“你们说，我这四叔是不是真被逼到墙角了？不然，怎会把官司直递老头子，求他老人家来断？”
朱雄英嘴角微扬，笑意未达眼底，踱步回府。
他侧身问杨士奇：“如今他束手无策，咱们……是不是也该‘搭把手’？”
杨荣这时插话道：
“夏原吉赴江南前，户部密报已至——应天仓廪之粮，足支三年。”
“眼下我们攥着不放，若哪日露了风声，反倒落人口实。”
“这粮，要不要先挪出去？”
“若等此刻才想起这事，黄花菜都凉透了。”
朱雄英冷嗤一声，“我早遣人启程——如今，粮队怕是已入河南境内。”
粮是早就发了。
可路远山高，车队行得慢；
藏粮之地，更要万无一失——寻址、验库、布防，一步不敢疏忽。
朱雄英这一盘棋，早在别人落子前，就已推演十遍。
旁人只看见他闲庭信步，哪里晓得，每一步都踩在刀尖上算准了时辰。
“既已成局，便稳如磐石。”
杨士奇长舒一口气，语气轻松了些，“待四王爷登门索粮，且看他如何开口——户部账上没这笔数，地方又查无踪迹，他向谁要？怎么交代？这烫手山芋，够他焦头烂额一阵子了。”
话音刚落，他从袖中抽出一册薄簿。
纸页微黄，字迹细密，记的是齐泰等人近月行踪。
这些人，嘴上恭顺，背地里早已暗流涌动。
幸而朱雄英早令诸司互察、耳目并用，才揪出他们明面奉命、暗中拆台的勾当——
送信、串连、隐匿文书……桩桩件件，见不得光。
“既有实据，那就请他们来坐一坐。”
朱雄英声音不高，却字字凿地，“倒要问问，眼下到底效忠于谁？
这节骨眼上，容不得‘脚踩两只船’！”
他早把这些人钉在了靶心上。
偏巧，对方自己撞上来，递了刀、亮了脖颈。
若不顺势挥下去，岂非辜负这份“诚意”？
留着他们，反成后患；纵着他们，等于自断筋脉。
杨荣迟疑片刻，仍低声劝道：
“可眼下所握，多为行迹佐证，尚缺一锤定音的铁证。
若骤然重手处置，外间难免揣测纷纭——观望者恐生疑惧，清议亦或翻覆。
咱们的名头，经不起这般折损。”
他心里清楚：朝中这些人物，大半是风过低头、雨来弯腰的墙头草。
今日有人冒头，明日便有人掂量分量、重择枝头。
“杀鸡，本就是为了儆猴。”
朱雄英拂袖起身，袍角一扬，“他们既已另起炉灶，我又何必陪他们演这出温良恭俭让？”
“理在我手，势在我掌，何须看人脸色行事？
他们不愿认这个理，又能奈我何？”
天光尚明。
他抬步向东宫去，想瞧瞧那位“便宜爹”今儿精神如何。
刚踏进宫门，尚未转过影壁，朱标寝殿内，已隐隐传来人语声。
“大伯，您怎么瘦成这样了？这病到底该怎么治？太医真就束手无策了？”
“您一定得撑住！哪怕只有一线希望，咱们也得拼尽全力治——等您好了，自然万事安稳。底下多少双眼睛，都盼着您传个好消息呢！”
朱高炽嘴上说得恳切，话音刚落，还悄悄抬手抹了抹眼角，想挤出点泪光来。
这一番做派，倒叫人一时摸不清是真心还是演戏，看着又滑稽又别扭。
朱雄英没半点迟疑，推门便进来了。
见朱高炽这副装腔作势的模样，他嘴角一扯，冷笑出声。
“我倒没想到你会来，你那两个弟弟，却一个都没露面。”
“大伯病得这么重，你们连面都不肯照，心里究竟盘算什么？就算今儿撕破脸，我爹也没招惹过你们，何至于躲着不见？”
朱雄英开口就是一顶沉甸甸的帽子，压得朱高炽心头一紧。
他万没料到这位哥哥，竟能把话说得如此直白、如此不留余地。
“臣弟一路奔波，染了风寒，眼下正卧床静养，实在不敢贸然前来探视——怕稍有不慎，冲撞了大伯。等他们身子彻底好利索了，定当一同登门拜见！”
朱高炽这话讲得滴水不漏，轻巧又周全。
此刻他非要掰扯清楚，实则也是替那两个弟弟先垫个台阶、讨个宽宥。
生怕朱雄英火气上来，顺手就把账算到他们头上。
更想借这机会，探探朱雄英的底牌，听听他到底打算怎么收场。
“既然如此，那便罢了。等你们身子都好了，再一道来瞧瞧也不迟。”
“我听说老爷子念叨你们念叨得紧。”
“既然惦记，那就去老爷子跟前走一趟——别总在我这儿绷着、绕着。他老人家，可真想着你们呢！”
“我知道，如今我说话，分量有限。”
“可咱们终究是一家人，我也不能真把路堵死，连半分情面都不留。”
朱雄英说到这里，顿了顿，沉默片刻，才又开口：
“一家人不说两家话。你们千里迢迢从北平来，就安安心心住下。老爷子挂念你们，你们也别让他揪着心——他高兴，比什么都强。”
朱高炽肚里直叹气。
早知他哥哥这般开门见山，自己绝不会挑这个节骨眼上门。
朱雄英见火候已到，只冷哼一声，再未多言。
他心里清楚：眼前这个大胖子，虽挂着世子名分，性子却远谈不上狠厉；纵有些心机，也在可控之内。
“大哥若无旁事，臣弟这就告退。”
“不过临走前，我还有一句实话奉上——这些事，真和我们半点不沾边。”
“若硬要翻旧账、论对错，这笔账，无论如何也算不到我们头上！”
“从北平一路到应天，桩桩件件，都不是我们经的手。”
“单看这事本身，也跟我们毫无干系！”
朱高炽一句接一句说完，眼神却微微闪躲，透出几分不自在。
“是不是你们动的手，另说；但有些事，你们脱不了干系，这是铁板钉钉的。”
“别以为我是在吓唬人——这事若含糊过去，谁也别想抽身干净！”
“老爷子召你们来，真是为见你们一面？”
“这话旁人信不信我不知道，你们自己心里，还能没数？”
“与其在我这儿说这些空话，不如趁早把事情理清、把话摊开！”
朱雄英字字斩截，毫不拖泥带水。
说到此处，更是不藏不掖，不兜不绕——本就是摆在明面上的事，何必费那虚劲？
听着虽不中听，可话糙理不糙，事情本来就是这么个理儿。