号角短促响起，将士们翻身上马，牵起疲乏却仍听令的战马，队伍缓缓南移，蹄声踏在土路上，稳而有序。
为供一万三千余人长期驻扎，原定滨海设营的方案早已调整。水运虽便，可自大明运来的每一石米，都得从江南、山东几省仓廪里匀出，再经风浪颠簸上岸。百姓纳粮不易，朝廷拨支亦非无度。朱雄英临行前已授朱棣全权：营寨迁徙、交涉议和、就地筹措，皆由其决断。
于是，占镇、清户、征粮，一气呵成。富户仓廪被启，所得不多，却够暂支半月；又以少量铜钱雇本地人出海捕鱼、拾贝、晒干腌制。不少内陆出身的兵卒头回见活鱼扑腾，剥鳞刮鳃时手忙脚乱，尝过第一口咸鲜鱼干后，竟蹲在营边嚼得啧啧有声。
只是这岛国山多田薄，收成寡淡。即便控扼数镇，所获粟麦仍不足全军一月之需，终归还得仰赖大明补给。好在朱棣这一调度，已让后方压力松了一截。
他起初确有在此立藩之意……划界、设吏、收赋、练乡勇，按大明旧制推演过数遍。
可真见了本地百姓：面皮蜡黄，身量短小，衣不蔽体者众，扶犁的手枯如柴枝，孩子赤脚踩在碎石路上，脚板结着厚茧。
朱棣站在田埂上看了半晌，没说话。
后来他独自在帐中铺开舆图，指尖停在京都位置，又慢慢移向北直隶。
心里念头定了：此处不配称王，也不值得久留。
大明宗室多的是愿来捞功的，他朱棣不愿落个“占瘠土而称尊”的话柄。
待朱雄英交代的事办妥，他转身就走。
下回，得请旨打个像样的地方……有坚城、有重兵、有值得一战的对手。
眼下嘛，仗照打，政照理。
他下令丈量荒地，按丁口分授耕田，立册存档；又遣通译晓谕乡老，申明禁令：私斗者枷，劫掠者斩，欺压良善者，连坐里甲。
农具不够，便拆缴获的倭刀铸锄；种子短缺，就从军粮里匀出陈谷催芽。
事情一件件落下去，不声不响，却扎得踏实。
朱棣在巡视各镇时发现，当地农人用的犁铧锈钝、牛耕法粗疏，翻土浅而费力，整地全凭人力挥锄，效率极低。他当即调来工部匠役与军中屯田老卒，依北直隶水田与山东旱作经验，重制曲辕犁、配双牛挽具、增设耥耙与耥耥板，又教以轮作间作之法。前后忙了六日，十三处驻点皆已试推新具，田亩渐有起色。
他不问谁执耒，只盯一个数：秋后粮册上，该缴多少石稻麦，该折多少贯铜钱。军粮不能断，这是铁律。
可土地要分给农户耕种，便动了大名、守护代、寺社领主的根基……那些田产本就记在他们名下，租赋年年入账，荫户世代服役。
朱棣未召议事，亦未颁谕晓谕。三日后，八位拒交田籍的守护代被缚至町口，当众削籍除名，家产充公，长子发配辽东矿场。再过一日，两座拒不纳粮的城下町遭禁闭三日，市门贴出告示：“田归耕者，租由官定；抗令者，籍没如例。”
无人再提“祖业”二字。
他要的不是顺从，是运转如常的后方。
当年蒙古铁骑踏临临安，降者授职，拒者屠城，道理一脉相承：刀锋所向，异议自熄。杀一人，百人噤声；斩十人，千人俯首。只要粮饷按期运抵军营，朱棣不查民情，不问腹诽，不听密报里那些“暗中串联”“私议苛政”的字眼。
实力碾压之下，计谋无异于纸鸢断线。
岛国朝堂早已失声。大明火铳列阵时，对方弓箭手尚未拉满弓弦，硝烟未散，敌阵已溃。朱棣从未亲率主力冲锋，仅令铳队于町外高坡列三排轮射，八百步内，无甲者立毙，皮甲者倒地哀嚎，铁甲者亦被弹丸震裂肋骨。
他真正挂心的，唯有粮道是否畅通、火药是否足备、驮马能否支撑月余转运。
至于本地贵族，起初确有动作。短短三日内，十三镇中爆发八起骚乱，多为佃农持镰锄、木棍围攻町奉行所，或拆毁领主粮仓。
这些人连明军铁甲的漆面都划不破。
用火铳镇压？铳口喷焰太响，火药太贵，且徒增烟尘扰民。校尉一声令下，持长矛的步卒上前驱散，矛杆横扫膝弯，人倒即缚，不伤性命，不毁农具。
消息传至朱棣帐中，他将竹简往案上一叩，声音冷硬：“我占城不焚屋，征粮不入户，连武士的佩刀都未收一把……他们倒先动起手来了？”
他当然清楚，背后是那些躲进山寺、藏于海港的旧势力在煽风点火，是武士借“护乡”之名聚众，是大名暗中拨出米粮与铁料。
但他没工夫追查谁递了刀、谁放了火。抓出每起骚乱中带头喊话的三人，再择两名拒不赴郡署报籍的将军，押至町前广场，午时斩首，首级悬于驿路木杆之上。
此举见效极快。此后半月，各镇报籍无误，纳粮准时，连村中耆老都主动带人修整官道。
应天府收到塘报时，朱雄英正伏案核验海运船单。
“主子爷？”江才捧着新到的急递，见朱雄英搁下朱笔，眉心微蹙，便没立刻开口。
“四叔……手段太直。”朱雄英将塘报推至案角，语气平缓，“直得像把砍柴刀。”
江才扫过几行，略一迟疑：“岛夷素来畏强凌弱，不敬礼法。王爷这般处置，反倒省去许多周旋。”
朱雄英抬眼看他，没反驳，只道：“畏威而不怀德，这话没错。”
停顿片刻，又添一句：“但大明不是来抢粮的。”
他起身踱至窗边，窗外是应天码头方向，隐约传来卸货号子声。
“游牧之师过境，抢完就走，百姓怕的是那一阵风。风来了，趴下交粮，风过了，还能喘气种地。所以宁可饿死，也不愿迎面撞上刀尖……因为知道，那刀只挥一次。”
“可我们的兵留在岛上，扎营、建仓、设驿、开矿、修渠。他们得跟当地人说话，跟町奉行对账，跟渔户核验渔汛，跟织娘验布匹成色。日子一久，‘明军’就不再是传说里的凶神，而是常在町口巡哨的刘百户，是替孩童接骨的王医士，是帮寡妇修屋顶的李火长。”
“一旦成了活人，恐惧就淡了。而人活着，就会想活得好些。”
“那时若还只靠砍头立威，头砍尽了，谁给你织布？谁替你运盐？谁在台风天冒雨守堤？”
他转身回来，指尖轻点塘报上“枭首示众”四字：“治岛非伐木，斧劈得快，树根却越扎越深。”