“既然诸位心里有话，那就索性敞开来说。朕听着。”
朱雄英顿了顿，目光扫过阶下一张张绷紧的脸，“你们想说什么，尽管讲；朕也想听听，除了‘祖制不可违’‘士心不可寒’，你们肚子里，还装着多少‘道理’。”
“有些事，拖不得，也绕不开——该做的，终归要做。”
“过去一年，户部账册摆在那里：国库增收四成有余，江南商税翻了近倍，北直隶新开织坊三十七处，琉球设港通商后，仅半年便入银八十万两。若非放开市籍、广设义学、许农工商子弟应试，百姓哪来的活路？又哪来的胆子，去识字、去算账、去问一句‘这赋税为何比去年多三钱’？”
“说白了，从前不许百姓读书，是怕他们读明白了，就不肯再糊里糊涂地纳粮当差；不许他们开窍，是怕他们想通了，就不再认你们那一套‘天生贵胄、万般皆下品’的老理儿。”
自从朱雄英一道道政令落下去——教蒙童识字的《千字新解》发到乡里，田间地头有了农技讲习所，连码头苦力都能进夜校学珠算——这火苗，就再也摁不住了。
满朝文官私下嘀咕：“皇上这是要烧尽旧柴，另起炉灶啊。”
可只有朱雄英清楚：
若想让大明从犁铧迈入齿轮，从油灯走向蒸汽，这一步，非走不可。
百姓得知道，自己种的粮、织的布、造的船，不只是交上去的租税，更是撑起国家筋骨的力气；
朝廷给的不是恩典，而是契约——你出力，我给路；你信我，我给你机会。
如此，千千万万人，才不是散沙，而是一股劲儿。
至于工业之火——它已经在琉球半岛燃起来了。
流水线作坊里，第一台能自动裁布的织机已试产成功；改良曲辕犁配上畜力驱动轮，已在闽南三县铺开试用；连供百姓修房盖屋用的简易夯土机，图纸都已送至工部复核。
这还只是火种。
要让它燎原，烧透整个大明，最难烧穿的，从来不是山川关隘，而是人心深处那堵墙——一堵由“理所当然”砌成、靠“从来如此”糊缝的高墙。
所以，这回士大夫跳出来，表面是替商人叫屈，实则是向他朱雄英亮了底牌：
你们若再往前一步，我们就不再奉诏。
他们嗅到了风向——这不是改几条律法、动几个官职的小调整，这是要把整个士绅阶层赖以生存的根基，连根刨起。
于是人人自危，个个发声，谁也不敢沉默。
可沉默，恰恰是此刻最聪明的选择。
杨士奇垂首立在班末，双手拢在袖中，指节微微发白。
他身为内阁首辅，位极人臣，可此时，连眼皮都不敢抬一下。
他心里门儿清：这一仗，不是争对错，是争存亡；不是论是非，是划生死线。
他若开口，便是把整个文官集团往悬崖边再推一步；
他若附和，便是亲手砸碎自己半辈子攒下的清誉。
于是只能站着，像一尊泥塑，连呼吸都放得极轻。
朱雄英目光掠过他，没停，也没点名。
只缓缓道：
“诸位既以名士自居，那朕也不强留。
回家去吧——捧起书，静心读，细细品，慢慢悟。
朝廷尚缺教书先生，各府州县新设的义学、社学，正等着诸位执经授业。
正好也让百姓瞧瞧：所谓‘饱学之士’，究竟是怎么教孩子写‘人’字的。”
话音落地，殿内骤然一静。
下一瞬，左侧武将班中，爆发出一阵爽朗大笑。
笑声里没有讥讽，却有太多感慨。
当年他们披甲守边、浴血沙场，换来的却是“粗鄙武夫”四个字；
如今眼看那些昔日高坐明伦堂、动辄引经据典训人的读书人，被几句话问得面红耳赤、汗如雨下，竟一时不知该叹，还是该笑。
一朝天子一朝臣，这话没错。
可这才刚掀开新朝的第一页，就有人急着把墨迹未干的纸撕了——
撕得越用力，越说明，那纸上写的，正是他们最怕照见自己的镜子。
甭管是朱雄英，还是朝中那些自诩清流的士大夫，谁也招惹不起、轻易碰不得。
他本人也是读书人出身，是这帮文人的门面人物之一；可如今若自己先砸了这块招牌，天下人岂不嗤笑他首鼠两端、立身不正？
要想两边都不伤筋动骨，眼下唯一的法子，便是袖手旁观——谁也不帮，谁也不拦。
……
朝堂之下，偏殿内茶烟微袅。
“你对我今日所言，有甚想法，尽可直说。我倒真想听听你心里是怎么琢磨的。”
朱雄英抬眼看着杨士奇，语气平缓，却像压着一块青石，“若你觉得该替读书人说话，那就大大方方讲出来，我不拦着。”
“我不是要搞一言堂，更不想听人唯唯诺诺。只是有些事，做起来有人看得懂，有人打心眼里瞧不上——正因为如此，我才想听听你这个老成持重的人，到底怎么看。”
他顺手将一盏新沏的雨前龙井推到杨士奇手边。那人垂首肃立，衣袖绷得笔直，连指尖都不敢乱动一下，活像根被风干了的竹竿。朱雄英见状，不动声色地揉了揉眉心，才又开口。
“微臣……实在无话可说。”杨士奇声音低得几乎贴着地面，“于情于理，桩桩件件都站得住脚。皇上削权也好，士林抗命也罢，皆非无因。只是叫臣来拿主意……臣实难落笔。”
“那你就再想想。”朱雄英端起茶盏，吹开浮叶，一饮而尽，“若此时还闹腾不休，我可半分情面都不会留。眼下这事，不是在踩线，是在刨我的根。”
他顿了顿，目光沉如古井：“最后一句——该劝的，你劝；该拦的，你拦；该割的，你也得亲手割干净。我不想再动刀子了。”
话音落下，杨士奇“扑通”一声跪直身子，脊背绷得像张拉满的弓。他没敢碰那杯茶，只让热气在杯口渐渐凉透。
他心里清楚得很：这话不是商量，是界碑。跨过去，就是万丈悬崖；往后退半步，尚有一线余地。
可偏偏，这些读书人从江南闹起头，到如今血迹未干、尸骨未寒，哪一桩不是先拿儒冠开刀？
他们早该明白，刀一旦出鞘，就由不得人喊停。
可他们偏不信邪，把“圣贤书”当免死牌，把“清议”当护身符。结果呢？刀锋越磨越快，血越溅越烫。