这些话，再没人掖着藏着，一股脑全倒了出来。
像倒豆子似的，噼里啪啦，粒粒分明。
此刻，江南官场表面平静，底下早已暗流翻涌。
谁都看得懂：朱雄英此行，就是冲着杀鸡儆猴来的。
真要有人撞上枪口，江南官场怕是要刮一场血雨腥风。
“咱们都得打起十二分精神——这位太孙爷如今手握实权，再不是从前能糊弄的主儿。
这事若办不到他心坎上，你我怕是连棺材本都剩不下！”
众人越说越慌，脸色越听越白。
一时之间，竟不知该跪、该躲、还是该递门生帖子。
此时此刻，谁也不敢再把这事当寻常差事看待。
“越到节骨眼上，越不能露怯。
一个不慎，惹出乱子，谁还保得住脑袋？”
“话是没错，可事态哪有这么简单？
谁敢断定，他这回的刀，不会直接剁在咱们脖子上？”
七嘴八舌间，朱雄英已被传得神鬼莫测。
而他本人，还在赴江南的路上，对这些议论，浑然不觉。
......
“这回得把那些个贪官污吏彻底清干净。可单靠咱们几个动手，怕是力有不逮。”
“不如趁现在先把账目、人头、勾结的路子，一条条摆明白。”
“真有人面上应承、背地耍滑——咱们眼睛都亮着，谁也糊弄不过去……”
朱七对着朱雄英，说得字字清晰，不疾不徐。
这话，正踩在点子上。
朱雄英却压根没把这帮人当回事。
他巴不得他们赶紧闹出点动静来。
可现实偏不遂人愿——这些人早缩成一团，连大气都不敢喘，哪还敢在这节骨眼上掀风浪？
“你只管看着。”朱雄英嘴角微扬，“我倒要看看，谁敢把那些见不得光的伎俩，堂而皇之地端到咱们眼皮底下！”
话听着随意，可落进耳朵里，分量恰恰好。
“难不成他们真肯把欠着的税银一文不少掏出来？”
朱七摇头，不信，“我听闻的可是另一套：他们正合计着，拿咱们当软柿子捏！”
他心里清楚，这帮人从来就没把朱雄英和自己真当盘菜。
眼下敷衍塞责，反倒顺理成章。
“话虽如此，可谁不知道，他们正磨刀霍霍，等着朝咱们下手？”
“只是那把刀，终究不会安安静静地躺在鞘里！”
“这事，也就咱们心里门儿清。”
“更想不通的是，他们哪来的胆子，竟敢这时候铆足了劲儿找茬？”
“若换作是我，早该掂量明白：有些事，轮不到他们伸手；有些权柄，更不是他们能攥在手心的！”
朱七望着那些跃跃欲试的官绅，只觉荒唐。
哪有什么深谋远虑？分明是自寻死路。
若早知有人会收拾他们，何必急吼吼地跳出来撞墙？
这不是把脖子伸出来，求人砍么？
“无非仗着‘天高皇帝远’六个字罢了。”
“正因离着京师远，才敢这般放肆！”
朱雄英并不动怒，也不焦躁。
他比谁都明白：
这些人之所以敢跳脚，不过是认定他的心思全系在北边战事上。
趁他顾不上，便想多刮几层油、多捂几笔账。
“这回，一个不留，全得钉死。”
“等这事落地，再没人敢轻易伸手。”
“本来嘛，谁也没说不准他们惹麻烦——可麻烦惹了，总得有人兜底。”
“如今，咱们就要让他们亲口尝尝：兜不住，是何滋味。”
他语气平稳，听不出喜怒。
他从不替这些人开脱。
他比谁都清楚：这些穿官袍、戴纱帽的，干下的脏事，哪有一桩经得起查？
钱进了私囊，国库就空了；腰包鼓了，百姓就瘦了。
他们不思悔改，反图占尽便宜。
嘴上讲得头头是道，实则全是空架子。
事情到了这份上，总得有人站出来，把话说明白。
所以众人目光如针，扎得人坐立难安。
……
士族老爷们聚在一处，鸦雀无声。
一张张脸上，写满焦灼。
谁都懂：这刀若真落下来，谁也别想全身而退。
可眼下，人人束手无策。
满屋皆是噤若寒蝉之人，谁又真能看清前路在哪儿？
“我倒觉得，该退的、该让的，索性一并吐干净。”
“真等太孙日后找上门来算账，也寻不到咱们头上。”
“若此刻硬要顶着干、瞎搅和，到头来谁也捞不着半点好处！”
“这些可都是咱们活命的根本！就这么拱手交出去，岂不是荒唐？谁不清楚这是安身立命的本钱？开口就要我们尽数奉上——这话说出来，怕是连自己都吓一跳！我绝不会答应！”
“法不责众？江南这一片，没咱们撑着，哪来的活气儿？只要咬紧牙关不松口，就算他真想动刀，也落不到你我肩上。何必现在就急着低头服软？我看啊，这想法未免太想当然了！”
众人此时各说各话，句句都在替自己盘算退路。
可偏偏，眼下哪一条路都不牢靠，走一步便塌半截。
朱雄英若真要拿他们开刀，光靠几句“法不责众”，如何挡得住雷霆一击？
几年前，他早把根基钉死了——那是个谁都推不动、躲不开的局。
如今再想靠着侥幸蒙混过关，不过是把脖子往刀口上送罢了。
偏生一个个还端着架子，琢磨着怎么闹腾，倒像在演一出滑稽戏。
“诸位莫忘了，先前那位太孙，收拾几家时，可是连根拔得干干净净！”
“有些事，压根儿不是单靠咱们几个就能扛下来的。”
“惹出这么大的乱子，如今还指望一句‘法不责众’就能全身而退？那才真是玩笑话！”
朱雄英动手时，向来不留余地。
当年那一幕，至今想起来仍让人脊背发凉。
如今还想拿这四个字当护身符？分明是拿性命当儿戏。
“事已至此，错也犯下了，总得有人站出来说句实话，对吧？”
“那就只剩一条路：欠的税，一分不少补上；该还的，原数奉还。唯有如此，才可能消灾避祸。”
倘若真照此行事，此前那些弯弯绕绕，反倒显得无关紧要了。
“我不干！他如今不过是个空架子，唬得住别人，唬不住我！”
“真有本事，尽管使出来便是！”
“现下倒好，一个两个把他捧上天，仿佛他说句话，连地皮都要抖三抖！”
“我再说一遍——进我腰包的钱，一文也不给！”