“我并没一时兴起。”
朱雄英抬眼扫过众人，语气平实，却字字落地有声，继续道：“丑话先撂在这儿：你们心里都清楚，我为何非挑此刻开口——因为藩王们自己，也已松了口风。”
“有人递了折子请裁冗官，有人主动交还监军印信，还有人把王府护卫精简了三成……这不是风吹草动，是水到渠成。趁这一两年光景，把名分、权限、职守一一厘清，对朝廷是省心，对诸王是保全，对天下百姓，更是少征一斗粮、少调一匹马、少添一道役！”
他说到此处，声音不高，却无人插话。
满殿静得能听见檐角风铃轻晃。方才还你一言我一语的大臣们，此刻都垂着眼，手指无意识摩挲着袖口绣纹——不是信服，是再难找出一句站得住脚的推托之词。
可没人笑，也没人松气。
人人心里都悬着一根弦：前头或许还埋着更大的雷，只等哪天一声响，就把这满殿安稳炸得四分五裂。
只盼着，朱雄英接下来的步子，别再踩得这么沉、这么准。
“既然如此，那就请诸位也把丑话说在前头。”
朱雄英顿了顿，目光缓缓掠过每一张脸，“谁要是袖手旁观、敷衍塞责，或是阳奉阴违、拖泥带水——别怪我不讲情面。这差事，我盯得紧，也记在册。”
“面子是你们自己挣的，不是我赏的。可你们也别忘了，如今六部缺人、九边催饷、漕运卡顿……哪个衙门不求着你们点头办事？你们是香饽饽，这话不假；可香饽饽若不肯下锅，搁久了，也就馊了。”
……
削藩风声刚透出宫墙，各藩王在应天的宅邸里，反倒松了一大口气。
被‘请’来京城已有数月，既不放行，也不明说缘由，整日喝茶听戏，实则如坐针毡。
如今总算有了动静——哪怕是个坏消息，也比悬着强。
只要不抄家、不夺爵、不锁拿问罪，性命便是稳的。
“我这话撂这儿：他怎么决断，我便怎么应承。诸位兄弟如何想，我不干涉；但我这里，绝无二话。”
“权柄？还争那个干啥？真攥在手里，怕也只剩个空架子——粮是户部拨的，兵是兵部点的，连王府长史，都是吏部派来的。”
“这话实在！谁不知道，如今这‘权’字，早被磨得没了棱角……”
“削就削吧！难不成还能拔刀砍进宫里去？就算想拦，怕是连城门都出不去喽！”
众人你一言我一语，笑意浮在脸上，语气轻松得像在聊今年春闱的考题。
没人拍案，没人皱眉，更没人拂袖而去。
——心里都亮堂得很：这局棋，早不是靠嚷嚷能改的；能全身而退，已是万幸。
他们心里都清楚，这事绝非临时起意，早就在暗处铺了许久的网。
就算眼下这关能勉强挺过去，
往后怕是还有第二回、第三回同样的风浪，一浪高过一浪。
到那时，谁还肯替他们挡在前头？
既如此，何不趁势退一步，主动应下？
说不定每人还能多落些实惠，少些后患。
正因抱着这般盘算，众人对削藩一事，反倒没那么抵触。
甚至有人暗自觉得——这一回，兴许还真是个转机。
随着旨意一道道发下去，动作一层层铺开，
大伙儿心里也渐渐亮堂起来：
这事儿，已是箭在弦上，非行不可。
没人再敢跳出来替藩王们说一句硬话。
这一回，真得松手放权了——用一部分实权，换一个安稳的身家性命。
……
“殿下，此事是不是还得再缓一缓？我反复思量，总觉得步子迈得太急了些！”
陶喆端坐案前，语气直白，半点没留余地。
他今日登门，正是为藩王之事而来。近来风声不对，几处藩地暗流涌动，他嗅出了几分险气。
若再这般不管不顾地推下去，谁能担保那些王爷回了封地，不会暗中拢兵、结党、蓄势？
“这火一点就着，稍有不慎，便是燎原之势！朝廷刚稳几年，经不起又一场大乱！”
朱雄英听完，只轻轻搁下手中朱笔，抬眼看他：“你担心的，我岂会不知？可如今哪有十全之策？
几位皇叔既然起了心思，我又何必装糊涂，硬要捧着那点‘骨肉亲情’不撒手？”
他唇角微扬，笑意却未达眼底：“难不成，还要等他们先递上辞表、再摆几桌家宴，才好动手？”
他顿了顿，声音沉下来：“既有人想退，我便帮一把；既有人想藏，我就掀开盖子瞧瞧——
这权柄若不收归中枢，日后但凡有个风吹草动，谁来压住那些手握重兵、心怀异志的人？
北边旧事，难道还不够警醒？”
他目光扫过案上密报——几份未署名的奏本，夹着几封边镇密信，字里行间，皆是试探与观望。
“人心隔肚皮。有的王爷表面恭顺，背地里连粮仓都悄悄扩了三成。你说，我该不该当那睁眼的瞎子？”
陶喆皱眉：“可你这般雷霆手段，未免失之偏颇！若循序渐进，分批调权、择优授职、以功代禄，岂不更稳？
北疆之乱，再不会重演——只要你给足台阶，多数人，其实只想安安稳稳做个富贵闲王。”
朱雄英听着，指尖慢悠悠揉了揉额角，神色不动，只低笑一声：“陶先生，您这话，倒提醒我一件事——
您如今既不是东宫讲官，也不是内阁学士，连个正式衔儿都没有。
论身份，您只是个‘客卿’；论名分，连朝会都不得入列。
这话若从礼部尚书嘴里说出，我尚需斟酌三分；
可由您来说……”他抬眸，眼神平静，“是不是，略显越界了？”