第一站，直奔道衍和尚诵经的庙里。
大殿内檀香清冽，道衍正对着佛像低声念经。听见脚步声，他缓缓转身，见是朱雄英，既不慌也不惊，只稳稳行了个礼。
年岁到底不饶人，动作慢得几乎能听见骨节轻响，瘦得只剩一把筋骨，风一吹，仿佛就要晃两晃。
“陛下今日怎么想起老僧这小庙来了？”道衍声音平和，不卑不亢。
朱雄英扫了一眼殿内陈设，鼻尖沁着淡香：“山静水远，倒是养老的好地方。”
顿了顿，又笑：“顺路想起你，就过来看看，近来可好？”
姚广孝垂眸一笑：“劳陛下记挂。只是前几日围猎办得热火朝天，陛下竟没想起老僧，若不是今日踏门，我还当自己早被忘了。”
朱雄英挑眉：“你一个出家人，朕原以为你见不得杀生……怎么，那烤肉的滋味，你也惦记？”
姚广孝坦然：“有句话讲得好：酒肉穿肠过，佛祖心中留。”
“贫僧不食荤腥，却也不拦着旁人吃喝。”
朱雄英一怔：“没想到你还读过朕写的书？”
这话本不该出现在此时……它得等两三百年后才有人讲出口。朱雄英写《济公传》时随笔提过一句，后来才知，眼下根本还没这说法。
这回轮到道衍愣住：“……《济公传》是陛下写的？”
“你不知道？”
“前些日子听茶馆说书人讲过一段，只听说作者名号古怪，却不知出处……”
“没错，‘南山樵叟’，就是朕的笔名。”朱雄英摇头失笑，“原以为早传开了，倒还有人真不知道。”
姚广孝一拍脑门，豁然开朗：“难怪！难怪我一提这名字，满街人都神色古怪……原来竟是陛下的字号！”
说着自己先笑出声：“怪不得多少人跟我讲，这辈子怕是见不着写书的人了……我还琢磨呢……”
话到一半，他忽然顿住，急忙合十：“陛下恕罪，贫僧失言……”
朱雄英摆手：“无妨。”
稍一停顿，又问：“你刚才提起围猎，莫非也听了些风声？”
围猎早不是秘密。这几日街头巷尾都在议论：谁去了？谁没去？陛下说了什么？哪位大人当场变了脸色？
没资格赴会的，托关系、塞银子也要打听；亲眼见过的，嘴上不说，回家关起门来，照样绘声绘色讲上三遍。
几天工夫，连锦衣卫递了多少趟水、哪个太监多夹了一筷子鹿肉，都被人嚼得有滋有味。
这并不稀奇……围猎虽设门槛，可场上不止有大臣，还有宫女、太监、锦衣卫，更有成百上千跑腿打杂的粗使下人。
人多口杂，哪藏得住？
这些人嘴上未必个个严实。
那天朱雄英跟手下那几句话，本就藏着分量，听懂的人回去自然要往下传……话赶话一讲，细节就漏出来了。
朱雄英也没拦着。或者说，这种事，本就不必拦。君臣之间，有时一个眼神、半句没说完的话，就是意思。
姚广孝虽十年未踏官场，可旧日人脉还在，想打听点当日的情形，不过是顺手的事。朱雄英早料到他会知道。
“偶然听人提起。”姚广孝微微颔首，语气里添了点真心实意的佩服，“陛下这手腕，真叫人服气。”
他顿了顿，轻轻吁了口气，像把积在胸口的旧时光一口气吐了出来。
十年前他离开大明时，朱雄英还是个毛头小子……不是贬义，是实打实的年纪轻、火气旺、做事直来直去。若把如今这事搁那时候，他怕是要在朝会上当场点名，杀几个立威，事后才给点甜头安抚人心。
哪像现在？前几日那场无声无息的恩威并施，朝臣们还没反应过来，分寸已定、人心已稳。十年前的朱雄英，断做不到这般举重若轻。
十年过去，他沉得住气了，藏得住锋了，可骨子里那股劲儿，一点没变。
“不过陛下这身子骨，实在让人眼热。”姚广孝说着，自己先咳了两声，倒不遮掩，“十年了，您看着还跟二十出头似的。”
“再过十年，怕也还是这样……真是……”他摇摇头，笑得有点涩，“老僧原先还琢磨，陛下这会儿才得皇子，是不是晚了点？”
“万一有个闪失，主少国疑，眼下这摊子，可不是闹着玩的。”
“如今瞧着，倒是我多虑了。您这模样，晚十年生，怕也无妨。”
“说不准……孩子来得越晚，反倒越好。”
朱雄英听了，只一笑：“你这老和尚，眼毒。”
他扫了眼四周，抬脚往门外走：“陪朕出去转转？”
姚广孝没推辞，伸手去拿倚在墙边的拐杖，慢慢撑着起身。
朱雄英眉头一皱：“上回见你，还健步如飞，怎么这会儿连拐杖都离不得了？”
姚广孝一怔，随即叹道：“不服老不行啊……”
朱雄英摆摆手，一把将那拐杖抽了过来。
后头跟着的江才差点跳起来……陛下这是干啥？抢和尚拐杖？
道衍和尚八十五了，拄拐才是常理，健步如飞才该吓人！您把拐杖夺了，他怎么走？
朱雄英掂了掂拐杖，啧啧两声，又递回去：“老的不是人，是你心里那股气。”
姚广孝没争，只默默接住，撑着往前走。拐杖点地，嗒、嗒、嗒……声音清脆，朱雄英听得直撇嘴。
他心里清楚：道衍刚到应天府那会儿，腰板挺直、步子利落，眼里有光；自己晾他几天，那点精气神，竟像被抽了筋似的，一下就软了。
也不能怪他……八十五岁的人，还能动弹，靠的就是一股心气。可这股气，偏生经不住冷落。
小路从庙后门斜斜伸出去，两边杏树成行。
朱雄英瞅见枝头挂满清黄果子，脚下一蹬，腾身跃起三尺，伸手一拽，摘下五六颗。枝条晃得厉害，熟透的杏子噼里啪啦往下掉，有几颗砸在肩头，还挺疼。
他也不管，随手捡了几颗塞进江才怀里，让他用衣襟兜着：“前头找条溪，洗洗吃。”
他望着那棵杏树，随口道：“没人砍它，活个二三百年，总归没问题。就是不知，活那么久，还结不结果？”