。
更不能任其禍害鄉里。
至于如何安頓？確是塊硬骨頭。
但骨頭再硬，也得先捆住手腳，再慢慢啃。
朱元璋怎會不知輕重？
他要的，是一錘定音，永絕後患。
若此時含糊其辭，拖泥帶水，日後怕是要血洗重來。
那才是真正的劫數。
“我意已決，你們裝聾作啞是吧？”
“縱虎歸山、養癰遺患的道理，太子難道不懂？他們的根子扎在哪、骨頭有多硬，旁人不曉，你還能蒙在鼓里？”
“放他們走？我倒願意——可他們配嗎？再拖下去，滿朝上下，誰也別想干淨抽身！”
“攏關如今破敗成什麼樣了？你們還覺得湊合能過？真是滑天下之大稽！”
朱元璋冷笑出聲，話到此處，竟似被氣極反笑。
若事事如此，那還談什麼治國？
朱標揉著額角，深深呼出一口氣。
他明白，父皇這回，是真的動了殺心。
可對這些人而言，死，反倒是最輕的代價……
......
藍玉立在甲板上，遠眺無垠海面。
海風咸澀，浪涌不息。
出海日久，幾度踏足異陸，心頭忽有蒼茫之感。
轉眼間又要啟程返航，他心里竟泛起一絲留戀。
“真沒料到，這一路竟能踏足如此多的地方，實在出人意料！也正因如此，此刻才真切體會到——太孫的恩澤，早已潤物無聲地鋪滿了全程！”
藍玉語氣微顫，聲音里裹著由衷的感慨，說到動情處，眼底泛光。
立于一旁的鄭和，神情卻格外沉靜。
這一程風雨同舟，百艘寶船浩蕩而出，如今又整整齊齊調頭回航。
途中結下的袍澤，異國街巷的煙火氣，市集上陌生卻熱絡的笑臉……樁樁件件，皆與朱雄英當初所言分毫不差。
這趟遠行，真真切切把“開闊”二字，刻進了他們骨子里。
“太孫擘畫的大局，今日已初見端倪！誰又能想到，咱們親眼所見的疆域之廣、生民之眾，竟到了這般地步！”
鄭和朗聲而笑，眉宇間盡是篤定。
此行所獲，豈止是幾船奇珍？分明是山河在望、乾坤可握的底氣。
眾人臉上笑意難掩，連海風都仿佛染了喜氣。
藍玉頻頻頷首，心頭豁亮︰只要順利返京，將實情奏報，待千帆再發、鐵甲列陣，那些地圖上尚未落墨的陸地，便不再是異域番邦——而是大明版圖上嶄新的州縣。
哪還用龜縮于一隅之地，仰人鼻息？
越想越覺胸中激蕩，一股子說不出口的豪氣，直沖喉頭。
“……也不知太孫那邊事情辦得如何了？咱們在外漂泊這麼久，他早該把朝中諸事理順了吧！”
藍玉話音剛落，周圍頓時哄笑一片。
朱棣站在第二基地外圍，望著里頭晝夜不歇的忙碌景象，嘴角微揚。
可那扇厚重的合金閘門，始終對他緊閉。
他只能佇立柵欄之外，遠遠觀望。
“瞧這第二基地，火候已足，偏咱們連門都進不去——這算哪門子道理？”
朱高煦壓低聲音，湊近兄長耳畔，語帶焦灼。
他既興奮，又憋悶︰親手督建的基地，圖紙是自己審的，磚石是自己盯的，可真到啟用時，反倒成了局外人。
更叫人窩火的是——不過一處生產之所，憑什麼連探看一眼都要被攔下？
眾人默默對視，只覺自己像被悄悄劃出了圈外。
“沒轍。技術攥在人家手里，咱們空有身份，卻無鑰匙。若換作我們掌著這門道，自然也能挺直腰桿說話。眼下……還能如何？”
朱高熾語氣平緩，神色未動分毫。
他靜靜望著那扇門，目光如水，底下卻暗流洶涌——遲早有一天，這扇門，得由他親手推開。
......
朱雄英接到密報，當即點齊親衛，悄然離了攏關。
快馬加鞭數日，終至琉球半島。
周老蔫兒一見主子現身，立馬咧開嘴，笑得眼角堆起褶子。
整整半年有余，再沒見過這張臉了。
“主子爺！您可算來了！這攤子事兒，天王老子來都不好使，非得您親自走一趟不可！”
“您當初親口吩咐我挑人辦死士營，可您瞅瞅這群崽子——一個比一個野！干的都是些什麼事啊……”
朱雄英早有籌謀，甫一決意打造死士營，即刻密令琉球半島開建。
誰料周老蔫兒真就硬生生拉起了一支隊伍。
唯一棘手的是︰這群人，他根本壓不住。
全是些無父無母的孤雛，有的剛從牢里提出來，罪名不大不小，夠判，又不至于砍頭。
朱雄英一封手諭，全數調撥至琉球。
短短數月，這方小島竟悄然塞進了三千多號活生生的漢子。
這幫人本就個個心高氣傲、不服管束，如今被攏到一處，那股子橫勁兒疊加起來，簡直壓得人喘不過氣。
眼下更是毫無顧忌，鬧得沸反盈天。單看他們此刻的做派，便知平日里就沒幾個安分守己的主兒。
訓練時吊兒郎當，日常管理更像走個過場——誰見了都頭疼，誰管了都上火。
若不是島上還駐著一支鐵血軍隊壓著陣腳，怕是早有人扯旗造反了。