陈崇明怔住，嘴唇微动，却没发出声。
心头像被什么撞了一下，又沉又暖。他见过不少官，也陪过几位大人喝酒，可没人这样说话……不端架子，也不灌迷魂汤，话里带着分寸，又压着重量。
那些话听着寻常，像是街坊闲聊的理儿，可搁在这当口，偏偏砸得人眼眶发热。
更难得的是，话刚落，朱雄英又补了一句：“大明给了你机会”，轻轻一提，便把根扎回原处。
陈崇明鼻子一酸，话全堵在喉咙里，只觉一股热气直冲头顶。
“你递来的文稿，我看了。立意不差，只是……”朱雄英唇角微扬，“你把大明写得太光洁了。”
“这世上本无完物。”他语气平淡，“人如此，事如此，国亦如此。”
他侧目望向陈崇明，果然见他神色一僵，手指悄悄攥紧了袖口。
这反应再自然不过。在陈崇明心里，大明是安稳的靠山，朱雄英是拨云见日的君主。如今亲耳听见皇帝自己说“大明不完美”“朕也不完美”，一时之间，竟不知该点头，还是该摇头。
朱雄英没等他开口，话锋一转，已接上另一桩事。
“听说，你是虔诚的天主教徒？”
陈崇明一怔，随即颔首。
“如今仍是？”
“若得机缘，可愿在大明传扬此教？”
他略作迟疑，仍如实答道：“回万岁爷，草民一家，世代信奉天主教。”
“是主引领我远渡重洋，来到大明。草民心怀感念。若有可行之机……草民愿为之。”
朱雄英未置可否，只轻轻摇头：“朕不评断你的信仰，但此事，你最好莫做。”
“至少……朕不愿见有人于大明传教。”
陈崇明一时语塞，手足微僵。
在他心里，大明、皇帝、天主，三者皆至高无上，不容置疑。可眼下，二者竟似针锋相对，令他进退维谷。
“你似有不解？”朱雄英瞥他一眼，神色淡然，唇角微扬。
他并不忌惮与陈崇明多说几句……此人有用，日后还要倚重。
朱雄英向来如此：授人以事，必先使其明其理；知其然，更须知其所以然。
“请万岁爷指点。草民……实难明白，为何万岁爷不准草民传教。”
换作旁人，早便缄口退下……不许传，那便不传；又不碍吃饭穿衣，何苦追问？
就算没人逼你讲，偏有人主动寻来问起教义，难道还能闭门拒客？
若真有人自愿入教，又当如何推却？
可陈崇明不是这般想。
他只觉奇怪：大明境内，外来的僧侣、阿訇、神父，各色教士往来不绝，传教者亦不在少数。为何旁人可行，独他不可？
那些人中，有景教的、有也里可温的、有拜火的，也有同属天主一脉的。莫非万岁爷所不取者，唯独天主一派？
倘果真如此，他倒要细细讲一讲那位独一、全能、永在的主了。
“你们信的主，是全知、全能、唯一、至高的，对么？”
陈崇明点头。
朱雄英一笑：“既为全能，世间便无祂不能之事，是也不是？”
“既无所不能，造一块石头，自然轻而易举。”
“正是。”陈崇明应声而答，已不自觉随其思路而行。
“那么……祂能否造出一块连祂自己都搬不动的石头？”
“这……自然能。”他脱口而出。
全能者，岂有办不到的小事？
“既是如此，这块石头，祂自己举得起，还是举不起？”
“举得起……不对，举不起……”
陈崇明喉头一紧，话音滞住。
若举得动，那石头便非“无人能举”；若举不动，那“全能”二字，又从何谈起？
朱雄英语气平缓：“可见，世上本无真正‘全能’的神。”
“退一步讲，纵有上帝，祂亦必有所不能……而这，恰恰与你们所持教义相悖。”
“根基既虚，楼阁何立？这般宗教……”他顿了顿，未尽其言，余意自明。
若陈崇明是个执拗的愚钝之人，此刻早已充耳不闻，只当万岁爷妄语，依旧笃信不疑。
可他偏是聪慧之人，聪慧则善思，善思则易陷于思辨之困……一环扣一环，越想越深，越深越乱。
“朕并非要你弃信。”朱雄英缓声道，“只是望你识得宗教之本相。”
“本相？”陈崇明脑中混沌，只余这一句在耳中盘旋，再难生出别念。
“你说，宗教究竟是什么？”
这一问，才真让他沉寂已久的思绪重新转动起来。
原以为给宗教下个定义，不过开口之劳；未曾想，话到嘴边，竟寻不出一个字、一句词，能稳稳托住它。
“宗教是工具。”朱雄英声音不高，却字字落定，“是掌权者用以固位的工具，是治世者借以束民的绳索，也是百姓心头一点慰藉，一口麻药。”
“在朕看来……它是毒。”
陈崇明如遭雷击，耳内嗡鸣，半晌失语。
他从未想过，这位至尊竟将宗教看得如此透、判得如此狠。
“它给百姓带来了什么？”朱雄英语声平静，“它告诉你们什么？”
“它说，不沐浴可避邪祟？可致病的，从来不是鬼魅，而是污垢积身。”
“它说，女子无才便是德？可论细致、耐性、决断，多少女子远胜须眉；抚育、调和、持家之能，更是男儿难及。”
“你信的教，教给你的，桩桩件件，皆与实情相左。你为何还信？它到底给了你什么？”
陈崇明嘴唇翕动，却发不出声。
朱雄英忽而一笑：“今日，朕再教你一事：凡事，须辩证去看。”
“辩证？”陈崇明喃喃重复，茫然不解。
“不错，辩证。”朱雄英目光沉静，“看一事，不可单取一面；好坏、利弊、正反，皆须并观。”
“譬如宗教……你既要看见它蒙蔽人心之处，也该看见，它确曾予人安宁、教人向善、使人守序。”
“就拿你来说，这些年里，总有过命悬一线的时候，也总有过寸步难行的时候。”
“撑你走到今天的，是什么？是你信奉的教义？还是你的妻儿老小？抑或两者都算？”
陈崇明略一沉吟：“是……两者都有。”
“对。”朱雄英语气平缓，“人得有信仰，但信仰未必是宗教。”
“有时候，正是这点念想，让人在绝境里咬牙挺住……这，就是宗教能给的正面东西。”
“注意，朕说的是‘信仰’，不是‘宗教’。”