江才缩回手，退至人群边缘，眼睛眨也不眨地盯着。
朱雄英一边蹬车一边摇头：“你从前说话利索，如今倒学起那些油滑腔调来了。”
“奴才不敢。”江才垂首，嗓音发紧。
“别盯着看，留神记着。”朱雄英已踩稳踏板，车身微晃两下，随即平稳前行。
他穿的是寻常青灰直裰，腰带束得利落，袖口挽至小臂。龙袍厚重累赘，金线刺绣、玉带钩环，平日只在大典穿戴；宫里走动，向来以方便为先。
这车虽沉，连杆传动也生涩费力，比后世所见差得远，但朱雄英手脚记忆犹在。不过一盏茶工夫，已能控车自如。
众人屏息围拢，只见那铁车载着皇帝，在空地上兜了一圈，车轮碾过青砖，发出沉闷而连续的“咯噔”声。
朱雄英单脚点地停稳，偏头一笑：“如何？能走吧？”
江才嘴唇翕动，半天挤出一句：“可……两个轮子，怎就……不倒？”
他此前满脑子都是“必倾无疑”，连想都不敢多想……更别说亲眼看着它跑起来。
比起“不用马拉却自行前进”，此刻更叫他发懵的，反倒是这副摇摇晃晃的模样，竟能稳稳向前。
“它不倒，”朱雄英顿了顿，干脆道，“因为朕骑着它，它就得站着。”
江才一怔，没接上话。
朱雄英也不解释。他确实说不出个所以然来。当年自行车初现于世，也没人讲清它为何不倒。第一代匠人靠的是反复试错、手眼协调、一次次摔出来的感觉；没人拿着公式推演，更没人在图纸上算角动量与陀螺效应。科学理论尚未长成骨架，经验才是真正的筋骨。
后来的事，是几十年、上百年后科学家们慢慢理出来的门道。朱雄英只听过名词，没碰过推导。此时此刻，他只需知道……车能骑，人能稳，路能行。
这就够了。
有人或许会嗤笑：一群读书人，闲得发慌，竟去琢磨一辆铁架子车为何不倒。
可翻翻史册，多少惊天动地的造物，最初不过起于一句“这怎么讲得通”。
“你想知道它为何不倒？”朱雄英嘴角微扬，眼底浮起一丝亮光。
“正好今日无事，不如办件热闹事。”
“热闹事？”江才一怔。
“诏告天下……凡能说清自行车何以行而不倾者，朕准其提一个不过分的所求。”
“自行车？”江才茫然。
“就是方才工坊刚呈上来的那辆双轮车。朕定名‘自行车’，妥是不妥？”
“名字确是利落，可……”江才顿了顿，“这道理，瞧着并不难解。”
在他眼里，两轮直行、人坐其上不歪不摔，不过是惯性、重心、把手微调几下罢了，哪至于悬为天问？
朱雄英不答，只轻轻叩了叩案角：“你真当门槛低？”
“先得把朕亲订的那十册《格物通解》通读精熟，逐章演算、实测印证，一字不漏、一理不隔……这才算摸到门边。”
“啊？”江才愕然，“竟要如此？”
朱雄英目光沉静：“不然呢？”
那十册书，是他借系统之力反复推演、删削、重编而成。从坠石之速到流体之形，从杠杆之衡到光之折转，凡目之所及、手之所触，皆有其律。工匠抄录尚且错字连篇，更遑论吃透其中筋络。
江才信了。陛下从不开虚言，也从未小看过一粒沙、一道光、一声响。
“可陛下……”他迟疑道，“就算真有人讲明白了，又顶什么用？”
他翻过那些书……磁石引针，能造罗盘；火药配比，可铸铳炮；就连最冷僻的“热胀冷缩”，都已用于新式水钟校准。唯独眼前这辆轻巧铁车，蹬起来省力，停住便晃，看不出半点玄机，更不见何处藏利。
朱雄英直视他：“江才，初生婴孩，有何用处？”
江才张口，却没声。
一旁执笔侍立的起居注学士手指一颤，墨滴落于纸面，未及擦拭，已飞快记下此句。他心口发热……此语若传开，必成后世士子案头常诵之典。
的确，多数学问初生时，并不长出稻穗，也不磨快刀锋。
阿波洛尼乌斯在沙盘上画圆锥截线时，没人想到千八百年后，行星绕日的轨迹正循着他笔下的椭圆而行；开普勒写完《新天文学》，手稿尘封二十年，无人愿刊印，因世人只问：“此书可退敌？可增粮？”
直到第一颗铁星升空，在云外划出无声弧线……通信靠它，定位靠它，海船夜航、边关警讯、商队穿漠，全赖那一圈绕天而转的冷铁。
数学家推演群论，农夫听不懂；物理生演算麦克斯韦方程，匠人只管拧紧螺栓。可当某日，新式织机凭电磁感应自动变速，当火器膛线依流体力学重设角度，当矿井深处凭热力学定律排出积气……人们才猛然发觉，当年纸上那些看似无用的符号与线条，早已悄然长进大明的骨血里。
功不在朝夕，利却延百代。
朱雄英当然也图个实在。
天子金口，一诺千钧。这话放出去，举国震动是必然的。
震点在哪？不在车，而在“允诺”本身……谁不想搏一搏？一个念头、一篇札记、半页演算，换来的可能是田宅、官职、匠作特许、甚至一门绝技的御批授业权。
他赌的，正是这股劲儿。
至于真能解题之人？朱雄英心里清楚：难。
那十册《格物通解》，连最擅算筹的钦天监老监正，啃了三年仍卡在第七册的“刚体转动”一节。而自行车不倒之谜，后世几百年间，陀螺效应、前轮尾迹、自稳定模型、多体动力学……诸说并起，互驳不休，至今未有公认定论。
大明眼下连微积分符号都未立稳，就想一步跨过几百年沟壑？
若真有人破了，朱雄英反倒欣然……这样的人，给个五品工部主事，都嫌委屈。
他真正防的，是浑水摸鱼之辈。
譬如那等背了几句“重心低则稳”，便四处宣讲“已参透天机”的江湖术士；或抄袭他人札记，拼凑几页歪斜字迹，就敢递本求见的浮浪书生。
对这种人，朱雄英早想好了……验题不验文，只考实操：
拉来一辆车，蒙眼骑出三百步不倾；拆散再装，三刻内复原如初；最后当廷演算，给出任一速度下前轮偏转角与倾角的定量关系。
过不了这三关，休提“所求”。
过了……
那便不是赐官，而是请入格物院，赐座、赐笔、赐匠、赐试制权。
因为朱雄英知道，能闯过这三关的，不是骗子，是活生生的火种。
而火种，从来不怕多。