朝中不少人私下摇头，觉得吕青山资历浅、分量轻。
朱雄英却不这么看。
满朝文武心里都清楚，陛下向来偏爱寒门出身的官儿……越是吃过苦、熬过难的，越得他青眼。
送来的这批人里，不少都有相似的底子。
可真让朱雄英动心的，还是吕青山。
别人多少带点毛病：有的太急，有的太滑，有的根基虚浮；
而吕青山升得慢、走得稳，从县学教谕一路扎进乡里、跑遍州府，从小就知道百姓碗里盛的是什么饭、炕头压的是什么愁。
论年纪，他跟朱雄英也差不了几岁。
朱雄英登基前，大明百姓虽不至饿殍遍野，但日子紧巴、盼头有限……哪像如今？
还有一层，朱雄英没明说，却格外看重：
吕青山常年在外任职，走南闯北，跟番邦商旅打过交道，看过异域市井百态。
让他来操刀这新衙门，朱雄英心里有底……东西不会闭门造车，更不会空谈误事。
吕青山刚抵京城，朱雄英便命人传召。
“微臣……叩见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
他双膝落地，额头触地，礼数周全。
“爱卿请起。”朱雄英语气温和。
“朕召你来，你可知是为何？”
“这……微臣确不知情。”吕青山答得直白。
“哦？”朱雄英嘴角微扬，“莫非，你半点风声都没打听？”
吕青山心头略一转，面上不动声色。
他清廉归清廉，可官场上的门道，并非不懂……真是一窍不通，早就在地方上被嚼碎了。
“微臣昨日才入京，尚未拜会故旧，也没来得及问，就奉旨来了。”
这话听着老实，细品却有分寸：不是不会打听，也不是不能打听，只是“没来得及”。
至于是真来不及，还是有意没去打听，全凭听的人怎么琢磨。
朱雄英要的，是个忠字打底的人；但绝不要个木头疙瘩。
尤其管文化的事，更得懂人心、晓世情。
一个连人情冷暖都摸不透的人，写出来的文章，再工整也是纸糊的灯笼……照不亮人，更暖不了心。
“朕拟设一新衙门，专司天下文娱诸事……你听说过的、没听说过的，全都归它管。”
“报章、话本、蒙学课本……乃至将来可能有的新花样，都在其列。”
“朕想请你，出任这新衙门的尚书。你，意下如何？”
吕青山浑身一震，脑子霎时空白。
设新衙门，他早有预料；可“尚书”二字一出口，他几乎以为自己听岔了。
这些年，大明添了多少衙门？数都数不清。
可尚书之衔，从来不是赏给“稳妥”的，而是压给“扛得住”的。
他跪在那里，喉头发紧，一时竟说不出半个字来。
尚书是什么？眼下整个大明，六部各设一尚书，全国能被尊称一声“尚书大人”的，拢共就六个人。
新设的这个衙门，品级与六部等同……换句话说，手里的权柄，不比吏、户、礼、兵、刑、工任何一部小！
从一个七品知县，一步跨到正二品尚书，这哪是平步青云？分明是踩着云梯直上九霄！
“你……意下如何？”
“陛下……臣……何德何能啊！”吕青山嘴唇微颤，声音发紧。
他脑子嗡的一声，耳朵里像塞了团棉絮……自己也能当尚书？这话听来如同天方夜谭。第一反应不是欢喜，而是后退半步：“陛下，这……微臣……”
“臣才识浅薄，从未掌过如此重权。陛下骤然委以重任，臣实在……不敢接！”
他推得急，推得实诚，倒叫人以为朱雄英是让他去闯刀山火海。
朱雄英却只轻轻一笑：“何须如此自轻？”
“朕若信不过你，这位置就不会摆在这儿。”
“你行，朕才交给你；你不负所托，朕才敢托付。别把话说软了，也别把腰弯低了。”
见吕青山仍垂首屏息、额角沁汗，朱雄英缓了口气，语气沉下来：“算算日子，你入仕已十有余年。这些年，你在地方上奔走，风里来雨里去，从没一句怨言。”
“朕该谢你父亲……教出你这样一位刚正又肯埋头做事的臣子。你们父子，忠字写得端端正正，从未让大明失望。”
“反倒是朕，疏忽了这些年……亏欠你们父子良多。”
“你今日这一跪，倒点醒了朕：替大明流血出汗的人，不该被晾在角落里。”
“往后，绝不能再有这种事。”
他顿了顿，声音低了些：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……最痛的，就在这儿。”
“这位置，是你挣来的。别推，也别怕。”
吕青山喉头一哽，眼眶霎时红了，泪珠滚落，止都止不住。
他心里只剩一句话：士为知己者死。
十年寒暑，几任州县，熬过的夜、磨破的鞋、咽下的委屈……全值了。
他未必最伶俐，也不算最拔尖，可那份踏踏实实、不声不响的劲儿，早被一双眼睛默默记下。
他抹了把脸，深深叩首：“臣……领旨。”
出了宫门，阳光刺得人睁不开眼。
他喃喃道：“光宗耀祖……光宗耀祖……”
“爹，您总算能闭眼笑了……”
吕青山从来不在乎什么“光宗耀祖”的虚名。他惦记的，打小就只有一个……父亲那双盯着他背书的眼睛，那双在他考中秀才时攥着他手腕、抖着声说“青山，咱家有指望了”的手。
若不是父亲咬牙供他读完私塾、考完院试、拼到进士，哪来今日的吕尚书？
更难得的是，朱雄英特意准他一个月假，回乡好好给父亲扫一次墓，把这喜讯，当面告诉坟前那个最该听见的人。
吕青山心里热乎乎的……不是因官位，而是因这份心细如发的体谅。
食君之禄，忠君之事。
皇恩厚重，他吕青山这条命，往后就是大明的。
至于新差事到底干啥？朱雄英没说。只让他回去收拾妥当，后头的担子，不会轻松。