“皇太孙到底打的什么主意，咱们至今摸不透。
他虽没把咱们当自家人，可若此刻巴巴地递上投名状……
这话连自己听了，怕都要笑出声来。”
“那又能如何？如今朱雄英手握大权，要收拾咱们，不过动动手指头的事。
咱们一举一动，早落在他眼里。既已如此，何必还死皮赖脸跟着他屁股后头转？”
朱雄英接连几回推托，早把众人吓得脊背发凉。
聚在这儿，图的无非是财。
可如今这条路，早已堵死。
退路在哪，倒成了火烧眉毛的事。
谁也不敢轻易把话说尽、把步子迈绝。
有人暗想：甩开朱雄英，或许能活命。
可偏偏，人人都已被打上记号。
这口深井，早把他们牢牢困住。
哪怕此刻想摘清关系，怕也晚了。
一而再、再而三闯下这么大祸，哪能靠几句软话，就轻轻揭过？
满屋子人，眼睛都盯着呢。
就等着第一个冒头的。
毕竟，“枪打出头鸟”，这话从没落空过。
谁忤逆朱雄英，下场如何，众人只待亲眼瞧见，才好决定下一步，往哪边挪脚。
这一步，重如千钧。
人人如坐针毡，又似热锅蚂蚁。
可谁也不敢先动——
你等我，我等你；
你怕我抢先，我怕你甩锅。
满屋人，个个绷紧了弦，唯恐头顶那把刀，冷不丁就落下来。
“难道这事，真就寻不到一句靠谱的交代？”
“既然谁都不敢先迈腿，那咱们只好再掂量掂量，下步该踩哪儿。”
“那就抓阄吧。
谁抽中‘出头’二字，谁去面见皇太孙开口。
他的家小老小，大伙一起担着。
既结了盟，便不能厚此薄彼！”
众人互相对视，眼神里全是犹疑。
这节骨眼上，谁信谁？
大伙儿心里都跟明镜似的，这压根儿就是个套。
要不是真到了走投无路的份上，谁会在这节骨眼上信这些歪风邪气？
“照原定的章程办，每一步都得盘清楚、想周全！”
......
这边人还琢磨着怎么给朱雄英设个局、让他踩进去。
朱雄英却早已把底牌摊开了。
就算真要翻脸，面子上的礼数也得做足。
“该跟他们说的，一句不能含糊——咱们眼下干的这些事，来龙去脉得讲透，不能寒了人家的心。”
“我们确实不想再跟他们搅和，这不丢人，也没毛病。”
“可总不能一拍两散，把从前的交情、规矩、情分全扔进臭水沟里！”
“有些事，远比看上去沉得多、杂得多。”
“这时候再横生枝节、挑起是非，纯属自己往火坑里跳。”
“既然打定主意要把这事捋顺，头一桩就得稳住人心。”
“民心要是散了，再大的旗子也撑不起来，再硬的骨头也啃不动！”
朱雄英这话出口，干净利落，没半句虚的。
前因后果，一气呵成，听得人脑门发亮。
众人默不作声。
不是不敢说，是不必说——他替大家把心里那点话全掏出来了。
他站的位置，正是大伙儿踮着脚都想够到的地方。
既如此，谁还费劲去唱反调？
谁都明白，眼前这摊子烂事，不是三天两天能甩脱的。
更难的是，谁也别想独善其身。
人人都想抽身，偏偏麻烦接二连三撞上门来。
躲不开，推不掉，拦不住。
若不趁现在把话摊开、把线理清，往后只会越缠越死。
这些人，好歹也跟着跑前跑后一段日子。
朱雄英再狠，也不可能提刀就砍，一个不留。
有人，就有恩怨；有恩怨，就有江湖。
如今这群人闹出的动静，连他自己听着都觉得荒唐——竟拿他当垫脚石使？
……
江才猫着腰，溜进杨荣值房，门都没关严实。
凑近了压低嗓门问：
“别的先甭提，我就问你一句：有人在囤粮倒卖，你管不管？粮价被他们硬生生往上吊，等抬高了再高价抛出去。”
“咱们眼下不缺粮，可这么干，迟早炸锅！”
“我告诉你，这一回牵扯的可不是小角色——听说几个京官都在里头蹚浑水。”
“他们不是过家家，是打算掀桌子！”
杨荣抬眼打量江才这副鬼祟模样，反倒笑了下。
“消息哪儿来的？按理说，这种事连风都吹不到你耳朵里。”
“别跟我说你跟他们熟，替他们打圆场。”
“放屁！我跟他们沾得上边？”
江才脸色一绷，语气硬邦邦的。
“我直说了吧——那些人就像耗子钻地窖，一袋袋往暗处拖粮。”
“你们盯着粮价，我看见的却是满城粮仓在悄悄‘瘦’！”
“如今应天城里到处在传：主子爷这回怕是要失势。”
“不少人正摩拳擦掌，准备趁乱伸手——专挑这时候，往主子爷身上泼脏水、挖墙脚！”
江才把话说到这份上，嘴角还挂着一丝若有若无的讥诮，目光直勾勾落在杨荣脸上，看他面色忽青忽白。
他压低嗓音，却字字清晰：“他们现在就靠散播这些风言风语过日子！”
“老百姓心里没那么多弯弯绕，只认一个理儿——肚皮能不能鼓起来。
如今应天的主子管不住饭碗，百姓们自然要另寻出路。
这事儿，绝不是头一回，也不会是最后一回。
往后跳出来嚷嚷的人，只会越来越多！”
杨荣眉头几度紧锁，又慢慢松开。
听罢，胸中火气腾地窜起三丈高。
更叫他恼怒的是——
这些人竟敢在这个节骨眼上，公然盘算起改换门庭的勾当！
胆子未免太大，心思未免太野。
“既然你都摸清了底细，为何不立刻上报？
偏要在这儿袖手旁观、看人笑话？
这等编排皇太孙的罪名，哪是一桩小事？
真要坐实了，满门抄家都不为过！
你莫非还想替他们兜着？”
“我早跟你讲明白：眼下但凡一点火星，都能燎原。
你帮着遮掩，到头来火烧眉毛，第一个烧到的就是你自个儿头上！
到那时，你打算怎么收场？！”
可这番告诫，落到江才耳中，如同石沉大海。
杨荣甚至疑心，此人非但不稳军心，反倒在暗中煽风点火。
更叫他心头一沉的是——
江才此刻的做派，仿佛已把朱雄英彻底晾在一边，全然不顾体统。
对这种不守规矩、不讲分寸的家伙，不敲打不行，不立威更不行。
乱子若一再挑起，迟早酿成大祸；
一旦局势失控，谁也别想安稳过活。
况且江才还在那儿冷眼旁观，任由风波越滚越大——
真等到浊浪翻天，怕是连喘气的机会都没了。