“所以啊，盛极而衰，说到底，就一个字……人。”
这话，前人从没这么拎出来讲过。刚才在内阁，朱雄英只点了两句，没深挖；眼下他一句句拆开、揉碎了说，首辅听罢，脑中豁然贯通。
越琢磨越对味，越想越踏实。
“倘若我大明的发展，跟前朝差不多，那确实不必操这份心。”朱雄英轻轻叹口气，“可成也在此，败也在此……正因太快，人口积累，就比谁都猛。”
“盛唐翻倍用了多少年？疆域那么大，也熬不过三百载。我大明呢？十年，人口涨了六成。”
“就算新地能多养人，技术日日新，人人有饭吃、有衣穿……可这‘多’，总有尽头。那尽头，还有多久？”
“没人说得准。我们能做的，只有尽力延后它到来的日子。”
首辅怔住了，手里的茶盏都忘了放下。他头一回知道，陛下心里压着的，竟是这么远、这么沉的事。
朱雄英说得没错……大明不是旧模子，不能照着前朝的尺子量自己的路。若硬拿盛唐当镜子，十年后怕就要亡国了。可现实呢？哪怕人口翻倍，到两亿、三亿，朝廷照样供得上，百姓照样能活，只是日子不如现在宽裕罢了。
真正棘手的是……这“宽裕”的底线，到底在哪？
若不按陛下说的，往西北大力屯田、开新垦、增粮产……
那新开的地，什么时候追不上生出来的人？
谁都说不准。
总不能真学胡虏那一套，管百姓生几个孩子吧？
……那不是治国，是自断根基。
朱雄英也这么认为。
他压根没影射谁，只是实打实地说：这年头搞计划生育，纯属纸上谈兵。
连人口底数都还没彻底摸清，光是挨家挨户登记就折腾了大半年，还谈什么节育？与其空想这些，不如先把边外的地盘抢回来实在。
“真到了要紧关头，往外拓一拓，矛盾自然就散了。”朱雄英语气平缓，指尖蘸着茶水，在桌面上画了个小圈，“盛唐能稳住的地界，大概就这么大。”
他顿了顿，又在旁边划出一个大得多的圆……足足三倍有余，把前一个圈整个包了进去。
“而咱们大明，真能攥在手心里的，是这么大。”
他抬眼看向内阁首辅：“现在通了电报、修了铁路，你就觉得消息快了？”
盛唐时八百里加急，边关军情送到长安，最快也得五六天，慢的拖到七八天；内地运粮去前线，十车里能剩下一车就烧高香了。
可如今呢？电报线一拉、铁轨一铺，军情转瞬即达，大军调过去顶多一个月；粮食运过去几乎不损耗，顶多就是多烧点煤罢了。
大明实际能牢牢管住的地盘，比大唐何止翻两三倍？再往大了扩，一点不虚。
“可惜的是，地盘虽大，能种庄稼的好地却不多。”朱雄英轻轻摇头，“好在，咱们的手艺正飞快往上蹿。”
“天工局新捣鼓出来的东西，你听说了吗？”
“陛下指的是……？”首辅有点好奇。他对天工局只知其名，不清楚他们在忙什么。
“他们正琢磨怎么把火车上的蒸汽机缩成巴掌大，甚至换掉老式结构，另起炉灶造新动力。”
“要是成了，往后就能造出专在田里跑的‘铁牛’……一辆顶几十头牛使唤，还不吃草、不歇息。”
“那你说，朕要西进垦荒，去那些眼下看着荒凉的地方落脚，还是痴人说梦吗？”
“能在地里自己跑、自己犁的地家伙……”首辅声音都哑了半截，眼睛瞪得老大。
他一时真想不出，什么样巧夺天工的手段，才能变出这种东西。
“哪怕只做到牛车两倍大小，一个村子配一台，还用得着养牛耕地？”
朱雄英笑了笑：“胆子再大点……”
“将来收麦子，能不能连人手都不用？”
“眼下这玩意儿刚上手，亩产只提了一半。可你信不信，这才刚起步？”
“一半，只是个开头。一倍、两倍、三五倍……往上奔，根本没见顶。”
“再加上我刚才说的那些铁家伙……”他语气轻松，“这两样凑一块儿，会炸出多大的响动？”
“你想想看：铁车一开过田埂，麦子自动脱粒、碾粉，面粉直接从车尾哗啦啦淌出来……”
“这事儿，真有那么玄乎吗？谁能料定，十年二十年后，手艺到底能走到哪一步？”
他嘴角微扬。
老拿难题压人，也不是办法……总得让人看见光，才肯往前走。
“所以别太愁。危局确实不远，但路，从来不是只有一条。”
“千百年来，哪一朝哪一代不是这么闯过来的？”
后半句他没说完，可意思谁都懂。
“只要最后站在这片土地上、笑着数收成的，还是咱大明的百姓，不就够了吗？”
他没说什么“朱家江山万世永固”……这话他自己都不信。
天下哪有不倒的王朝？哪有永不凋零的世家？
血脉亲疏，跟家业兴衰，本就不是一回事。
这类道理，牵扯到忒修斯之船那一套，他懒得深究，眼下也没那工夫。
总之，一番话下来，内阁首辅真听进去了，也真动心了。
用他自己的话说，是“脑子活了，手也痒了”，开始盘算起西北开荒的具体门道。
开荒可不是喝粥吃饭……是要死人的。
尤其在这年头，技术还没那么硬气。
野地里啥都有可能冒出来，猛兽反倒是最容易防的。
真正要命的，是看不见的瘴气、咬一口就高烧不退的毒虫、水土不服拉到脱相的痢疾……
谁愿意放着安稳日子不过，跑去荒山野岭拿命搏？
所以想让人真心实意往西走，光靠发号施令不行，得给实打实的好处。
逼迫当然也能用，但朱雄英不愿踩那条线……强按牛头喝水，水进不去，还伤和气。
逼百姓去，肯定行不通；可要是好处摆在眼前，那就另当别论了。