据锦衣卫呈报，此人姓摩利根，自海外而来，初时只做粮米买卖。
大明粮政向来稳当：官仓托底，市面放开，既保百姓不断炊，又防奸商囤积居奇。
近年海贸渐盛，不少外国客商也卷入粮行。
浙省遭灾，官仓紧急调拨，各路粮商闻风而动，纷纷押货入浙。
虽有朝廷兜底压价，但减产之下，粮价仍涨了一截……千里运粮，照样有利可图。
那兜底，不过是不让价格疯涨罢了；整个市面，粮价都在往上走。
偏这时候，一批粮价明显低于市价的米面突然涌进码头，立刻被锦衣卫记在了眼里。
起初只当此人仗义让利，可没过几天，对方开始频频向本地工匠、窑户、铺户打听藕煤的制法、原料、烧炼火候……
锦衣卫眼皮一跳：这哪是做生意，分明是探底细！
莫非是别国派来的细作，专瞄大明的手艺？
事涉机密，层层递报，最终呈到朱雄英案前。
“查过他的底子没？”朱雄英翻着薄册问。
“回陛下，查了。”锦衣卫低头，声音发紧，“属下无能，没挖出实情。”
朱雄英合上册子，指尖在封皮上轻轻一叩。
“查不出，未必是你无能。兴许人家真就是个正经粮贩。”
他顿了顿：“先盯着，看他往哪儿走。等他真碰上要紧的活计，再报。”
“陛下，要不要……”锦衣卫抬手，比了个抹脖子的动作。
朱雄英摇头：“不必。单凭猜疑就动手，传出去，谁还敢踏进大明半步？”
“再者……”他唇角微扬，“就算把方子白送他们，他们就能照着做出东西来？”
锦衣卫忙应声领训，躬身退下。
门刚掩上，夏原吉进来。
朱雄英笔不停，边批边问：“董守正松口了？”
“回陛下，嘴硬得很。”夏原吉垂手答，“一口咬定全是自己私卖牟利，死活不吐旁人。”
朱雄英落笔的手停了一瞬。
“几万石粮，他一个人扛得动？接着审。有结果，即刻来回。”
夏原吉应下。
“这事你先搁下，交锦衣卫去办。河道、水库那边缺不得你，盯紧些。”
“朕信得过你。”
治河工程已全面铺开，总揽大局的人，得是懂行、稳得住的。
审案子这种事，锦衣卫本职所在，夏原吉不必插手。
“若他还装糊涂……”朱雄英嗓音低了几分，“那就别怪朕不留余地。”
话里没提刀，寒气却已到了骨缝里。
当日情形，他至今记得清楚。
……
“陛、陛下？！”董守正抬头撞见朱雄英，腿一软，冷汗浸透后背。
人站在眼前，意味着什么，不用人说。
眼下只盼还能糊弄过去。
“你喊着救灾，朕问你……救的是哪处灾？粮又运去了哪里？”
“这……”他抹一把额角，“日子久了，臣一时记不真切……”
硬着头皮补一句：“容臣回去翻翻账册，立时报与陛下。”
“翻账册？”朱雄英冷笑，“你是想趁机溜吧？”
“来人……锁了！”
话音未落，董守正膝盖一软，整个人瘫在地上，连抖都抖不动了。
他清楚，自己已是彻底完了。
“……给朕查！”朱雄英声音冷硬，“朕倒要瞧瞧，他底下还吞了多少粮！”
他从前听过一句话：家里若见一只蟑螂，墙缝里早藏了百只。眼下这话，搁在这事上，照样准。
如今揪出的，不过董守正经手的一个小粮仓。可暗处呢？他到底动了多少仓、挪了多少粮？没查透之前，谁也说不准。
锦衣卫押着董守正从夏原吉身前走过时，夏原吉只轻轻一叹，摇头不语。
“前倨后恭……”他嘴角一扯，冷笑出声，“自己往死路上撞，谁也拉不住。”
随后，夏原吉牵头，清查整个浙省粮仓。
结果令人咋舌。
几处要紧的大仓，他们不敢碰；其余那些零散小仓，十有八九都被人动过手脚……有的仓门一开，空空如也，连粒米渣都不剩。
粮去哪儿了？明摆着的事：偷偷运上市面，卖给穷苦百姓，换银子。
大明虽有平价购粮兜底之策，可天灾一来，粮价一夜翻倍，短时间里谁也压不住。
这些人盘算得精：趁粮贵时悄悄提走一批卖出去，等价跌了再低价买回补仓。有些干脆不补……反正没人查，缺不缺粮，全凭账本说话。
可朱雄英想不通的是：董守正为何在洪灾未发之前，就早早挪粮？
那时粮价稳得很，既无暴利，又无紧迫，挪粮风险大、收益小，稍有不慎就是抄家灭门。他图什么？
眼下查到的线索，都指向一个结论：董守正确是借灾牟利。所有往来账目、人证口供，也都与他所招供的一致。可朱雄英心里，始终悬着一丝疑影。
“这世上的蠹虫，啥时候才能绝干净？”他喃喃一句，语气里全是倦意。
他也知道，这话不过是白日做梦。
若贪墨真能一朝肃清，历朝历代，又怎会一个接一个垮得那么快？
尤其逢灾年，米价疯涨，人心浮动，贪念便如野草，压不住，烧不尽。
他甚至忍不住怀疑：自己定下的规矩、设下的监察、层层叠叠的防弊法度，是不是真起了作用？否则，为何至今仍有人顶风作案，毫无忌惮？
可他又不得不承认……只要人还在，私心就不会绝。这是刻在骨子里的东西，改不了，也绕不开。再严密的衙门、再严苛的律法、再周全的制度，都堵不住这道缝隙。
“怕是等哪天机器替人当家，才真能断根吧。”他自嘲一笑，觉得这念头荒唐。
前世没等到，今生更不会见。
他揉了揉太阳穴，起身出门。
初秋的风干爽清冽，吹在脸上，舒服得很。
他已多日没出门走动，这几日埋在案牍堆里，连窗都没怎么开过。
信步而行，竟又到了头回遇见夏子暄的地方。
那几盏旧路灯下，再不见孩子追逐嬉闹。
他正欲转身，却一眼瞧见夏子暄坐在灯柱旁，低头摆弄手里一根绳子。
“你怎么一个人坐这儿？”他走近问。
夏子暄抬头，眼睛倏地亮起来，像点了灯：“娘说……以后许是不能跟你一块玩了。”
“我也好久没见你啦，你是不是……也不愿理我了？”
朱雄英一怔：“哪会？咱不是朋友么？”
“你看，我不就来了？”
“真的？还能跟以前一样，跳皮筋、丢沙包？”
他垂眼，看见她小手里攥着那段旧绳……正是先前两人一起用的那根。
他没犹豫，一屁股坐在她身旁，也不管地上灰不灰。