“这跟世家办的学堂，差在哪？”
“他们教的，不也是这些？真正肯下功夫教的，只挑几个苗子；其余人，学三年，够记账、对数、报货名，便算交差。”
“真碰上好苗子，你能不管？养出来了，总得有人接手、有人用上吧？”
“防着人走，照样要改姓、要入赘……那又和老法子有什么两样？”
“既如此，你这‘免费’二字，又能改得了什么？”
“就改在这‘免费’上。”朱雄英语气沉下来，“先生不收束修。”
“月俸，朝廷出。”
陈瑜一怔，嘴微微张开，半晌没合上。
越问越糊涂，越听越摸不着边。
“朝廷出俸禄？你当这是茶馆说书，张口就来？”
“你知道养一个先生一年要多少银子？十个？二十个？上百个学堂呢？”
“你以为你是天子，开口就是圣旨？”
“不可能。”他斩钉截铁，“陛下不会应，六部九卿更不会点头。”
朱雄英没争辩，只轻轻摇头。他尚无意亮明身份。
“事在人为。利弊讲清，道理摆正，陛下自有决断。”
他顿了顿，把话说得更直些：
种地的人，不识字，照常犁田；算不清账，也能扛麻包、卖山货。
庄户人家祖祖辈辈这么过来的，不靠墨水吃饭。
被骗？真蠢的人，背熟《九章》也照样被人绕晕；心里透亮的，不用上学，自己就长了双眼睛。
但如今不同了。
大明的铁炉子烧得旺，织机转得快，砖窑烟囱冒黑烟，码头吊臂甩得高……
这些地方，要的是能看懂招工告示的人，是能核对工牌编号的人，是能抄下每日产量、算清计件工钱的人。
在应天府站稳脚，哪怕只是城南一家小染坊，招人第一条就是：“识字者优先。”
干粗活，饿不死；当工人，没点底子，连入门都难。
最基础的钳工，得看懂图纸上的尺寸、公差、符号；稍高些的车工，得按操作卡调转速、换刀具、控余量。
你不识字？说明书是一纸黑字，机器铭牌是几行铅印，连“左旋”“右旋”都分不清，怎么动手？
有人说，背下来不就行了？
背得下来，是命硬；背得准、记得牢、用得对，是运气；
可一人一天教一个，三个月才出师；一人带十几个，十天就能上岗……
工业不等人。谁耗得起？
还有那些画图、绘样、验料、管库的位置，哪样离得开笔和算盘？
朱雄英说完，没再看陈瑜，只伸手端起茶盏，吹了吹浮沫。
茶色清亮，热气微升。
朱雄英若真要开超市，店里招的收银员、理货员，连自己的名字都写不利索，能顶事吗？
超市还没挂牌，先得花小半年教人认字……这像什么样子？
所以办义学，不是可选项，是眼下就得动手的事。
大明的工业步子越迈越大。开头难些，一旦铺开，势头就压不住了。到那时，缺的不是机器，是能操作机器、能看懂单据、能算清账目、能听懂指令的人。
朱雄英办免费义学，图的不是虚名，是要从根上攒出一批能干基础活计的熟手。
当然，百姓日子也能跟着往上走一截。
识字、会算的人，总比只靠一身力气扛活的，挑工种余地大，干活轻省，工钱也厚实。这是实打实的，谁也绕不过去。
就算他们将来不进厂、不进店，这些本事拿在手里，谋生路子也宽得多。
可话说回来，教育本该从小抓起。现在才开义学，解不了燃眉之急。
朱雄英心里清楚，人手缺口已经冒头了。等孩子念完书再上岗，黄花菜都凉了。
大明如今的识字率，在当世不算低，约摸一成上下。放眼天下，没几个国家比得过。
但“识字”二字，怎么算？标准不同，数字就差一大截。
会写自己名字，算不算？认识两百个常用字，算不算？能帮东家记流水账，算不算？能读《三国演义》、能写家信、能拟短文，又算不算？
标准松一点，明代识字率撑到三成不难；清代往下掉到二成，可人口翻了倍，识字总人数其实没少多少，甚至更多。再往后兵荒马乱那阵子，识字率一度跌到一成左右。
可要是按朱雄英的要求来卡……能读公告、填单据、核对数目、听懂工规……那现在真正够格的，也就七个百分点上下。
这数字没靠普查，是他翻旧档、派人暗访几十个县乡后推出来的。误差肯定有，但方向没错。
六千万人里，七个百分点，算下来四百万。听着不少？
没用。
这些人大多不愿干流水线上的活，更不肯站柜台数零钱。年纪大的，五六十了，身子骨扛不住车间的节奏，硬塞进去，等于变相逼命。
而朱雄英要的，是十六到三十五岁之间、手脚利落、脑子清楚、能快速上手的人。
这个时代，人四十出头就算老了。平均寿数刚过四十，劳作重，耗得快。
这个年龄段里，识字会算的，十有八九自认是读书人。读书人想什么？科举、功名、入仕、做官。谁乐意天天点钞票、搬纸箱、擦货架？
所以卡住大明工业往前冲的，不是图纸画不出来，不是炉子炼不出钢，是没人看得懂图纸，没人守得住炉温，没人盯得清进出账。
每新开一家厂，光培训工人就得拖上两三个月，生怕弄坏设备、记错批次、算漏损耗……太耗时，太伤神，太耽误事。
因此，义学之外，还得立刻推夜校。
义学养的是十年后的手，夜校补的是明天就要用的人。
“义学管将来，夜校救眼前。”朱雄英最后这么说。
陈瑜琢磨半天，迟疑开口：“非得这么急？”
他没见过招不到人的厂子，也没亲眼见过机器停着等人来的窘况，自然难懂朱雄英为何咬死不松口。
“非得。”朱雄英答得干脆。
“这事，今天不做，明日就堵得更死；做了，当下喘口气，往后几十年都受用。”
他直视陈瑜：“义学先放一边。你倒说说，百姓愿不愿意掏钱上夜校？”