“亮了！真亮了！”
今日是應天府路燈通電的日子。
天剛擦黑，燈柱底下已圍滿了人，仰頭盯著那根鐵桿子，屏息等著。
一個多月前，報上就登了消息；如今滿城都在念叨……往後夜里，大明也要亮堂起來了。
果然，暮色剛沉，路燈齊刷刷亮起，泛出溫黃的光來。
“這光，比日頭還晃眼！”
“好啊！夜里走路，再不怕絆倒摔跟頭了！”
“你們住得近的可佔了大便宜……晚上不點燈，蹲這兒白照，還不收錢！”
人聲嗡嗡地響，一陣接一陣的叫好、哄笑。
有人干脆搬出方桌，擺上粗瓷碗，免費遞茶水、分瓜子；不多會兒，連麻將牌都嘩啦啦鋪開了。
往後夜夜如此，這燈下怕是要熱鬧成一片了。
路燈不單是照路，更是替百姓省下了實打實的開銷。
買不起燈泡的，夜里也能借光做活、縫補、識字；哪怕一天省兩文，一年下來就是半兩銀子。
每盞燈下，入夜必聚起一堆人︰孩子蹲著捉飛蟲，婦人搖扇聊家常，男人支起小桌推牌九。
大明人的夜，又多了一處活泛去處。
若用後世的話講，應天府百姓心里頭那點踏實與歡喜，實實在在地漲了一截。
還有人早早扯了電線回家，裝上燈泡。
燈泡貴，比煤油燈高出一截，尋常人家咬牙才敢買。
可貴有貴的道理……尤其家里有讀書娃的，燈泡幾乎成了過日子的剛需。爹娘寧可少買二斤肉，也得給書桌安一盞亮的，好讓孩子伏案到三更。
銷量一上來，竟遠超朱雄英當初預估。
他原是按“稀罕物”定價推出的，見勢頭不對，立馬調低了價碼。
賺少些不怕，要緊的是把電送進千家萬戶……這事關長遠，一步都不能拖。
至于早先高價買燈的人家，電費上悄悄多退幾分，算作補償。
不讓誰吃虧，話要說到，事更要做到。
這一樁樁落下去，朱雄英在民間的名聲，便如春水漲潮，無聲無息漫到了頂。
不少人家堂屋正中，已掛起他的畫像，逢年過節上一炷香，當作福神供著。
對那些從前勒緊褲腰帶過日子的百姓來說，朱雄英不是官，勝似神明。
陳崇明離大明已有兩年多。
上次生意做完，他便盤算著落地生根；這次回來，是接全家一道遷入應天府。
從此，他們就是貨真價實的大明人了。
……
手續早辦妥了……只等一家子跨進城門，戶籍紅印蓋下，便是新戶。
沒錯，朱雄英早定下規矩︰凡合條件者，走完流程，不僅本人入籍，妻兒老小也能一並接來落戶。
兩年未歸，陳崇明踏下火車，立在應天府城外深深吸了口氣，鼻尖一清，心口也跟著松快。
“大明的氣兒，就是不一樣！”
腳踩著夯得結實的官道，他只覺腳下穩，心里靜。
“這空氣，甜絲絲的！”他又吸了一口，嘴角翹了起來。
……
“哎喲……果然，不愧是大明！”
這話絕非虛捧。
比起西邊那些城，大明的街巷，確確實實干淨得多。
那邊管得散漫，說難听些，連“髒亂”都算客氣了……污水橫流、穢物堆街，若真失足跌進去，怕是三天吃不下飯。
大明這邊呢？雖說百姓還沒全養成掃街倒灰的習慣，地上偶爾也見碎紙果皮，可比起來……
陳崇明懶得比。他覺得一提，反倒是折損了大明的臉面。
什麼腌 貨色，也配跟咱天下第一的應天府攀扯？荒唐。
“天色不早了，再磨蹭，進城門怕要落鎖。”
他催著家人加快腳步。
此時天已暗透，雲影壓著屋檐。
可剛拐進南門沒幾步，頭頂猛地一亮，一家子全愣住了，齊齊倒抽一口涼氣。
陳崇明僵在原地，腿肚子直發軟。
“這……這是怎麼了？”
半晌，他才抖著手環顧四周，見路人談笑自若，小孩還在燈下追螢火蟲，才稍稍緩過神。
可總不能干站著，他壯起膽子，一把拉住旁邊過路的老漢。
那老漢是應天府土生土長的，早見慣了這陣仗，眼皮都沒抬一下。
他沒笑出聲。誰頭回見那般明亮灼熱的光，都免不了失神一怔。
更別提是個頭回踏進大明、頭回瞧見這光的外鄉人了。
“瞧您拖家帶口的，是來安家落戶的吧？”路人笑著問。
陳崇明嘴角一揚，略帶幾分得意︰“正是！前兩年剛拿到通行文牒，這不，立馬把家小接來了！”
那人眼楮一亮，多看了他兩眼︰“行啊！听說這文牒難辦得很，您能拿下，本事不小！”
“談不上本事，就是做點小買賣，糊口罷了。”陳崇明擺擺手，笑得實在。
“您這官話說得溜，听著就順耳。”
那人拱了拱手︰“在下真服氣。”
“我倒沒覺得多難……學話時沒本地口音打底，反倒省事。”陳崇明笑道，“您這口音听著親切，可比我們這些硬學的自然多了。”
“您倒實誠。”那人笑了笑，轉口問道，“對了，還沒跟您說呢……頭頂上那個，叫啥？”
聊了幾句，見街市照常走動，行人如常，陳崇明心也定了些。
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“路燈？”
魏虎瞥了陳崇明一眼，朗聲一笑︰“今兒撞上了，就是緣分！您剛到大明，我請客，吃頓好的！”
“權當給您接風！”
“這……使不得！”陳崇明連忙擺手。
“有啥使不得？”魏虎哈哈大笑，“咱倆踫上了，就是朋友！朋友之間，哪還講那些虛的？”
“您往後就知道了……咱們大明人，就這樣，敞亮，痛快！”
“在這兒住久了，您自然就習慣了！”
“噢，光顧著聊，還沒報名字。”魏虎一樂，“姓魏，單名一個虎，您不嫌棄，喊聲虎子哥就行！”
“虎子哥！”
陳崇明干脆利落，一口叫了出來。
“那就謝過虎子哥了！”他笑著招呼家人跟上。
“您這行李摞得高，怕是還沒落腳吧？”魏虎一邊伸手去拎一只皮箱，一邊道，“要不先住我家兩天？地方寬綽，騰得出屋子。”
“等您安頓好了再搬也來得及！”
“這個……”陳崇明頓了頓，“客棧早訂下了，不好反悔。”
魏虎一怔，隨即點頭︰“對，對！理當如此。”
他心里明白……頭回見面就邀人回家，誰都會掂量兩句。這再正常不過。他本就不是計較瑣碎的人，更不把這點防備放在心上。