元显站在北塔楼顶，看见明军城门洞开。
他眉头一拧，没立刻下令。
按常理，守军该闭门据险，不该敞门待客。
他盯着那扇门，看明军列队而出，步调齐整，不急不躁。
“传令前军，止步，列盾阵。”
“派两队斥候绕侧翼，查城外沟堑、林地、土坡。”
“旗号速报元子廊……就说：明军开门，未战先出，疑有伏。”
副将迟疑：“大人，若他们只是虚张……”
“虚张？”元显截断，“虚张要开城门？要列全甲阵？要让弓手站到吊桥外？”
他顿了顿，“再等等。等报。”
旗令飞驰，直奔中军大帐。
元子廊接令时正俯身看沙盘，指尖一顿，额角沁出细汗。
他直起身，拍案：“召李参将、王都尉、赵监军……即刻！”
帐内灯烛噼啪爆了一声。
几人围定沙盘，话不多，句句钉在要害：
“城门大开，不合兵法。”
“若为诱敌，伏兵在哪？”
“若非诱敌，那他们图什么？”
没人提“退”，也没人说“攻”。
都在等第三份军报……孙传英那支黑衣队，到底去了哪。
另一边，工坊账房里，炭价单子摊在案上。
工匠指着一行数字：“按现价，蒸汽机配厂，每昼夜耗煤增三成，但水力枯期可保八成工时。”
朱雄英拨了拨算珠，停住。
“涨三成就涨三成。”
他抬眼，“畜力拉一天，喂三斗料，歇半日；水轮一枯，三个月白干。蒸汽机烧的是煤，不是命。”
“再者……”他指尖点着图纸，“铁轨铺开，货能走远，价能压低，省下的运费，够买十台炉子。”
没人接话，只听窗外运煤车吱呀驶过。
轮子碾过青石板，稳，沉，一声接一声。
......
优劣之分，眼下尚难断言。
“继续优化设计，再派专人走访各处工坊，摸清蒸汽机的实际需求。”
“若无人采购，朝廷便自设工坊，先行试用。”
朱雄英话音落地，底下人即刻分头行事。
为确保后续机型可兼容升级，他特意下令：所有新造机械，无论是否当即配用蒸汽动力，一律预留标准接口……用不用是工坊的事，接口必须有。
另立规制，同步铺开。凡工坊所产机械、所制蒸汽机，尺寸、螺距、阀口、轴径、承压等级，悉依新颁《机械通则》施行。标准先行，日后才不致彼此掣肘、互不咬合。
后世常言：一流企业定标准，二流树品牌，三流做产品。此语流传甚广，自有其理。说白了，谁握住了行业上游的规则权，谁就握住了整个链条的主动权。
譬如营建网络者，主播、写手、剪辑师，无不仰赖平台而存；平台立规，他人便只能循规而行。
朱雄英所谋，正是如此……将大明所定之标，推为天下共守之准。他日纵有强邦崛起，若想接入这已成气候的工业体系，便得按大明的尺子量、按大明的榫卯接、按大明的节拍走。
在大明的规矩里跑马，你如何跑得过早已备好鞍鞯、熟识路径的老马？
若偏要另起炉灶？那更简单：旁人皆用此标，你的机器装不上别人的车床，接不了别人的传动轴，连试用的机会都难有。卖不出去，何谈革新？
此理于后世稀松平常，此时由朱雄英亲手厘定、强力推行，却是实打实的破局之举。
专司此事的官员奔走四方，数月之内，朝廷与数十家工坊签妥协约，首批整装待发的蒸汽机陆续运抵，开始替下老旧水排与畜力轮轴。
光阴如梭，转眼入冬。
这一年，不单应天府百姓觉出异样，远至苏松、浙东、赣南的乡民，也隐约感到日子变了。
变化无声，却处处可触：市面布匹细密挺括，价反比往年低了两成；多地冒出新式工坊，招工告示贴满城门，月俸足有六百文，管一顿热饭；应天府街头还多了蜂窝煤……黑亮齐整，一摞摞码在竹筐里，三文一块，买得多还搭送；配套的煤炉子铸铁厚实，风门一旋，火苗腾地蹿起，炒菜煮粥毫不含糊；炉上坐只铜壶，整日沸水不断，夜里泡脚、晨起漱口，再不必等灶膛余烬。
算下来，一只炉子、一把壶、一口锅，加全年蜂窝煤，统共不过七八钱银子。往年单是烧炭劈柴，这笔开销早花光了。
于是家家户户换炉子，这个冬天，成了许多人记事以来最暖和、最踏实的一个冬。
衣裳厚实不漏风，屋内干爽有暖意，灶上常年有热食。只要手脚健全，肯进工坊，便饿不死、冻不着。
百姓所求，向来直白：肚皮填得饱，脊背烘得暖。
此二者俱全，已是人间至幸。
就在腊月将尽时，应天府悄悄传开一句话：“圣上剿倭平北，省用勤政，黎庶遂得安生。”
末了又添一句：“真百世帝王之师也。”
朱雄英听闻，只笑了笑，未置可否。
他心里清楚，这是岁末惯例……有人见政令落地、百业渐活，便想着把功劳往御座上拢一拢。估摸着，海运船队返航带回来的南洋香料、西洋玻璃、琉球稻种，也添了几分底气。
他没拦着，只在朝会上淡淡提了一句：“颂声可听，民心不可扰。莫为凑几句好话，强拉百姓跪拜、勒令商户悬灯、逼农人停耕献舞。年节当休养，不是摆场子。”
旨意一出，那些正磨墨拟颂词、备礼候召的，立马收了纸笔，再不敢动。
可民间言语，却未因此止息。
谁也没料到。
因这些事，桩桩件件，都在眼皮底下发生：煤炉燃着，布机转着，船队归着，工坊响着。
哪一件，不值得念一声好？
文治已稳，武功亦实，确乎到了顶峰。
这些喧嚷，并未搅乱朱雄英的心神。
真正让他皱眉的，是近来朝臣们愈发频繁的奏请……催他多添子嗣。
非是疑他寿数，而是如今皇子仅存二人，且皆年幼。万一横生变故，国本无托，朝野震荡，祸患难测。
催得急了，连礼部老尚书都捋着胡子叹：“陛下血气方刚，宜广纳淑媛，以固宗祧。”
朱雄英听了，默然片刻，端起茶盏吹了吹浮沫，只道：“朕又不是庙里打坐的，宫中妃嫔不少，该有的礼数，一日未缺。”
可肚皮不争气，谁也没法子。
他放下茶盏，指腹轻轻叩了叩案角。
外头北风正紧，刮得檐角铁马叮当响。