朱雄英听罢，没应声，只抬起右手，慢条斯理地拂了拂袖口一道几乎看不见的褶皱。
然后，他抬眸，目光落在朱七脸上，不疾不徐道：
“你这差事，是朕亲手点的。既坐了这个位置，就得有这份心——完完全全，只忠于朕一人。”
他顿了顿，指尖在案上轻轻一点：
“再有下次，你说一半、藏一半，那这位置……也该换个人坐坐了。”
“还有，朕要你盯的，从来不是谁在背后嚼舌根。”
“朕只想知道——他们心里怎么想的，脚往哪边挪的。”
“仅此而已。”
他倒不是认定此人存心要将所有人拖入绝境。说白了，眼下所做之事，确有几分不合时宜，也确实欠妥当。
朱雄英并无意一棍子打死朱七。
他真正想做的，是点醒对方——真正的出路，只在忠心二字上。
朱七听得懂这话里没明说的分量。
当下垂首敛目，老老实实应了一声“是”，连头都不敢抬高半分。
“去吧。往后若有风吹草动，先来禀我，莫再自作主张、暗地里使些小手段。
若再让我撞见一次……你心里清楚，那后果，怕是比你自己预想的，还要重得多。”
……
“倘若此时你还按捺不住，非要再生事端，那就该好好掂量掂量：自己这颗脑袋，到底还稳不稳当。”
“我不是在劝你，是在跟你把话说透——唯有真心实意跟着我走，你想要的，才有可能落进你手里；
可若连这点诚意都不肯给，那便别怪旁人不给你留余地。”
朱七早已在无形中树敌无数。
偏偏此刻朱七一双眼睛虽未紧盯此处，却也并非全然不管不顾。
他竟还敢在这节骨眼上搞些小动作，无异于往火堆里添柴。
朱雄英不是不能动手，只是暂且按下不发。
朱七自己也明白，如今处境已是如履薄冰。
所以不敢再轻举妄动，连呼吸都放得极轻。
有些人，就得敲打敲打才肯服帖。
像朱七这般，刚握了些权柄就忘了自己姓甚名谁的，更得时时提点。
他以为爬高了，便能俯视众人；
却不知那高处风急，稍一失衡，摔下来的，只会是他自己。
更可笑的是，他还真敢跟那些人暗通款曲，摆出一副“共谋大事”的架势——
这哪是合作？分明是往朱雄英脸上扇耳光。
朱雄英心里门儿清，却偏不点破。
眼下彼此留一线，反倒更显体面。
“卑职知错，再不敢犯！若再有人蠢蠢欲动，卑职定将原原本本、一字不漏，尽数报与皇上知晓！”
朱雄英也清楚，新朝初立，总有些人心浮气躁，耐不住寂寞。
他一次次退让，落在旁人眼里，倒成了软弱可欺。
可他本就不愿纵容，偏偏这些人不懂收敛，反倒步步紧逼，非逼着他改弦更张不可。
正因如此，他早就在心里默默记下一个个名字。
可毕竟登基不久，根基未稳，尚不能明着清算——
索性装作不知，静观其变。
放他们多走几步，多说几句话，多伸几次手……
等露馅的时候，才好一网兜住，一个不留。
于是，他睁一只眼，闭一只眼。
于他而言，是权宜之计；
于旁人而言，是侥幸之机；
而悬在头顶的那只眼，始终冷眼看着，从未移开。
“如今消息拢了一大堆，你心里怎么盘算的？”
对面那人缓缓开口，语气不紧不慢，“难不成，真打算趁这会儿，把人全摁死？”
“有些话，听着就是挑衅；有些事，做了就是找死。你忙前忙后，总不能到了这一步，还指望独善其身吧？”
“你把人当猴耍，可偏有人真信了——觉得你宽厚，觉得你顾念旧情，觉得这事成不了，对你也没啥坏处……
于是便有人按捺不住，又想翻腾点浪花出来。
这样的人，迟早是个引线，一点就炸。”
朱雄英听罢，眉心微蹙，指尖在案上轻轻叩了两下。
“不把水搅浑些，怎看得清谁沉谁浮？
谁对我掏心，谁在背后磨刀，总得给他们个机会，自己跳出来。”
“我从没想过，要把所有人都拢到身边来。
可偏有人，三番两次撩拨底线，硬要拿自己性命试我的刀锋——
我能怎么办？难道还替他把刀鞘擦亮，再恭恭敬敬递过去？”
话说到这儿，他面色已平复如常，既无怒意，也无喜色。
话音落地，对面那人怔了怔，忽而摇头苦笑：“这么说来，您倒真是把满朝文武，当戏台上的角儿看了。
‘孤家寡人’四个字，搁在您身上，倒是贴切得很。”
“若真如此，将来史书上记您一笔，怕也不太好听。”
朱雄英抬眼一笑，眼神里带着三分玩味，七分笃定：
“若真如此，又何妨？
——反正今儿这话，除了你我，也没第三个人听见。”
翌日清晨，天光微亮。
朱雄英端坐于殿中，目光沉静，望向夏原吉与杨士奇二人，开门见山：
“外头议论再多，与你们无关。
军队改制，板上钉钉，不容动摇。
此事高于一切，任何人、任何事、任何理由，都得让路。
但凡出一丝纰漏——”
他顿了顿，声音不高，却字字清晰：
“我只找你们两个。”
“账册我已亲手交给你们，怎么算，算多少，该压哪头、放哪头，你们心里都有数。”
朝廷眼下根本不愁银钱，缺的只是几个敢挺身而出、替正理说话的人。
“别再拿‘国库空虚’这种老掉牙的托词来搪塞了，那些话，说了等于没说。”
“但凡有点常识的人，翻开账册一瞧便知——哪里是没钱？分明是有人不想让钱花在该花的地方！”
“我今天倒要听个明白：你们心里究竟怎么打算的？又准备怎么干？少跟我绕弯子、打官腔。”
朱雄英语气沉了下来，眉间压着一股郁气。他原没料到，这些人竟会在此时此刻，做出这般失分寸的事……
更何况军队整编这事，本就是利在千秋、功在社稷的实招——裁冗员、汰弱旅、练精兵、固边防，哪一条不是为大明扎扎实实夯地基？可偏偏有人只盯着自己那点田产、那点门生、那点旧日权柄，硬生生把一桩正经事搅成了一场闹剧。