大小官员，全被这吃水难困得够呛。
一听朱雄英要建管道，把清冽无味的水直接送到灶边、院中，人人眼睛发亮。熬了这么多年，总算盼到头了。
朱雄英顺势而为，索性不再小打小闹，全城铺管、建厂、联网。
原计划只供大学一隅，如今摊子铺太大，旧图纸全作废，新水厂得从头设计。
眼下应天府人口逼近三百万，每年还涨得飞快。城廓越扩越大，三四层的楼已成寻常，五六层的合院也陆续冒出；再过几年，整片整片的街坊院落，怕就要叫“小区”了。
人挤人，水就更金贵。
百姓要，权贵也要，谁都等不得。
一个厂撑不住，得建多个；每个厂的设计容量，也得顶得住十万、二十万人的日常用量。否则费老大劲修一座，只供几条巷子，白忙一场。
这玩意儿大明头回见，没现成章程可抄。好在工匠们早经手过电厂、铁厂、织造局，流程熟、手艺硬，水厂虽新，倒不至于两眼一抹黑。
民间呼声高，朝廷动作快……没几天，建厂的文书就批下来了；铺管的队伍，也已点卯备料。
这工程浩大，一年半载难完工。但该定的规矩、该调的人、该拨的银，全都压茬推进。往后的事，自有工部、户部、应天府衙门盯着，轮不到朱雄英再操心。
年后不久，朱棣见国内局势稳住，便再度启程南下，赴东南亚坐镇。
这半年他不在，那边几个藩属国暗中鼓噪，手脚不安分。少了他在那儿压阵，许多事拖着难决。
离京前，朱雄英亲自送至龙江码头。
人走船远，朱雄英转身便召夏原吉复职。
夏原吉是明初数得着的能臣，治水是一把好手。为人厚道，行事公允，朝野上下都认他是真君子。
史书里记他宽厚，不是虚话。
比如后来的海瑞，清名响亮，可民间传说却把他描得吓人……说他女儿接过路人一块饼，他当场杖毙亲女。
一块饼换一条命？这哪是清廉，分明是酷烈。
那故事打哪儿来？翻翻海瑞几十年得罪的人，答案就出来了。
夏原吉在民间传得最多的，是宽厚待人的事。
侍女失手砸了他惯用的砚台，他摆摆手，只说“砚碎可再觅”；仆人烧了他一双旧袜，他反倒笑着递过新布料，让重做一双。
单看这些零碎传闻，便知他在士林中口碑如何，同僚间也素来敬重。
不过，人缘好，不等于就清白无瑕……这种想当然的推断，毫无依据。
朱雄英并不清楚史书里那个夏原吉是否真的一生未染尘埃，但眼前这位，确凿无疑遭人构陷。消息传到老家那日，夏原吉双手抖着接了诏书，眼泪无声淌下，喉头哽着一句“等到了”。
他没多耽搁，当日收拾行装，登车北上。
车轮刚动，浙省却逢初春骤雨，连日不止。
夏原吉抵应天府次日，朱雄英便召他入宫。
案上已摊开一份急报。朱雄英没多言，只抬手示意：“你看看。”
夏原吉接过扫了一眼，神色沉静下来。
他早料到此番召见必有要事，如今一看急报，心里便有了底。
这些年浙省水道年久失修。
朱雄英即位后，明令各省兴修水利，可这事不是修几条沟、垒几段堤就能了事的。能干的官，把河网理得清清楚楚；庸碌的，只能补补漏、清清淤，应付寻常雨汛尚可，真遇上大汛，便捉襟见肘。
朝廷已在各地筑起大小水库，可有些地方山势陡、河道窄、泥沙厚，再大的库也拦不住山洪倒灌。
后世尚且如此……隔几十年，总有某地告急，军民齐上，抢险救人。这不单是排水的事，更是河床抬高、主泓偏移、淤塞日深的老病根。
古时更甚。水患频发，十有八九，源头就在河道淤滞。
朱雄英记得，旧史里不少大灾，都因疏浚不力而起。可具体哪年、哪段、谁主事，他记不真切了。
浩如烟海的旧档，谁又能桩桩件件刻在脑中？
“你有何法？”朱雄英问得直截。
夏原吉略一思忖：“回陛下，臣不敢妄言。”
“治水须亲眼所见。未踏实地、未察水势、未问民情，臣不敢定策。”
朱雄英颔首。这话正合他心意。若夏原吉张口就是三年五年、包治百病，反倒令人生疑；这般持重，反显其真有底气。
“朕给你人、给你钱、给你权……你估个期限，水患几时能平？”
夏原吉顿了顿。
方才已说过，未勘实情，不敢打包票。此刻皇帝逼问时限，意思再明白不过：要他立个准话。
他听得出，朱雄英信得过他，也压得住局面。
若朝廷袖手旁观，他纵有天大本事，也是巧妇难为无米之炊。
如今君心既定，夏原吉心头那点犹疑，也落了地。
“若人力物力无缺，臣敢请三年为期，水患可息。”
“三年？”朱雄英眉峰微蹙。
不算长，却超出了他盘算。他耗不起整三年。
“朕随你一道去浙省，在当地理事，助你治水。”
夏原吉一怔。
天子离京非同小可，尤其应天府乃中枢所在。若他是朝中老臣，必跪谏挽留；可此刻他只是奉命治水的臣子，皇帝要的是担当，不是劝阻。
他心念一转便明白……这不是真要长驻，而是亮出姿态：此事，朕盯到底。
若他半年勘完、一年见效，难道皇帝真会枯坐浙省一年半载？朝务堆积、百官待命，岂容得下？
“若陛下亲临督阵，臣请以三月勘验为限，此后，水患一年可平。”
朱雄英轻轻点头。
这才是他要的答复。
夏原吉见状，肩头悄然松了一寸。
“朕给你三个月查访。期满，朕赴浙省……你，可听明白了？”
“臣，明白。”
“既如此，你便即刻启程吧。时限紧迫，差事繁重，往后更重的担子，还在等着你。”
出得宫门，夏原吉脚步未停，心却已沉了下来。
朱雄英这话里头，藏着几层意思？“更重的担子”，究竟指什么？
回到府中，夏原吉坐于书房之中略作思量，旋即登门拜访几位京中故交，不动声色地探听近况。
待问清大明近年水患频发、灾情遍及南北，他心头豁然一亮……陛下怕是早闻他治水之能，这才点名要他统理全国河工。
除此以外，似乎再难想出还有什么差事，比这更“重”、更急、更不容推脱。