朱棣听得一怔……这还是他头一回踏进天工局。
好奇之下，朱雄英便陪着他走了一圈。
所见之处，人人争得面红耳赤。老的少的，围成一圈，话没两句就抢着插嘴；有人拍桌子，有人捋袖子，还有人急得直跺脚。
朱雄英笑着解释：“学术上较真，不必拘着礼数。真打起来？不会的。”
“我素来不管他们吵多凶，只要不伤和气、不误进度，随他们怎么争。”
遇见熟识的研究员，朱雄英还会主动招呼一声。
他在天工局分量最重，人人敬他，却不是因他是皇帝。
在这地方，龙袍压不住道理……行就是行，不行就是不行，科学上没有“差不多”这三个字。
大家服他，是因为整套学问，从根基到枝叶，都是他一手搭起来的。
算学、格致、化术、生术……
天工局眼下九成以上的成果，背后都有朱雄英的手笔；
大多数难题，也唯他一人能解。
当然，他身为皇帝，政务缠身，谁也不能天天往他跟前跑。
所以但凡他踏进天工局，总被一群研究员团团围住，问这问那。
可这几年，这景象渐渐少了。
不是大家不想问，而是他来得越来越稀了。
他信得过这些人……天工局，早就自己立住了。
正与朱棣说着话，忽又围上来七八个研究员，七嘴八舌地发问。
朱雄英听着，忍不住笑：“你们这些题，有的是好想法，只是眼下还缺火候；有的嘛……”他顿了顿，摇摇头，“纯属胡扯。”
也有几个问题，连他也答不上来。
他没绕弯子，只说：“这得试。你们去做实验，做了再说。”
朱棣在一旁看着，心头震动。
或许正是这份坦荡……不端架子、不装门面，对就是对，错就是错，不懂就直说……才让天工局成了如今这般模样。
等朱雄英把人一一打发完，朱高燧也考完了，垂头丧气地走了出来。
朱雄英瞧见他那副模样，忍俊不禁：“怎么，没考好？”
“我……”朱高燧嘴一瘪，“辜负陛下了……”
他心里堵得慌。
来前还信心十足，笃定自己啃完所有教材，必能过关。
毕竟，那些书，是他一个人在家硬啃下来的。
可试卷一摊开，心就凉了半截。
题目看着眼熟，动笔却卡壳；常常做到一半，后面全懵了，一个字也写不出来。
好在实操部分还算顺手。
那位主考的年轻人听说他在家复刻过不少天工局的成果，眼里明显亮了一下。
可朱高燧仍觉得彻底砸了……这关，怕是过不去。
朱雄英听他念叨几句，随口问起：“你在家都捣鼓了些什么？”
没想到一听之下，连他也吃了一惊。
原来其中几样，连天工局都还捂着，只在产线上小范围试用……比如香皂。
讲到这类工艺时，连内部讲义都一带而过。
要想真弄懂、会动手、能改进？得进正规学堂，一步步来。
许多内容，得等进了天工局才晓得。
可朱高燧只凭几本基础教材，便能独立做出成品……单这一条，就足见其禀赋过人。
“放心，你能过。”朱雄英笑了笑。
“真的？”朱高燧眼睛一亮，直直望着他。
朱雄英失笑：“你不信旁人，还不信朕？”
“朕骗过谁？”
话音未落，那年轻人已捧着考核结果走来。
“恭喜，你正式入局了。”他笑意舒展，“往后，咱们互相照应。”
又补了一句：“盼你早些独当一面，领自己的课题。”
朱雄英侧头看向朱高燧，语气淡却带暖：“瞧，没哄你吧？”
“说说，这孩子考得如何？”
年轻人刚点头，欲开口……
“陛下，这能讲么？”朱棣问。
他送朱高燧来，只为圆孩子一个念头；从没打算让他沾半点光。朱雄英亦是这般心思。
按例，考核评语向来密存，不对外透半句。
“我是否该避一避？”
“不必。”年轻人摆摆手，“这些本就公开……就是为了让新人看清自己站哪儿、差在哪儿。”
“您留在这儿，正合适。”
朱棣闻言，这才颔首松了口气。
“简而言之：朱高燧基础牢，动手快，能把纸上功夫落进实处。”
“我们合议，定为二甲。”
“二甲？”朱雄英略一挑眉，转向朱高燧，“比朕预想的还稳。”
“二甲？”朱棣追问，“算什么档？”
“甲乙丙丁四等，每等再分上中下……也就是一甲、二甲、三甲……共十二档。”
新人考核，向来以四等为纲。
每等三分，天工局惯称“一甲”“二甲”，也有人叫“上等”“中等”。
三丙，是入门底线；丁等则纯属摸底……虽被天工局弃用，搁别处，也是抢着要的尖子。
如今门槛抬高，非三乙以上，不得入局。
多数人卡在乙等上下，能得甲等者，已是寥寥。
二甲，不敢说绝无仅有，但确实少见。
至于一甲？至今尚无一人摘得。
二甲，便是新人初入时所能攀上的最高阶。
朱棣听完，脸上笑意掩不住。
朱高燧却低头攥着衣角，欲言又止。
“若有疑问，现在可提。”年轻人声音平和，“若无疑义，这评语即刻归档。”
“归档……有啥讲究？”朱高燧迟疑着问。
“它会跟着你往后几年，不算铁板钉钉，但确是重要参考。”年轻人温声道，“往后每回考评，它都是垫脚石。”
“我不是质疑……我就纳闷……笔试我做得真不怎么样。”
他喉结动了动，几乎把“丢脸”二字写在脸上。
在他心里，那场笔试近乎交白卷，连一道题都没捋顺。
他甚至觉得该得零分才对。
实践部分虽顺，可也不至于拔到二甲啊。
“既问了，索性讲明白些。”年轻人一笑，“对你以后也有益。”
他顿了顿，接着道：
“科研不是一个人扛大旗的事。没人能从头干到尾……每个人分到的活儿，未必顺手，但一定是你能啃下来的。”