陈世绩正坐在堂前喝茶，茶汤清亮，水声轻响。
近来虽出了几桩事，好在处置得当，风波压了下去。家里也稳住了，虽说折了些产业，可人囫囵着，其余都好商量。
人还在，就还有转圜余地。
可今日他心口总像压了块薄冰，浮浮沉沉，静不下来。
上回出事前，也是这般，闷得慌，又说不清哪儿不对劲。
忽听得院里一阵喧嚷，他眉头一皱。
“什么事？”
“吵什么吵？成何体统！”
茶碗重重磕在案上，他起身便往门外走。
刚跨出半步，又顿住。
“沉住气，沉住气。”
他自言自语一句，转身又坐回去，端起新斟的茶，指尖稳稳捏着碗沿：“如今不同往日，遇点事就跳脚，像什么样子？跟我学学……”
话音未落，院门口已挤进个人影，喘得上气不接下气：“老爷！不好了！真不好了！”
“又怎么了？”陈世绩眼皮都没抬，“再这么慌张，板子伺候。”
“少爷……少爷的手……被人砍了！”
“哐啷……”
青瓷碗砸在地上，碎成七八片。什么规矩，什么体面，全顾不上了。他腾地站起，袍角扫翻了矮凳，三步并作两步冲出院门。
一眼就瞧见陈家文瘫在石阶上，右手齐腕断口血糊糊地搭在身侧，人昏着，脸色青白。
“谁干的？！”
陈世绩嗓音劈了叉，眼珠赤红，一把攥住管家胳膊：“谁？！说！”
“查！给我查到底！活要见人，死要见尸！”
……
朱雄英瞥了眼两个小宫女，笑了一下：“想吃什么，让江才去买。”
“真能买呀？陛下！”
“叫公子。”他伸手揉了揉她发顶，动作熟稔，“既带你们出来，自然随你们挑。想吃就说，别掖着。”
“难不成，我还差这一口？”
俩丫头拍手雀跃，江才却撇了撇嘴：“陛下太宽厚了，惯不得。惯多了，她们反倒没分寸。”
朱雄英只笑笑：“还小呢，懂什么分寸。”
顿了顿，又道：“若个个见我就抖似筛糠，那这趟出来，还有什么意思？”
“不然，为何单挑她们俩？”
江才点点头，心里却已盘算开了：原来陛下偏爱这个年纪的……
……他误会了。朱雄英喜欢的是那股子鲜活劲儿，不是年岁本身。
江才暗自记下：回头得跟内务司提一句，宫里小宫女该换一批了，再挑些更小的来。
朱雄英浑然不觉，只望着两人蹲在摊前啃糖糕，油纸包上沾着芝麻粒，嘴角糊着糖霜。
街两边楼屋渐高，灰墙水泥抹得平整，窗棱笔直，檐角利落。路上人多起来，车马慢行，倒有几分旧日小城的烟火气。
若不是满眼长衫窄袖、耳畔乡音浓重，他几乎要以为自己真踩回了从前。
他静静看着，胸中微热。
这不是史书上的墨痕，是百姓房梁上新刷的漆，是孩童手里刚买的麦芽糖，是某处村口香火未熄的祠堂牌位……
丰功不在庙堂，在巷陌，在掌心，在舌尖。
......
同一时辰，县衙西厢。
陈世绩与县令对坐，茶凉未续。
“你是说……他背后，可能是陛下的人？”
陈世绩手指在案上轻轻叩了两下。
上回强占田产的事刚压下去，他掏空家底才把上面摆平。
狗改不了吃屎。
眼下老实，是怕风头太紧；等风一过，他照样伸手。
不占地，便捞钱；不抢粮，便吞税……人一旦尝过不劳而获的滋味，骨头缝里都长出懒筋来。
他就是这等人。
风头未散，他已坐不住了；儿子陈家文敢出门招摇，便是他默许的信号。
若真还忌惮，早该锁紧大门。
可他没想到，陛下的影子，竟还没撤。
“不敢断定。”县令垂着眼，“按理说，这时候不该有人留下……可他们行事，半点不遮不掩。”
县令摆摆手：“这事儿，我说不准。”
“您说……莫非又是陛下微服出巡？”陈世绩压低声音，试探着问。
“绝无可能！”李县令一口否决，脑袋摇得干脆，“陛下眼下还在宫里批折子、理朝务，哪有空跑这一趟？”
“再说，前日才回宫，这才几天工夫，又出来？荒唐。”
他语气笃定：“真要来了，那些讲官、侍讲学士早该拦住了……谁敢让他乱走？”
末了斩钉截铁补一句：“所以，绝不是陛下的人。”
李县令背后有人，这事不稀奇；能在风波里稳坐不动，足见靠山硬、手腕老练。
他和案子牵扯最深，却毫发无损，更说明底子厚、路子宽。
对宫里动静多知道些，本就寻常。
可他们压根没料到……朱雄英，从来就不是按常理出牌的皇帝。
他们的推断，搁在别人身上兴许管用，落到朱雄英头上，全然落空。
“上回闹得那么大，陛下哪还肯再微服？”
“为何？”陈世绩皱眉追问。
“查出事端，不正该暗访查到底？说不定还能揪出更多？”
“不对。”李县令当即打断，“恰恰相反。”
正因为查出了事，朱雄英才更不会微服。
风声一紧，大小官员早把他的样貌刻进心里……往后但凡出点乱子，头一个就往人群里扫他。
再者，人人都知他爱微服，行事自然加倍小心，藏得严、遮得密，哪还露得出真章？
微服若只看见粉饰太平，听见歌功颂德，还有何意义？
朱雄英是糊涂人？当然不是。
所以李县令断定：这招，陛下不会再用……费力不讨好，白折腾。
退一万步讲，就算真想动身，也绝不是眼下。
少说也得等几个月后，风头过去、人心松懈，才有可能。
且不说来回耗费多少银钱、调度多少人手，单是户部、礼部那几道关卡，就能把他摁死在宫墙内。
因此，打伤陈世绩儿子的，绝非朱雄英本人。
“这些人，只能是陛下派出来巡查地方的，年轻气盛，血气方刚，才闹出这档子事。”
“只要其中一人沉得住气，何至于此？”
“依我看，就是奉旨察访的差官。”
“可问题在于……”陈世绩喉结一滚，“哪怕只是沾了陛下的边，咱们也碰不得。”