那士兵横矛拦路，眼神戒备。
韩成林摘下蒙面巾。
对方愣住，嘴张得老大：“林子？！你……你还活着？！”
“我不活得好好的？”他咧嘴一笑。
“可……可抚恤银早发到你娘手里了！”士兵结巴道。
“啊？真发了？”韩成林脸一下白了，“我没死啊！我娘她……她知道吗？！”
他心口发紧……老母体弱多年，若听说儿子阵亡，怕是一口气缓不过来。
“不行，我得回去！我得当面见她！”
“急什么！”那士兵回过神，拍他肩膀，“将军早知道了，快跟我去见人！”
韩成林抬眼，认出是旧日伍长，心才略松。
可转念又怔住：“将军……要见我？”
他不过是个普通士卒，跟朱棣照过面都没几次，更别说说话。
王爷是什么人？他连做梦都不敢想能当面回话。
就这样，他牵着春野的手，懵懵懂懂进了中军帐。
春野不言不语，只低眉垂首，一步不落地跟着他。
朱棣抬眼扫来，声不高：“说说，这些日子，怎么过来的？”
韩成林立刻拽春野跪倒：“参见王爷！”
“免了。”朱棣起身，一手托起他胳膊，“护不住你们，是我失职。你受苦了。”
韩成林鼻子一酸，眼泪滚了下来。
“不苦……真不苦……”
他把一路经过如实道来，朱棣边听边点头。
末了，朱棣道：“先回去歇着。你娘那儿，我已派人快马报信。”
顿了顿，又补一句：“老人家经不得大喜大悲，我让大夫候着，也安排人照应起居。”
韩成林喉头哽住，只重重磕了个头：“谢将军！”
“去吧。”朱棣笑了笑，“带夫人认认弟兄们。”
韩成林一愣：“将军，您……”
他原以为娶个岛国女子，少不得被训斥违制。
谁知朱棣非但未提一句，还称她“夫人”。
“营里不留女眷，你另寻个住处安顿她，可行？”
“行！当然行！”他忙不迭应下，“绝不敢坏军纪！”
“去吧。”朱棣摆摆手，“好好睡一觉，这些天，不容易。”
韩成林一走，朱棣靠在圈椅上，缓缓呼出一口气。
他目光落在那支枪上……韩成林带回来的那支。
枪身干净，枪管无锈，护木油润，扳机簧力依旧清脆。失踪这么久，没丢零件，没沾泥垢，连准星都未偏一分。
“你怎么看？”朱棣问身旁的幕僚。
“此人可用。”幕僚顿了顿，“陛下交代的事，正缺这样一个人。”
“嗯。”朱棣指尖在案角轻叩两下，“若拿他当引子，往岛国百姓里头扎进去，倒是个活口。”
朱雄英交给他的差事，是推动大明军民与岛国人通婚共居。
这些年休养得当，大明人口已稳住势头。早年战乱损了男丁，后来补上些，可太平日子一长，底层男子娶妻难，又成了实打实的难处。
富户纳三四房不稀奇，穷汉攒十年钱，未必能换回一床红被、一盏花灯。
这时把岛国平民接进来，不是权宜之计，是解结的刀。
一来填上婚配缺口；二来添人丁，稳根基；三来血亲一结，户口一报，孩子落籍大明，喊爹是大明人，读书用的是大明字，往后征兵、纳粮、应役，哪样不归大明管？
朱雄英早想透了：父系定籍，母系随附，大势所趋，水到渠成。
通婚最稳，也最慢不得。
若一切顺利，三十年内，岛国便不再是“境外”，而是“境内”。
首试之地，就选岛国。
为免朱棣拿捏不准分寸，朱雄英亲笔写了厚厚一叠札记，里头全是前朝今世的实例：高丽匠户如何落户辽东，安南商妇怎么入籍泉州，连交趾那边几个混血吏员升迁的履历都列得清清楚楚。
朱棣读完，静坐半晌，才道：“陛下这盘棋……落子无声，却处处生根。”
原还愁第一张牌怎么打，韩成林就带着一身风尘和一支完好如初的枪，自己送到了面前。
“呵。”朱棣嘴角微扬，“倒像老天爷替咱们推了一把。”
“他和那女子的事，编成话本，闺中少女定爱听。”
“王爷说得是。”幕僚点头，“稍加打磨，不必添神鬼，只写实情……一个大明兵，一个岛国女，一条船，两副碗筷，一句‘我认你作妻’，足矣。”
“啧，兵与民，男与女，大明与岛国，四重身份，拧成一股绳。”
“你去寻两个老说书的，再请个识字的账房先生，三天之内，把底稿理出来。”
“是。”
人心最难撬动，可故事最易进门。
戏台子搭起来，唱词一出口，比告示管用十倍。
后世有些洋戏，专讲异国女子如何倾心强邦兵士，如何抛家弃族奔向所谓“光明”，如何把孩子生下来，再巴巴送去认那从未尽过父责的男人……戏里唱得动人，台下看得泪流，可那眼泪，流的是奴性，不是真情。
朱雄英不干这个。
他不要岛国人跪着仰望大明，只要他们站着，进学堂、领工牌、缴粮税、穿号衣，该种地种地，该戍边戍边，该生儿育女就生儿育女。
他治下的百姓，或许吃不上山珍海味，但饿不死；或许住不上雕梁画栋，但遮得了雨雪；只要肯干，日子只会一天比一天厚实。
而那些烧杀抢掠完转身就走的，叫匪；
朱雄英要做的，是让百姓觉得……这片土地，换了主子，却没换活法；换了旗帜，却没换饭碗。
这才是服，不是压；是归，不是降。
……
朱雄英进了水银工坊。
没多说话，只沿着流水线走了一遍：熔炉温控刻度是否校准，通风口滤网是否更换，工人手上有没有戴厚棉手套，盛汞陶罐是否加盖双锁。
他停在一只刚灌完水银的玻璃管前，对着光细看气泡。
确认无误，才转身出门。
这是他本月第二次来这儿。
别的作坊出了岔子，顶多耽误工期；这里漏一滴，就能要人命。
水银不等人……常温挥发，遇热更烈。而玻璃拉制必须高温，工人日日浸在蒸腾的毒气里，全靠规矩撑着性命。
所以每一道工序，都得卡死。
错不得。