御书房内。
朱雄英将始末原原本本禀于朱元璋。
朱元璋听完，手指在紫檀案上缓缓一停，眉心悄然聚拢。
此事透着古怪。
蹊跷得不像偶然，倒像有人悄悄在暗处，推了一把。
“莫非是有人故意设局，专挑这节骨眼上动手，好捏住咱们的‘把柄’，再借题发挥、争个输赢？”
朱元璋此刻也只能以己度人，暂抛君子之念。
这事搁他手里，真真是头一遭。
他压根没料到，竟会摊上这一连串麻烦。
眼下，他不得不沉下心来，细细推敲。
前几回接待使臣，风平浪静，毫不出错。
偏这一次，纰漏大得扎眼。
若背后没人推波助澜，怕是连街头卖炊饼的老汉都不信。
“我虽不知内情，但有一条看得明白——此刻多少双眼睛正盯着咱们，就等看笑话。”
“倘若咱们还袖手旁观，装聋作哑，那大明的脸面，可真要被踩进泥里去了！”
“老爷子，这事您不能装糊涂，更不能当没听见。”
“除非礼部那帮人全在打盹儿，不然怎会把一整队使臣撂在半道上不管？
人家至今连紫禁城的大门朝哪开，都还没摸着呢！”
朱雄英话音落定，朱元璋一时竟无言以对。
胸中那股火气翻腾着，却堵在喉头，发不出来。
“查！给我彻查到底！谁失职，谁担责，谁顶缸！
岂能由着他们指指点点、冷眼旁观，等着咱们出丑？”
朱元璋撂下这话，便不再多说一个字。
朱雄英默默点头，没接腔。
他踏进御书房，本就为把这事原原本本摆清楚。
“你既愿管，那便由你去办。事已至此，我也不再多嘴。
不过，总得有人盯紧些——夏原吉办事稳当，就让他带人去办妥！”
“成！依您吩咐。我也倒想瞧瞧，您青眼有加的这位年轻人，骨头到底有多硬！”
……
朱雄英静静立在驿站门外，目光掠过那群大胡子、蓝眼睛的外邦使臣。
他们正伸长脖子，东张西望，对眼前一切满是新奇。
他望着这群人，眼神里却悄然浮起一丝不易察觉的怜悯。
“主子，犯不着这时候跟他们周旋。
咱们跟他们，本就不是一路人，也扯不上什么高下。
一群跳梁小丑罢了，何苦低头搭理？”
朱七随口说道，语气里满是不屑。
在他眼里，这些使臣木头似的，反应迟钝，蠢得扎眼。
跟他们打交道，等于自降身份。
“大明的龙旗，迟早要插进他们的地界。
今日打交道，不是示弱，是铺路。”
“别光看脸，他们可比你想象的精得多。
你我心知肚明——这帮人，不好惹。”
“可他们就是一副傻相啊！咱们何必自降身价，跟他们磨牙？”
朱七仍拧着眉头，话里透着不甘。
越看越觉得碍眼，越想越觉得憋屈。
“你不乐意打交道，那是你的事，我不拦着。
可别拿‘咱们’二字裹挟别人——该谁担的担，该谁扛的扛，我心里亮堂。”
“最后再提一句：少拿眼皮子丈量人。他们懂得什么时候闭嘴、什么时候开口，比你清楚多了。
你若真瞧不上，吃亏那天，可没人替你兜底。”
朱雄英这话，并未让朱七点头称是。
反倒叫他怔了怔，眉间微蹙，心头打起鼓来。
他忽然觉得，主子这话里，怕是藏着没说透的深意。
此时此地，他自然不会追问到底，更不会主动把底牌摊开。
“那就先走一步，看一步。
横竖眼前这事，我自认没说错半个字。”
朱雄英听了，朗声一笑，笑声清亮，不带半分阴翳。
事情若真这么容易摆平，倒也省心了。
“盯紧他们！我倒要看看，这帮人还能翻出什么花样。”
“眼下正如你所言，谁也不能轻信——此刻必须把他们牢牢摁死，寸步不离！”
朱雄英语气平缓，话虽说得轻，却透着一股不容置疑的冷劲。说到这儿，他压根没把那伙人放在眼里，反倒隐隐觉得，这些人迟早要捅出大娄子。
前脚船队刚回港，后脚就有人抢着进京朝觐，怎么看都透着股子不对劲。
要是稍一松手，谁知道暗处会不会早埋好了钉子？
“我也是这么琢磨的。眼下真得把他们从里到外彻查一遍！说句实在话，打从一开始，他们就没按咱们的路子走一步！”
“就算傻子也能看出来，这几天他们东奔西跑，全是白忙活。可人家偏不听劝，非等咱们自己撞上才发现——这份心机，比常人重得多。再不看牢些，怕是真要出乱子！”
朱七低着头，一句一句，说得实在。
这事的确处处透着蹊跷。好在，话已挑明，不必再绕弯子。
……
江才一见朱雄英进门，心头猛地一热，立刻迎上前去。
“主子您可算来了！这次下江南，办那些事倒不费劲，可那边的人，实在不安分——天天盘算着跟咱们对着干！要不是您早有提防，又让我赶在节骨眼上截住，这亏，怕是真吃定了！”
士族老爷们早已把名下的桑田尽数攥在手里，朝廷文书扔在一边，理都不理；连桑农也被他们圈禁起来，任谁下令，一律当耳旁风。更甚者，竟公然把囤积的生丝高价抛售，明目张胆。
幸而江才及时赶到现场，这才一举拿下，人赃并获。
若再晚半日，后果不堪设想。
“江南制造局那群人，是睁眼瞎？这点事都拎不清？”
“还是说，他们根本就是装糊涂，一门心思跟着士族一道做局，悄无声息地把该吞的、该捞的，全塞进自家腰包？”
朱雄英面色沉静，话音未落，眉宇间已浮起一层霜色。
“真不知他们脑子里想的是什么。横竖是不当人了。若非咱们手脚快，这盘棋，怕是早被他们赢了去。谁能想到，他们竟能把事做到这份上！”
说着，江才将江南账册悉数呈上。