杨士奇府中，西厢书房。
“大人！您可得拿个主意啊！”来人额角沁汗，胖脸上堆着焦灼，“总不能坐等圣旨上门吧？我早跟您透了底，这会儿您若再不说话，咱们可真就一块儿搁浅了！”
“虽说这事里头，您也没沾多少光……可如今咱们是一根绳上拴着的蚂蚱——您这边一松劲，我那边就得跟着翻身落水啊！”
杨士奇坐在紫檀圈椅里，手里捧着一盏早已凉透的茶，目光落在对面那张油光满面的脸上，良久，才缓缓叹出一口气：“我提醒过几次？叫你们收手，别碰不该碰的，别搭不该搭的线。”
“你们偏不信，觉得不过是小打小闹，没人真较这个真。”
他放下茶盏，瓷底磕在木案上，一声轻响，却震得那人肩膀一缩。
“可这一回，皇上是铁了心要肃清门户。我若替你们说话，怕是连自己都保不住。”
他直视对方，语气冷而钝：“你们这些抱团钻营的，我早说过——有些门，推开容易，关上难；有些局，入局简单，脱身不易。”
“你们想过没有？一而再、再而三地捅娄子，搅浑水……最后溅一身泥的，真是别人么？”
“那上头究竟打算怎么处置你们？”
杨士奇连半分余地都没留。
他站在这儿，想得比谁都远、比谁都透。
他心里清楚得很：此刻只要自己松一松口，往后怕是再难收场——这口子一旦开了，便如决了堤的水，挡都挡不住。
更何况眼下多少双眼睛正盯着他？
这种节骨眼上，他绝不能犯下如此低级的错，更不能给人落下话柄。
“谁也没料到，皇上竟会亲自过问咱们的事。这事本就反常——打从开国以来，从未有过先例。皇上向来宽厚，何曾对臣下动过这般雷霆手段？依我看，背后定有人暗中搅局，有意把水搅浑。”
“打一开始，皇上压根没起过收拾咱们的心思。可这一回，却突然翻脸，毫不留情。伤筋动骨是真，可偏偏，咱们连一根能拿得出手的证据都寻不到……这才是最让人憋屈的地方。”
杨士奇斜睨了那人一眼，心底暗啐一句：蠢货！
可嘴上却一个字也不替他兜着。
就算此刻把里头的弯弯绕绕掰开揉碎讲明白，又能怎样？
这些人听不进去，反倒可能倒打一耙，把脏水全泼到他头上。
既然如此，他又何必费神费力，替这群人当遮风挡雨的伞？
“你们自己闯下的祸，就该自己担着。我如今也真不知该说什么好。
但有一点我很清楚——这一回，你们做得实在太过火。
换作寻常人，尚且忍不下这口气；何况对方是天子？连对皇上的敬重都丢得干干净净，还指望皇上如何容得下你们？”
杨士奇心知肚明，他跟这些人，不过点头之交，连酒桌都没同坐过几回。
他绝不会为了一丁点看不见摸不着的好处，在这风口浪尖上跳出来替谁喊冤。
哪怕只是一句模棱两可的话，也可能让朱雄英对他生出疑心。
他眼下走的每一步，都像踩在薄冰上，稍有不慎，便是万劫不复。
而事实是，他根本做不到面面俱到、滴水不漏。
索性冷眼旁观，静看这出戏还能唱出什么花样。
他才不愿在此刻替谁争半分脸面、扛半分风头。
他比谁都清楚：自己如今也是泥菩萨过江，自身难保。
若连这点自知之明都没有，还想着给旁人搭台子、递梯子，那才是真正的糊涂。
“大人！您可是我们的顶梁柱啊！这时候可万万不能撒手不管！”那人声音发颤，额角沁汗，“我们落到这步田地，已是四面楚歌。您真要弃车保帅，把我们都推出去顶罪吗？这不合常理啊！但凡有点良心的人，都不会这么干！”
“再说，这些年，您把我们一手带在身边，早就是一家人了。一家人不说两家话——您若真这么做了，可真让我们寒心呐！”
杨士奇听着这些话，只是垂眸，没应声。
目光扫过那人涨红的脸，又缓缓移开，再没多看第二眼。
屋里一时静得瘆人，连呼吸声都压得极低。
没人敢开口，也没人知道该说什么。
空气仿佛凝住了，沉甸甸地压在胸口。
......
蓝玉将一叠密报重重拍在案上，纸页哗啦作响。
他盯着眼前这些将领，眉头拧得死紧，眼底是掩不住的失望与恼火。
真不知他们眼皮子怎么就这么浅？
若真有天大的好处摆在面前，拼一把前程，他也无话可说。
可现在呢？为了些虚无缥缈、连影子都摸不着的许诺，就把军中机密当街叫卖——城防图、哨位布防、粮草调度……桩桩件件往外捅，这不是往自己脖子上套绳子，是什么？
“你们到底怎么想的？”蓝玉嗓音低沉，带着一股子压不住的冷意，“这时候还指望着靠出卖军情往上爬？若真这么容易，朝廷早乱成一锅粥了！你们就没想过——是谁在背后推着你们往前走？又凭什么断定，那些人答应的好处，真能落进你们口袋里？”
“一个个翅膀硬了，跟在我帐下多年，学了几招排兵布阵，就真当自己能独当一面、横行天下了？！”
他猛地一掌拍在案上，震得茶盏跳起半寸：“把城门布防图都送出去，是等着敌人的刀贴上你们的喉咙，才想起什么叫后怕？！”