“大学生！”两人齐声一惊。
“真是应天府那所大学？”
“眼下大明不就这一所？”朱雄英笑着点头，“听说北平新大学也快建好了，估摸着再有两三年，就能开课。到那时，你们本地人考试，就近得多，也方便些。”
“啥？北平要办大学？这事儿我们咋从来没听过？”陈文贵和陈文富齐齐一怔，眼睛都瞪圆了。
朱雄英略一沉吟，随即明白过来……这事儿本就是为朱棣日后接手北平铺路，眼下还没正式对外放风。
估摸着，也就这一两个月的事儿了。
“这是内部消息。”他笑了笑，语气轻松，“再过半个月、顶多一个月，你们自己就能在衙门告示、学堂布告上看见。”
两人飞快对视一眼，喉结上下一动，咽了口干沫。
……这是撞上贵人了啊！
朱雄英瞧见他们那副模样，差点笑出声：“别这么盯着我，真不算什么机密事。”
“大学里头，但凡教书的、管事的、连扫地的老伯都知道。”
“真的？”陈文富半信半疑。
“千真万确。”朱雄英答得斩钉截铁。
反正他俩压根没踏进过大学门槛，也没跟那边的人打过照面，他说什么，自然就信什么。
打那以后，两人待朱雄英明显热络起来……话也多了，笑也勤了，连端茶倒水都抢着干。
这可不是偶然。
像“南北”这种话头，太敏感，哪能一上来就直奔主题？得先混熟了，彼此放下防备，聊起天来才不硌应。
要是朱雄英刚见面就问“你们觉得北方科举吃亏不吃亏”，人家立马就得皱眉……谁啊？打听这个干啥？
等闲扯几句家常、聊聊应天府的街市、说说北平的旧城门，气氛一松，朱雄英才顺势把话往深处带：
“听说啊，北方读书的条件，跟南方比起来，差得不少？”
“岂止是‘不少’！”陈文贵一拍大腿，“那是天上地下！”
“来了应天府我才晓得，原来世上还有那么多稀罕东西……讲义、实验器具、新式算学……以前听都没听过！要不是家里供不起，我真想赖在北平不走了。”
“也不至于。”陈文富却摇摇头，“大哥考的是老科举，我也去看过大学章程，说到底，考的还是功底、脑子、眼界。咱们那儿偏，资源少，自然吃亏。”
顿了顿，他又补一句：“不过，要是考天工局，倒真没差太多。”
话音一低，他脸上掠过一丝不甘：“可问题是……新机器、新图纸、新法子，十有八九都在应天府先露面。咱们知道的时候，人家早用上两轮了。”
“考场上，手生、眼生、心也虚，怎么拼？”
“技不如人，怨不得旁人。”
朱雄英和夏子暄飞快交换了个眼神。
“还真让你说准了。”朱雄英凑近夏子暄耳边，声音轻得像片羽毛。
夏子暄嘴角一翘，冲他俏皮地眨了眨眼。
可光靠这兄弟俩几句闲谈，还撑不起什么实证。朱雄英这一趟，当然不会只停在这儿。
他不动声色扫了眼二人，忽然压低嗓门：“我看跟你们投缘，透个底……但你们得拿命担保，一个字也不能往外漏。”
两人顿时坐直了身子，胸口拍得砰砰响：“绝不说！天打雷劈！”
“听说过‘南北榜之争’吗？”
“南北榜？”陈文富一愣。
陈文贵却眯了眯眼，若有所思。
“你没碰过这些，不知道也正常……那都是十多年前的老黄历了。”
他叹了口气：“咱北方士子本就难，那年更绝……整场春闱，北边一个上榜的都没有！”
他三言两语把当年那桩公案讲清楚：发榜之后满朝哗然，北籍官员联名上疏，南籍学子私下议论纷纷……最后朝廷不得不改规矩，南北分榜取士，各划名额。
“如今名义上还是分榜，可早没人当回事儿了。”
“为啥？”陈文富不解，“分开录，不是对北方更宽裕些？”
“理是这么个理。”陈文贵摆摆手，“可现在谁还死磕科举？”
当初朱雄英一纸诏令废了南北分榜，满朝文武炸了锅。老臣们跪了一地，喊的是“祖制不可轻动”，话里话外全是规矩、体统、先帝遗训。
可也有不少人点头……尤其南方的读书人，巴不得取消这道门槛。
吵得不可开交时，朱雄英撂下一句：“既然北边不服气，那就换条道补偿。”
补偿啥？……大学每年在北方几省招生，额外加额。
不是常年固定，而是三年一调，按当年科举结果动态增减：北边考得越差，多给的名额越多；考得好，就酌情回调。
北派见他主意已定，争也无用，只得咬牙应下。
南派当时反倒乐见其成……压根没料到，这“额外名额”日后会成了香饽饽。
少数人看出苗头，也琢磨出朱雄英对大学的看重，可当着满朝争议，谁敢逆势硬顶？
决议就这么落了地。
这些年下来，大学出来的学生，有的进了六部，有的去了工部匠作所，有的甚至跟着船队下了南洋……职位有大有小，但个个手里攥着实权、实活儿。
如今南方士林里，悄悄有人后悔了：早知如此，当初真不该松口让那么多名额流到北边去……
“所以……你这‘内部消息’，跟南北榜有关？”陈文贵身子往前一倾，声音压得只剩气音。
“差不多。”朱雄英故意吊着胃口，嘴角微扬，“你们北边人，这回真要沾光了。”
“你说北平修大学，图的是啥？”
“图啥？”陈文富立刻接话。
“你琢磨琢磨……北边要建大学，说明啥？”朱雄英声音更低。
“说明……真要办大学了？”陈文富认真答。
“这不等于没说？”陈文贵白他一眼，“说了跟没说有啥两样？”
朱雄英笑着摇头：“那我换个问法……一所大学，能给北边带来什么？”
“还能带来啥？”陈文贵脱口而出，“不就是……咱也能进去念书了？”
“不不不，真不是你想的那样。”朱雄英摆摆手，语气干脆，话赶话地讲开，“一所大学落进一座城，可不只是多盖几间教室、多招些学生这么简单。”