朱雄英略一点头。
路修通了，货自然跑得快。
不到一年，鲁地土里刨出来的玩意儿，已端端正正摆在应天府的街口。
他自个儿就在路边亲眼瞧见人支摊卖土豆泥、烤土豆、煮土豆。
“记住了……发芽的不能吃，有毒，吃了要出人命。”
他开口提醒，声音不高，但字字清楚。
“真逼到没法子非要吃，也得把芽眼连带周围那圈皮全削干净。”
他盯着老汉，语气平直：“你若卖了带芽的，有人吃了倒下，官府查下来，你是主家，逃不掉干系。”
“……真有这事？”
老汉眼皮一跳，半信半疑。
这东西他啃过好几回，软糯香面，哪来的毒？
不信，是真不信。
倒不是存心顶撞，只因眼前这少年太年轻……眉目清朗，手没茧子，衣料细软，一看就是没摸过锄头的主儿。
换作哪个胡子拖到胸口的老吏站这儿说话，他早点头哈腰应下了。
嘴上无毛，办事难托。这话搁哪儿都立得住。
好比请人看病，白须老者搭脉，你安心；二十出头的后生伸手，你先缩手。
朱雄英穿得体面，气色也好，说是富户子弟，没人怀疑。
可要说他懂农活、识毒性，老汉心里直摇头。
“小爷莫不是拿我这老头逗乐？”
他挠挠耳后，越想越糊涂：骗我图啥？图我摊上这三文钱？还是图我碗里那勺咸菜？
“骗你图什么？”
朱雄英笑了笑，没恼：“卖给你土豆的那人，当时没提过一句？许是你听过了，转头忘了。”
老汉一怔。
土豆在这儿本就稀罕，能说出鲁地二字的，一只手数得过来。
他顺着他话一想……对了！前阵子从鲁地来投亲的表弟，卸车时确确实实说过：“芽子一冒头，整颗扔，一口都不能尝！”
“谢老爷！谢老爷啊！”
老汉抹了把脸，话没说完，转身就往摊后奔。
他那筐土豆在车上颠了七八天，不少已鼓出青白小芽，他竟一直没顾上挑。
万幸没蒸没煮没卖，不然真出了事，摊子砸了是小，人命担不起。
朱雄英望着他匆匆钻进后巷的背影，轻轻摇头，却没走。
他挽起袖子，在摊前木凳上一坐，抄起长柄竹笊篱，就着滚水锅边捞起一颗土豆。
“来喽……热乎软糯的鲁地土豆，三文一个，趁热！”
“陛下，您这……”江才喉结一动，声音压得极低，“金贵身子，怎能……”
朱雄英没回头，只把笊篱往水里一沉，又捞起一颗，顺势在凉水盆里打个滚，甩干水珠，递过去。
江才张了张嘴，终究闭上，默默站到他身侧，学着样儿喊：“来瞧来瞧，刚出锅的鲁地土豆！”
几个锦衣常服的男子突然混进街边小摊，引得路人频频侧目。
有人笑着凑近：“小哥，你这打扮，怕是账房先生下凡吧？还亲自卖货？”
“帮把手，帮把手。”朱雄英接得快，笑也爽利，“您尝一个？”
“成！给我来一个！”那人痛快掏钱，“怎么个吃法？”
“三文，不烫口。”他递过去，荷叶裹着热气，“刚过凉水，拿稳了。”
汉子接住，指尖一触就缩手，哎哟一声，却没松劲，边吹边剥皮，三两口吞下肚，咂咂嘴：“香！扛饿！”
又一拍大腿：“再包五个！家里娃等着呢！”
“得嘞……给您挑个滚圆的！”朱雄英弯腰从锅底捞出一颗最大的，荷叶一兜，绳子一系，顺手递过去。
他一边收钱找零，一边跟左右闲聊。
衣裳是好的，话却没半点隔阂。
问收成，他答得上茬；问学堂，他讲得出典故；连隔壁王婆家新养的猫崽几只花色，他也能接一句“听说是狸花带白爪？”
没人觉得他在敷衍。
只觉这年轻人眼里有活，嘴上有谱，脚下有根。
朱雄英的摊子前很快聚起一圈又一圈的人，里外几层，围得密不透风。
老汉拎着半筐青菜折返回来，远远瞧见自己那方寸摊位被堵得水泄不通，心头一紧，脚下一顿。
他以为出了岔子，拨开人缝挤进去，才看清是方才那位穿锦袍的年轻公子正站在他摊后，一手扶筐、一手举瓜，嗓门清亮：“这冬瓜沙瓤甜脆，三文一个，先尝后买！”
老汉张着嘴，愣在原地，抬脚不是，退步也不是。
朱雄英眼角扫到他，立刻侧身让开位置，顺手把竹筐往他手里一塞：“您可算回来了……摊子小，人一多，我连喘气都费劲。”说完转身就走，还朝人群扬了扬手，“主家到了，我下工啦！”
“小公子别走啊！”
“下次还来不？”
朱雄英边笑边摆手：“来！一定来，提前喊你们！”
他从人堆里钻出来时，额角已沁出一层细汗。
“陛下……”江才摇头，话没出口先叹了一声。
朱雄英没接茬，抬脚就往前走：“走，再逛逛。”
刚迈出去几步，身后忽地炸开一片惊叫。
几匹高头大马劈开人流冲了过来，马上坐着几个二十上下的年轻人，衣饰鲜亮，神情倨傲。路上行人纷纷闪避，有人撞作一团，有人跌坐在地；两个卖糖糕的竹筐被马蹄带翻，米糕滚进泥里。
马队擦着朱雄英身侧掠过，尘土扑了他半边衣袖。他们连眼皮都没抬一下，径直奔远。
“这帮人是谁？”朱雄英声音压得很低。
脸色沉下去的不止是他。江才喉结动了动，没说话……刚才若慢半步，天子脚下，竟要被几匹马掀个趔趄。
“吁……吁……！”
马嘶声又起。
那几人竟兜了个圈，调转马头疾驰而回。
到了近前，领头那人猛地勒缰，骏马人立而起，前蹄悬在半空，稳稳停在朱雄英鼻尖前三尺。
“你们谁啊？怎么杵在这儿不动道？”
朱雄英没应声。
那人斜眼打量他一身织金云纹锦袍，又扫过旁边灰布短打的江才与沉默抱刀的张文，嗤笑一声：“瞧着不像寻常百姓，倒跟这群贩夫走卒混一块儿，有意思。”
温如言盯着朱雄英，语气像在问一只挡路的猫：“哑巴了？不会说话？”
“哦，还挺好说话？”朱雄英终于开口，眉头微皱，目光直直钉在他脸上，“你哪位？我认得你？”