朱元璋猛地佝偻下去，仿佛一夜之间老了十几岁。
他万没料到，朱标刚走，转眼又来一个。
这颗老心，被气得一阵阵发紧。
儿子们怎么就抢着先他一步？
这事，连他自己都没想到。
他想见子孙的心思，反倒一日比一日更灼热。
起初只觉年迈力衰，索性麻木由它去；
可如今才真正明白——他比谁都清楚，自己想要什么。
别人家儿孙绕膝，热闹满堂；
他却成了名副其实的孤家寡人。
“我就想再见他们一面，怎么就这么难？”
“孩子们为何不肯等等我？我也不愿看着他们先我而去啊……这可怎么办才好！”
“这群孩子，真是既不忠，也不孝！连等一等君父的念头都没有。我朱元璋，怎么就养出这样一群东西！”
朱雄英心里透亮：照眼下这光景看，朱元璋，怕是撑不了多久了。
如今必须安分守己，寸步不离此地。
怕就怕再过些时日——朱元璋便要龙驭上宾。
“眼下朝中上下，对我们心存芥蒂的，不在少数。
此时此刻，既不能招灾惹祸，更得老老实实守在原地。
万一真有风波骤起，也好从容应对。
可若你们偏在此刻挑头生事，那便是把火引向自己，叫人齐声指斥！”
“旁人如何，我暂且不论。
单说眼前——别当满朝文武都是睁眼瞎。
你们干下的那些事，品行如何，差的只是有人当面点破罢了。
老爷子病势沉重，命悬一线。
此时此刻，谁敢妄动、谁敢出头，一律按律严办！”
朱雄英这话掷地有声，毫不拖泥带水。
话音未落，已有杀伐之意。
在场众人万没料到，他竟如此决绝，连半分余地都不留。
“不过话说回来，咱们眼下所为，是否也该再细细掂量？
毕竟有些事，并非你我二人拍板就能定局。
纵然占尽天时、地利、人和，仍有人暗中蓄势，专等纰漏。
真到了那一步，我们又拿什么兜住局面？”
杨士奇这番话，句句是肺腑之言。
尤其此刻，若不厘清方向、定下章程，
恐怕人人都以为大明江山，已稳稳攥在自己掌心里了。
朱雄英却最忌这般错觉。
他比谁都明白：大明，远未真正归于一统。
眼下种种安排，无非是想趁乱取利、抢得先机。
正因如此，他更得反复思量——
朱元璋一旦驾崩，朝局必生剧震。
虽说眼下已强行压住不少躁动，
但那至高无上的龙椅，四叔朱棣心里究竟作何打算，谁敢断言？
若朱雄英此刻袖手旁观、掉以轻心，
等于亲手把自己推上绝路。
稳稳接过皇位，还要让满朝文武口服心服，唯有如此，才能堵死朱棣借题发挥的缝隙。
其中利害，重逾千钧。
若非朱雄英有意无意间对这批“皇太孙党”施压，明示哪些事万不可为，这群人早就不知道飘到哪儿去了。
此时任何一点闪失，都可能令前功尽弃。
故而诸多隐情，绝不能捂着盖着。
“我心里清楚得很，有些事，究竟是个什么成色。”
“当年为争这把椅子，彼此撕扯较量。
如今早已没了退路，更谈不上游刃有余。
唯有一步步站稳脚跟，才真正握得住大明的命脉。
倘若再出一丝岔子，谁能担保——胜利的天平，还肯向我倾斜？”
这番话危机感十足。
可不少大臣听了，只觉小题大做。
他们压根不信，一个形同软禁的藩王，真能撼动朱雄英的根基。
待朱雄英登基之后，天下兵马数百万，
皆听调遣、唯命是从。
拿一个被圈在封地、连京师都难进的王爷来比，
朱雄英手中的牌，岂止多出几倍？
“这话可不能这么讲。有些事，你们尚未得知，也未曾洞悉。
既如此，我们更不能装作看不见、听不着！”
“既要防着节外生枝，也得想清楚——接下来，到底该怎么走。”
绝不能因自认胜券在握，就松手不管。
“骄纵一分，满盘皆输！”
朱雄英对自家门客尚且如此严苛。
朝中上下早已人心惶惶。
朱元璋病重卧床的消息，像霜风过野，转眼刮遍南北。
消息传得飞快，连远在北平的朱棣也收到了。
他压根没料到事态竟已至此。
亲爹病势沉笃，自己却是最后一个得知。
这事搁谁身上都难信。
“这小混账到底想干什么？真打算趁这时候把路堵死、把事做绝？”
“我是他四叔！连父亲倒下都蒙在鼓里，还是旁人捎话才晓得。若没人通风，我怕是连丧钟响了几回都不知情——这算哪门子子侄该干的事？”
话音里全是委屈，几乎咬碎了牙。
说到这份上，恨不能立刻提鞭去抽朱雄英一顿。
可如今他手无实权，人轻言微。
这些话，连宫墙根儿都飘不进去，更别提落到朱雄英耳中。
他认定，这是朱雄英有意封锁、刻意冷落。
可他又实在想不通——
就算提前知道了，又能怎样？
应天城门他根本进不去。
就算硬闯进了应天，也早被盯得密不透风。
朱雄英布防已久，半点空子都不会留。
朱雄英心里比谁都亮堂：
这个四叔，心狠、手稳、胆大，一步棋错就可能掀翻整个棋局。
朱棣从来不是什么仁厚宗室，而是悬在头顶的一把快刀。
放任不管，迟早生乱。
眼下必须早早设防，既不能让朱棣抓到把柄，更不能叫文武百官挑出半点毛病。
否则，他振臂一呼，便是兵戈四起——那可不是闹着玩的。
朱雄英把顾虑摊开，和蓝玉细细说了。
“论心思细密，我真不如你。早先我就觉得这事不能草率，可万万没想到，你竟能看得这么深。”
“如今果然如你所料——若由着他逍遥自在，他反手就能咬我们一口！”
“原本我也犹豫，是否非要取他性命。可眼下看来，倒不如先给他搭个‘龙门阵’，看看他怎么跳。”
“万一他真寻个由头发难，那麻烦可就不是一星半点了！”
蓝玉点头，句句应和，毫无驳斥。
他心里清楚，朱雄英不是危言耸听。
蓝玉粗是粗了些，可道理拎得清，远胜那些一根筋认死理的莽夫。